Χωρίς Ετικέτες, Εκλεγμένοι Αμερικανοί και πρόσφατο ιστορικό ομάδων υποψηφίων τρίτων: NPR

Σε αυτήν την εξαιρετική πολιτική εποχή, κάθε ιστορία φαίνεται μεγαλύτερη από τη ζωή και κάθε γεγονός δυνητικά αποκαλυπτικό.

Αυτή μπορεί να είναι μια αιτία της πυρετωδούς προσοχής που δόθηκε αυτή την εβδομάδα σε μια συνεδρίαση του δημαρχείου τη Δευτέρα σε ένα μικρό κολέγιο στο Νιου Χάμσαϊρ, περίπου 16 μήνες πριν από τις επόμενες προεδρικές εκλογές.

Κανένας δηλωμένος υποψήφιος δεν ήταν διαθέσιμος για αυτή την εκδήλωση, η οποία δεν χρηματοδοτήθηκε από κανένα από τα δύο μεγάλα κόμματα.

Και αυτό ήταν σε μεγάλο βαθμό το ζητούμενο.

Η εκδήλωση πραγματοποιήθηκε από την πολιτική ομάδα No Labels, η οποία διαφημίζεται ως φωνή για μετριοπάθεια και τέλος στον πολωμένο κομματισμό στην πολιτική των ΗΠΑ. Λειτουργεί από το 2010, διοργανώνοντας μεσημεριανές εκδηλώσεις και σεμινάρια και βοηθώντας στη διοργάνωση του “Problem Solvers Caucus” στο Κογκρέσο. Πολλοί την έχουν δει ως ομάδα «καλής κυβέρνησης» και τίποτα περισσότερο.

Αλλά η No Labels τραβάει την προσοχή τώρα για τη συμμετοχή της στην προεδρική σεζόν του 2024. Η ομάδα θέλει να προσφέρει ένα «ασφαλιστικό σχέδιο» δημιουργώντας ένα «Εισιτήριο Ενότητας» εάν τα δύο μεγάλα κόμματα προτείνουν υποψηφίους «η συντριπτική πλειοψηφία των Αμερικανών δεν θέλει να ψηφίσει».

Κανείς δεν έχει χάσει το γεγονός ότι, επί του παρόντος, και τα δύο κόμματα κινούνται προς την ανάδειξη των ίδιων ανδρών που έκαναν το 2020 – τον ​​Πρόεδρο Μπάιντεν και τον πρώην Πρόεδρο Τραμπ – παρά το γεγονός ότι οι περισσότεροι Αμερικανοί δεν θέλουν να συμβεί αυτό. Μια δημοσκόπηση του NBC News που δημοσιεύθηκε τον Απρίλιο έδειξε ότι το 60% των ενηλίκων των ΗΠΑ δεν ήθελε να είναι υποψήφιος ο Τραμπ και το 70% δεν ήθελε να είναι υποψήφιος ο Μπάιντεν. Αναφερόμενοι στην ηλικία τις περισσότερες φορές, όσοι αντιτίθενται σε μια υποψηφιότητα Μπάιντεν περιελάμβαναν σχεδόν τους μισούς Δημοκρατικούς στη δημοσκόπηση και την πλειοψηφία των ανεξάρτητων.

Έτσι, οι περιστάσεις φαίνονται ώριμες για κάποιον όπως η No Labels να μπει στην παραβίαση. Η ομάδα εργάζεται πάνω σε μια ατζέντα και «τη δημιουργία ενός τεράστιου «φακέλου ψηφοφόρων» πολιτών που θα υποστηρίξουν ηγέτες που είναι αρκετά θαρραλέοι για να πουν την αλήθεια στον κομματισμό».

Όλα ακούγονται αρκετά υψηλά, και δεν υπάρχει αμφιβολία ότι οι ψηφοφόροι θα ήθελαν να έχουν περισσότερες επιλογές.

Αλλά υπάρχει ανησυχία σε ορισμένες πλευρές σχετικά με τον αντίκτυπο που θα μπορούσε να έχει η ομάδα σε μια στενή εκλογή. Το 2016, περισσότερο από το 5% των Αμερικανών ψηφοφόρων ψήφισαν σε άλλους υποψηφίους εκτός από τον Τραμπ ή την υποψήφια των Δημοκρατικών Χίλαρι Κλίντον. Αυτό ήταν τρεις φορές μεγαλύτερο από το μερίδιο των ψήφων τρίτων το 2012 ή το 2020 και αυτή η αύξηση ήταν υπεραρκετή για να κάνει τη διαφορά σε αρκετές από τις πολιτείες όπου ο Τραμπ μόλις κέρδισε.

Ενώ ο Μπάιντεν κέρδισε το 2020 με 7 εκατομμύρια ψήφους σε εθνικό επίπεδο, μια μετατόπιση των τεσσάρων δέκατων του ενός τοις εκατό θα είχε αναποδογυρίσει το Ουισκόνσιν, η ίδια αλλαγή μεγέθους θα είχε αλλάξει την Αριζόνα και μόλις τα τρία δέκατα του ενός τοις εκατό θα είχε ανατρέψει τη Γεωργία. Μια σχετική χούφτα ψήφων θα μπορούσε να είχε αντιστρέψει το αποτέλεσμα του Εκλογικού Κολλεγίου.

Οι Δημοκρατικοί έχουν ενοχληθεί αρκετά για αυτό ώστε να μιλήσουν εναντίον των No Labels. Επικαλούμενοι δημοσκοπήσεις στο 538.com και αλλού, οι αναλυτές προέβλεψαν ότι ένα εισιτήριο No Labels θα αποσπούσε περισσότερη υποστήριξη από τον Μπάιντεν από τον Τραμπ.

Μια ομάδα συμπεριλαμβανομένου του πρώην Δημοκρατικού ηγέτη της Βουλής των Αντιπροσώπων Richard Gephardt έχει σχηματιστεί αποκαλώντας τον εαυτό του Citizens to Save Our Republic και αμφισβητεί ρητά το No Labels για το πιθανό όφελος του Trump.

Ήμασταν εδώ στο όχι και πολύ μακρινό παρελθόν

Αν ακούγεται επίσης κάπως οικείο, θα έπρεπε. Θυμίζει πολύ ένα σχέδιο που προσφέρθηκε πριν από μια ντουζίνα χρόνια από μια ομάδα ατόμων υψηλής ισχύος που ονομάζονται Αμερικανοί Εκλεκτοί. Ιδρύθηκε το 2010 – περίπου την ίδια εποχή με το αρχικό No Labels – το Americans Elect είχε στραμμένο το βλέμμα του προς τον προεδρικό κύκλο του 2012 και τον δηλωμένο στόχο να μπει στο ψηφοδέλτιο και στις 50 πολιτείες.

Το Americans Elect παρουσίασε ορισμένα εξέχοντα άτομα και από τα δύο κόμματα και από τον κόσμο του χρηματοοικονομικού και των δεξαμενών σκέψης, συμπεριλαμβανομένου του αείμνηστου Peter Ackerman, ο οποίος ήταν ιδρυτής και πρώιμος χρηματοδότης και του οποίου ο γιος τοποθετήθηκε ως επικεφαλής επιχειρησιακός διευθυντής του ομίλου. Ο Άκερμαν είχε ήδη μια αξιοσημείωτη καριέρα, τελειώνοντας διδακτορικό από τη Σχολή Νομικής και Διπλωματίας Fletcher στο Πανεπιστήμιο Tufts το 1976, τρία χρόνια αφότου είχε αρχίσει να εργάζεται για τον επενδυτικό οίκο της Wall Street του Drexel Burnham Lambert. Δουλεύοντας δίπλα στον διαβόητο Μάικλ Μίλκεν, ο Άκερμαν πούλησε άχρηστα ομόλογα και αναφέρθηκε ότι είχε πάρει 165 εκατομμύρια δολάρια μόνο το 1988.

Ο Άκερμαν είχε συνδεθεί με την πολιτική των Ρεπουμπλικανών κατά τη διάρκεια της προεδρίας του George HW και του George W. Bush, αλλά ήθελε να προχωρήσει πέρα ​​από αυτό, ειδικά δεδομένης της αυξανόμενης λαϊκιστικής ενέργειας που ήταν τότε γνωστή ως κίνημα «Tea Party». Ενώ η φράση Tea Party έχει από τότε ξεθωριάσει από τη χρήση, μεγάλο μέρος της αρχικής ενέργειάς της εξακολουθεί να φαίνεται στα ενθουσιώδη πλήθη που παρευρίσκονται σε συγκεντρώσεις για τον Τραμπ.

Αλλά η ιδέα πίσω από το Americans Elect δεν ήταν απλώς να προσφέρουμε μια εναλλακτική λύση στο Tea Party ή στον Obama, ή στον Mitt Romney ή σε όποιον άλλο Ρεπουμπλικανό επέζησε από το κύμα των κοινοβουλευτικών εκλογών και των προκριματικών του 2012. Η ιδέα ήταν να δημιουργηθεί ένα εναλλακτικό σύστημα προσδιορισμού των υποψηφίων, ανεξάρτητο από τα δύο μεγάλα κόμματα και βασισμένο στις απεριόριστες δυνατότητες του διαδικτύου.

Αντί να περάσουν από την Αϊόβα και το Νιου Χάμσαϊρ, οι Αμερικανοί Εκλεκτοί προσφέρθηκαν να φιλοξενήσουν μια εθνική διαδικτυακή προκριματική διαδικασία για να κερδίσουν ένα τεράστιο πεδίο «προγραμματισμένων» υποψηφίων σε ένα μόνο εισιτήριο δύο ατόμων. Στη συνέχεια επρόκειτο να διεξαχθεί συνέδριο για την ανάδειξη του νικητηρίου διαδικτυακού εισιτηρίου τον Ιούνιο του 2012.

Η απόλυτη τόλμη της ιδέας ήταν ελκυστική σε μια εποχή που η αυξανόμενη πρόσβαση στο Διαδίκτυο είχε μεταμορφώσει μεγάλο μέρος της οικονομίας και του πολιτισμού. Εντυπωσιασμένος με την ιδέα, ο αρθρογράφος των New York Times, Thomas Friedman, πρόσφερε μια με σεβασμό περιγραφή του τι προσπαθούσαν να κάνουν οι Αμερικανοί Εκλεκτοί τον Ιούλιο του 2011: «Τι έκανε η Amazon.com στα βιβλία, τι έκανε η μπλογκόσφαιρα στις εφημερίδες, τι έκανε το iPod στη μουσική, τι έκανε το drugstore.com στα φαρμακεία, το Americans Elect σχεδιάζει να κάνει στον ανταγωνισμό των δύο κομμάτων. κατεστημένοι και αφήστε τον κόσμο να μπει».

Αυτό ήταν το όνειρο. Αλλά ακόμη και όταν ο Friedman περιέγραφε τις ανοδικές δυνατότητες για τους Αμερικανούς Εκλεκτούς, άλλοι παρατηρητές προειδοποίησαν για ένα φαινόμενο spoiler. Σημείωσαν ότι ο εκλεγμένος υποψήφιος των Αμερικανών θα μπορούσε να προκαλέσει ακούσιες συνέπειες, όπως όταν ο προοδευτικός ήρωας Ραλφ Νέιντερ μοιράστηκε μέρος των ψήφων που θα μπορούσαν να είχαν πάρει ο υποψήφιος των Δημοκρατικών Αλ Γκορ το 2000 – πιθανόν να του κόστισε τη Φλόριντα και τις εκλογές.

Όπως αποδείχθηκε, ούτε το όνειρο ούτε οι χειρότεροι φόβοι έγιναν πραγματικότητα. Προβλήματα προέκυψαν στη διαδικτυακή διαδικασία, η οποία επέτρεψε σε οποιονδήποτε εγγεγραμμένο ψηφοφόρο των ΗΠΑ να συμμετάσχει στους Αμερικανούς Εκλεγμένους και να συμμετάσχει. Τα μέλη μπορούσαν να συντάξουν και να ψηφίσουν οποιονδήποτε επέλεγαν που πληρούσε τις συνταγματικές απαιτήσεις για το αξίωμα του προέδρου ή του αντιπροέδρου. Όποιος δεχόταν “κλικ υποστήριξης” από 5.000 μέλη σε καθεμία από τις 10 πολιτείες θα προχωρούσε στην πρώτη φάση της πραγματικής ψηφοφορίας.

Ή αυτή ήταν η ιδέα. Όπως αποδείχθηκε, η συμμετοχή ήταν πολύ κατώτερη των προσδοκιών και οι ψήφοι των κλικ διασκορπίστηκαν πολύ ευρέως. Οι πρώτες προκριματικές ακυρώθηκαν επειδή κανένας υποψήφιος δεν είχε αρκετά κλικ υποστήριξης για να πληροί τις προϋποθέσεις για την εκδήλωση του Μαΐου. Την ίδια τύχη είχαν και οι επόμενοι δύο προγραμματισμένοι γύροι ψηφοφορίας κλικ. Τον Ιούλιο, το διοικητικό συμβούλιο των Αμερικανών εκλογών τερμάτισε την προεδρική του διαδικασία και αφαίρεσε το όνομα του κόμματος από τις περισσότερες από τις 29 πολιτείες όπου είχε προκριθεί.

Κοινές ιστορίες οικονομικών ερωτηματικών

Υπήρξε επίσης διαμάχη για τα οικονομικά για τους Αμερικανούς Εκλεκτούς. Η ομάδα αναπτύχθηκε από μια άλλη που ονομάζεται Unity08, η οποία είχε χρηματοδοτήσει ορισμένους επιλεγμένους υποψηφίους σε προηγούμενους κύκλους. Το Americans Elect οργανώθηκε ως οργανισμός «κοινωνικής πρόνοιας» σύμφωνα με το Άρθρο 501(γ)(4) του φορολογικού κώδικα, το οποίο της επέτρεψε να αποφύγει την αποκάλυψη της λίστας δωρητών της. Υπήρξε κριτική για αυτό, καθώς και για τις συνεισφορές εκατομμυρίων δολαρίων που ήταν γνωστό ότι έλαβε από τον κόσμο της υψηλής χρηματοδότησης.

Μια παρόμοια κριτική έχει επισυναφθεί στη χρηματοδότηση της No Labels, η οποία χρησιμοποιεί το ίδιο φορολογικό καθεστώς. Πρόσφατες ειδήσεις σχετικά με την ομάδα υποδηλώνουν μερικές φορές ότι είχε κάτι να κρύψει, όπως σημαντικές συνεισφορές από αντιπάλους του Μπάιντεν που βλέπουν το No Labels ως χρήσιμο — ηθελημένα ή όχι.

Το άλλο ερώτημα που αιωρείται από πάνω είναι η υλικοτεχνική πρόκληση της εύρεσης υποψηφίων και της δημιουργίας υποστήριξης για αυτούς. Στην εκδήλωση στο Νιου Χάμσαϊρ αυτή την εβδομάδα, οι δύο πιο εμφανείς πολιτικοί ήταν ο Αμερικανός γερουσιαστής Τζο Μάντσιν, Δημοκρατικός από τη Δυτική Βιρτζίνια, και ο πρώην κυβερνήτης της Γιούτα, Τζον Χάντσμαν, Ρεπουμπλικανός που έθεσε υποψηφιότητα για πρόεδρος για λίγο το 2012, αποσύροντας αφού τερμάτισε τρίτος στις πρώτες προκριματικές εκλογές.

Κανένα από τα δύο δεν είναι πραγματικά γνωστό όνομα. Ο Μάντσιν αντιμετωπίζει μια δύσκολη υπόθεση επανεκλογής το επόμενο έτος, αντιμέτωπος με τον δημοφιλή Ρεπουμπλικανό κυβερνήτη σε μια πολιτεία που ο Τραμπ έχει κερδίσει δύο φορές με σχεδόν 40 ποσοστιαίες μονάδες. Ωστόσο, έχει λίγες πιθανότητες να αρνηθεί στον Μπάιντεν την προεδρική υποψηφιότητα των Δημοκρατικών το 2024, επομένως έχει αναφερθεί συχνά ως πιθανός πρωταθλητής των No Labels.

Ο Χάντσμαν, ο οποίος υπήρξε πρεσβευτής στην Κίνα και τη Ρωσία επί Ομπάμα και Τραμπ, αποκαλούνταν μερικές φορές ο Ρεπουμπλικανός υποψήφιος που φοβόταν περισσότερο ο Ομπάμα κατά το έτος επανεκλογής του το 2012 – επειδή είχε απήχηση στους ανεξάρτητους και τους λιγότερο κομματικούς Δημοκρατικούς.

Κατά μία έννοια, αυτό θα μπορούσε να ειπωθεί ότι συνοψίζει αυτό που μια ομάδα όπως οι No Labels θα ήθελε σε έναν υποψήφιο. Αν φαίνεται από πολλές απόψεις ιδανικός, η έλλειψη επιτυχίας του ως υποψήφιος (εκτός της Γιούτα) μπορεί επίσης να απεικονίσει τη δυσκολία να μεταφραστεί το ιδανικό σε πραγματική εκλογική επιτυχία. Αυτό ισχύει για τα εκλογικά συστήματα και για τους υποψηφίους επίσης.