Γνωρίστε το Bob’s Dance Shop, “World-Class Vibe Curators”

Αν ζήσατε στις αρχές της δεκαετίας του 2000, η ​​φράση «flash mob» μπορεί να προκαλέσει ένα αόριστο αίσθημα τρόμου. Οι φαινομενικά αυθόρμητες συγκεντρώσεις, που συχνά περιελάμβαναν κάποιο είδος απόδοσης, ξεκίνησαν ως ένα cool-παιδικό φαινόμενο και μετατράπηκαν με απογοητευτική ταχύτητα σε ένα εργαλείο εταιρικού μάρκετινγκ. Μέχρι το τέλος της δεκαετίας, υπήρχε μια υφέρπουσα αίσθηση, όταν παρακολουθούσατε έναν όχλο ή ένα βίντεο ενός όχλου, ότι κάτι σας πουλούσαν.

Στη συνέχεια, αρκετά χρόνια και αρκετές αλλαγές vibe αργότερα, ήρθε ο flash Bobs.

Όπως τα μεγαλύτερα ξαδέρφια τους, τα flash Bobs περιλαμβάνουν ψεύτικες-αυτοσχέδιες συγκεντρώσεις σε δημόσιους χώρους. Όμως, όπως ενορχηστρώθηκε από το Bob’s Dance Shop – μια ομάδα πέντε ερμηνευτών που ο ιδρυτής του Vince Coconato περιγράφει ως ένα «εμβυθιστικό χορευτικό πλήρωμα» – οι όχλοι είναι ανόητοι, πολύχρωμοι και χαρούμενοι queer. Διαθέτοντας ρουτίνες με αφοπλιστικά απλή χορογραφία σε κλασικές λίστες αναπαραγωγής γάμου και ερμηνευμένες από διάφορα πλήθη κυρίως ανεκπαίδευτων χορευτών, φέρνουν στον καθαρό αέρα το περιεκτικό πνεύμα της πρόκλησης του viral χορού. (Και μετά, στο κοινόχρηστο βίντεο της ομάδας για κάθε εκδήλωση, ξανά στο διαδίκτυο.)

Εκείνοι που έκαναν βόλτα στο Third Street Promenade στη Σάντα Μόνικα πριν από μερικά Σάββατα ίσως να περιπλανήθηκαν στον πιο πρόσφατο φλας Μπομπ. Ογδόντα πολύχρωμα ντυμένοι μαφιόζοι βγήκαν στα λιθόστρωτα, ερμηνεύοντας ένα νούμερο με ντίσκο σε ένα remix του «Le Freak» των Chic. Το αποκορύφωμα ήταν η αποκάλυψη της ποπ σταρ Paula Abdul, η οποία χόρεψε με το πλήθος και στη συνέχεια αγκάλιασε όλους όσο μπορούσαν.

Η Abdul, η οποία ξεκίνησε την καριέρα της ως χορεύτρια, είπε σε ένα email ότι θεωρεί τον εαυτό της «ισόβιο» Μπομπ. (Έγινε φίλος με τους Μπομπς ενώ περίμενε στην ουρά στο αεροδρόμιο.) «Πάντα ήμουν μεγάλος υποστηρικτής των χορευτών και της χορογραφίας», έγραψε, «αλλά αυτή η ομάδα ενσαρκώνει περισσότερα από την απλή κίνηση».

Τα τελευταία χρόνια, το Bob’s Dance Shop έχει δημιουργήσει αφοσιωμένους οπαδούς γύρω από την καθαρτική δύναμη της ενέργειας του χορού-πάρτι. «Υπάρχει μια ανιδιοτέλεια σε αυτό», είπε η χορεύτρια Sarah McCreanor, γνωστή ως Smac, η οποία έχει συμμετάσχει σε δύο flash Bobs από τότε που συνδέθηκε με την ομάδα στο Instagram. «Όλοι εκεί, όποιοι κι αν είναι, έχουν την ίδια ατζέντα, που είναι να διασκεδάσουν».

Η διασκέδαση παραμένει προτεραιότητα. Αλλά τους τελευταίους μήνες το Bob’s Dance Shop άρχισε επίσης να τοποθετεί τις εκδηλώσεις του ως πράξεις διαμαρτυρίας. Από τα πέντε κύρια Bob — Coconato. ο ερμηνευτής Jacob Garcia, γνωστός ως Lito. ο χορευτής και χορογράφος Lucas Hive. ο μουσικός Kameron With a K? και η χορεύτρια και χορογράφος Μάλια Μπέικερ — όλοι εκτός από τον Μπέικερ είναι queer. (Και, όχι, κανένας δεν ονομάζεται Μπομπ.)

Τα Flash Bobs κερδίζουν δυναμική καθώς συντηρητικοί πολιτικοί σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες έχουν ακολουθήσει νόμους που στοχεύουν τα δικαιώματα LGBTQ. Η εμφάνιση «τολμηρά και ιδιότροπα σε δημόσιους χώρους», όπως διάβασε μια πρόσφατη λεζάντα βίντεο, έχει γίνει μέρος της αποστολής Bob.

«Μας αρέσει να αποκαλούμε τους εαυτούς μας «ακτιβιστές της χαράς»», είπε ο Coconato. «Και ο ακτιβισμός μας έχει να κάνει με την queer χαρά γιατί αυτή είναι πραγματικά η δική μας ιστορία».

Ο Coconato, 31, μεγάλωσε «πολύ κλειστή», είπε, στη μικρή πόλη της Φλόριντα. Η πρώτη του εμπειρία στον χορό ήταν ως πρόεδρος της τάξης του γυμνασίου, διδάσκοντας σε ηλικιωμένους συναδέλφους του τη χορογραφία «Θρίλερ» για ένα ράλι που επιστρέφει στο σπίτι λίγο μετά το θάνατο του Μάικλ Τζάκσον. Αν και δεν είχε εκπαίδευση χορού, ανακάλυψε ότι ήταν φυσικός δάσκαλος. Στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Φλόριντα, χορογράφησε χορούς για την αδελφότητά του και διοργάνωσε το πρώτο του flash mob – αυτό ήταν στο τέλος του πρώτου κύματος της τάσης – για 300 φοιτητές.

Μετά το κολέγιο, ο Coconato ήρθε με την οικογένεια και τους φίλους του, μετακόμισε στο Λος Άντζελες και έπιασε δουλειά σε μια εταιρεία μετά την παραγωγή βίντεο. Μια μέρα, φόρεσε ένα κίτρινο πουκάμισο του Lion’s Club με κεντημένο το όνομα «Bob» στη δουλειά. Ένας ανυποψίαστος πελάτης είπε: «Γεια σου Μπομπ! Ποια είναι η ιστορία σου?” Ο Coconato αυτοσχεδίασε παιχνιδιάρικα έναν χαρακτήρα που αργότερα συνειδητοποίησε ότι ήταν εμπνευσμένος από τη δική του μεταμόρφωση: έναν ομοφυλόφιλο χορογράφο του Νότου ονόματι Bob.

Ο Coconato είχε σκεφτεί να οργανώσει ένα άλλο flash mob, μετά την επιτυχία του στο κολέγιο. «Και είχα αυτή τη στιγμή, «Ω, ένα flash mob που ονομάζεται Μπομπ», είπε. «Απλώς κυλάει από τη γλώσσα». Το 2017, αυτός και μερικοί φίλοι έβαλαν το πρώτο φλας Bob, ένα campy στο δρόμο της Santa Monica που χρησίμευσε ως το πιο πρόσφατο στάδιο τους, με τον Coconato να φοράει το κίτρινο πουκάμισο Bob.

Αφού έχασε τη δουλειά του, ο Coconato κατοχύρωσε το όνομα Bob’s Dance Shop και τον Δεκέμβριο του 2019 άρχισε να φιλοξενεί pop-up μαθήματα χορού σε ενοικιαζόμενα στούντιο, να διαφημίζει στο Instagram και να διδάσκει εορταστική χορογραφία σε όποιον εμφανιζόταν. Τα μαθήματα διατήρησαν το αυθόρμητο πνεύμα του φλας Μπομπ.

Όταν χτύπησε η πανδημία, ο Κοκονάτο και μερικοί φίλοι έπεσαν σε ένα σπίτι στο Λος Άντζελες. Με προσωπικά μαθήματα, πόσο μάλλον flash mobs, κάτι που ήταν αδύνατο, ο Coconato στρατολόγησε δύο από τους συγκάτοικοι του που είχαν τάση για χορό, τον Lito και τον Hive, για να τον βοηθήσουν να πάρει το εικονικό κατάστημα του Bob’s Dance Shop.

Έγιναν μαζί με τους πολλούς δημιουργούς χορού που πρόσφεραν τότε δωρεάν μαθήματα στο Instagram Live και άρχισαν να γυρίζουν χαλαρά χορογραφικά βίντεο που είχαν «μεγάλη ενέργεια του Μπομπ», είπε ο Lito, καθώς και κομψές αξίες παραγωγής. Λίγους μήνες αργότερα, καθώς το διαδικτυακό τους κοινό μεγάλωνε, κάλεσαν τον Κάμερον, έναν φίλο από τη μουσική σκηνή, να γίνει μέρος του ολοένα αυξανόμενου συνεργείου τους. (Ο Baker, το νεότερο μέλος, εντάχθηκε φέτος για να βοηθήσει στη χορογραφία, καθώς η κλίμακα των έργων της ομάδας αυξήθηκε.)

Τον Ιούνιο του 2021, καθώς οι περιορισμοί του Covid μειώθηκαν, οι Bobs σχεδίασαν μια μεγάλη γιορτή IRL. Την Ημέρα του Πατέρα, ανέβασαν το φλας Μπομπ που θα σφράγιζε τη μοίρα τους: 50 χορευτές παίζουν στο “Around the World (La La La)” για ένα πλήθος που επευφημούσε στο Ocean View Park. Τα πλάνα της εκδήλωσης, που δημοσιεύτηκαν στο Instagram και στο TikTok αμέσως μετά, έγιναν σούπερ viral.

«Νομίζω ότι όλοι ήταν τόσο χαρούμενοι – απελπισμένοι, πραγματικά – που ήταν έξω και χορεύαμε μαζί ή ακόμα και που είδαν ότι αυτό ήταν δυνατό ξανά», είπε ο Coconato.

Έκτοτε, οι Μπομπ έχουν μαγκώσει τοποθεσίες παντού, από το Grand Central Terminal στη Νέα Υόρκη μέχρι τα Ανάκτορα του Μπάκιγχαμ στο Λονδίνο. Έχουν προσκληθεί σε κόκκινα χαλιά και έχουν εμφανιστεί στα μουσικά φεστιβάλ Lollapalooza και Austin City Limits. Πέρυσι τους ζητήθηκε να «seed» flash Bobs για το μουσικό δίδυμο Sofi Tukker, φυτεύοντας τους εαυτούς τους στο κοινό πριν προσκληθούν στη σκηνή. Τώρα κάνουν περιοδεία με το συγκρότημα και με τον DJ και παραγωγό Purple Disco Machine.

«Είναι παγκόσμιας κλάσης επιμελητές vibe», έγραψαν σε ένα email η Sophie Hawley-Weld και ο Tucker Halpern, της Sofi Tukker.

Με την πάροδο του χρόνου η ομάδα έχει βελτιώσει τη φόρμουλα της flash Bob. Κάθε εκδήλωση ξεκινά με ένα εργαστήριο με εισιτήρια, ουσιαστικά ένα δίωρο μάθημα χορού, κατά το οποίο οποιοσδήποτε με τον επαρκή ενθουσιασμό μπορεί να μάθει μια σύντομη χορογραφημένη ρουτίνα — και καταλήγει σε μια παράσταση τύπου όχλου για ένα ανυποψίαστο πλήθος. Συνήθως οι Μπομπ διδάσκουν μερικά βασικά βήματα που έχουν γίνει χαρακτηριστικές «Μπομπογραφίες», όπως ο «χορός των ανθρώπων» (αγγίξτε τον μακρινό σας ώμο, αγγίξτε τον κοντινό σας ώμο, σηκώστε το χέρι σας πάνω από το κεφάλι σας) και το «φλαμίνγκο» (αγγίξτε τον δείκτη σας και τα μεσαία δάχτυλα στον αντίχειρά σας, σηκώστε το χέρι σας πάνω από το κεφάλι σας).

Αν και αυτές δεν είναι κινήσεις από τη δημοτική προκλήσεις χορού TikTok, η φιλοσοφία είναι παρόμοια. «Το μόνο που έχει να κάνει είναι να φτιάξεις μια γλώσσα χορού που μπορεί να μαθευτεί και να αναπαραχθεί», είπε ο Coconato.

Είναι επίσης μια γλώσσα που διαμορφώθηκε από την LGBTQ κουλτούρα. «Ο τρόπος που παίζουμε είναι πολύ εμπνευσμένος από την queer κοινότητα και την κοινότητα drag», είπε ο Lito. Μεγάλο μέρος της χορογραφίας του γκρουπ περιλαμβάνει στοιχεία voguing, ένα στυλ που δημιουργήθηκε από queer Black και Latino χορευτές. Ο συγχρονισμός των χειλιών, ένα βασικό κομμάτι του drag shows, επηρεάζει σχεδόν κάθε απόδοση.

Με τα δικαιώματα LGBTQ να δέχονται επίθεση, οι Μπομπ άρχισαν να χαρακτηρίζουν ρητά τις παραστάσεις και τα βίντεό τους ως ακτιβισμό. Η Coconato θέλει να επιλέξει στρατηγικά μελλοντικές τοποθεσίες flash Bob, είπε. Υπάρχουν σχέδια να φιλοξενήσουν ένα στο Τενεσί, το οποίο πρόσφατα απαγόρευσε τη φροντίδα που επιβεβαιώνει το φύλο για τρανς νέους και περιόρισε τις παραστάσεις με έλξη, αυτόν τον Ιούνιο. Ελπίζει επίσης να πλήξει την κόκκινη αγροτική Φλόριντα, όπου μεγάλωσε.

«Θέλετε απλώς να πλημμυρίσετε αυτές τις περιοχές με όσο περισσότερη χαρά μπορείτε», είπε.

Χρειάζεται επίσης περισσότερη χαρά: η αυθόρμητη εμπορική βιομηχανία χορού. Το Bob’s Dance Shop αρχικά υπήρχε σε μεγάλο βαθμό εκτός του mainstream επαγγελματικού χορού, με τα περισσότερα μέλη, μαφιόζους και θαυμαστές του να προέρχονται από μη χορευτικά υπόβαθρα. Τώρα κερδίζει θαυμαστές μεταξύ των επαγγελματιών που αναζητούν μια πιο χαλαρή, αισιόδοξη προσέγγιση στην απόδοση.

Η Baker, της οποίας οι τίτλοι περιλαμβάνουν χορό στο “The Marvelous Mrs. Maisel” και χορογραφία για το “So You Think You Can Dance”, είπε ότι ένιωθε “απογοητευμένη και απογοητευμένη” από την ανταγωνιστικότητα του επαγγελματικού χορού πριν συμμετάσχει στους Bobs. Ο Smac, ο οποίος διαγωνίστηκε τόσο στο “So You Think” και στο “Dancing With Myself”, περιέγραψε τα flash εργαστήρια Bob ως “περιβάλλοντα χωρίς άγχος, κάτι που για τους επαγγελματίες χορευτές είναι βασικά ανήκουστο”.

Τον επόμενο μήνα, τέσσερις από τους πέντε Μπομπ θα μετακομίσουν στη Νέα Υόρκη από το Λος Άντζελες. Ελπίζουν ότι η μετακίνηση της βάσης τους στην Ανατολική Ακτή θα τους βοηθήσει να δημιουργήσουν καλύτερες συνδέσεις με τον κόσμο του θεάτρου, της μουσικής και της μόδας, περιοχές που θα ήθελαν να εξερευνήσουν περαιτέρω. Μπορεί τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης να ήταν ο δρόμος της ομάδας προς την επιτυχία της εποχής της πανδημίας, αλλά τώρα η εστίαση είναι στα καλά, προσωπικά vibes.

«Αυτό που μας ενθουσιάζει περισσότερο η ανάπτυξη», είπε ο Coconato, «δεν είναι η κοινωνική πλατφόρμα, είναι η φυσική πλατφόρμα – η σκηνή, η πασαρέλα, η συναυλία».

Όποια άλλα έργα μπορεί να αναλάβει η ομάδα, τα flash Bobs του δεν θα πάνε πουθενά σύντομα. Ή, μάλλον, πηγαίνουν σε πολλά μέρη που δεν έχουν αποκαλυφθεί σε πολλές άγνωστες στιγμές.

«Αυτό το στοιχείο της χαρούμενης έκπληξης», είπε ο Coconato, «θα βρίσκεται πάντα στο επίκεντρο αυτού που κάνουμε».