[ad_1]
PHOENIX – Ο εκφωνητής της δημόσιας ομιλίας σταμάτησε πριν παρουσιάσει τον τελικό παίκτη στην αρχική ενδεκάδα του Mercury την Κυριακή. Το τραγούδι «Coming Home» της Skylar Gray άρχισε να παίζει και στη συνέχεια η Brittney Griner εμφανίστηκε σε ένα κόκκινο χαλί με ψηλές οθόνες βίντεο πίσω της, μια είσοδος που αρμόζει σε ροκ σταρ.
Ήταν ο πρώτος εντός έδρας αγώνας της Γκρίνερ στην κανονική περίοδο από το 2021. Έχασε την περασμένη σεζόν επειδή ήταν φυλακισμένη στη Ρωσία, εμπλακεί σε μια γεωπολιτική αναμέτρηση μεταξύ Ουάσιγκτον και Μόσχας. Αλλά την Κυριακή, λίγα λεπτά πριν η ομάδα της αντιμετωπίσει το Chicago Sky, η Griner στάθηκε με τα χέρια σταυρωμένα σε ένα “Χ” μπροστά στο στήθος της για να αναγνωρίσει τη βάση των θαυμαστών του Mercury, που έχει το παρατσούκλι X-factor. Στη συνέχεια έτρεξε στο κόκκινο χαλί και μπήκε στο γήπεδο.
Η Γκρίνερ αγκάλιασε τους εκκινητές του Σκάι στο μισό γήπεδο, σκουπίζοντας τα δάκρυά της καθώς έσφιγγε το σορτσάκι της, έβαζε τη φανέλα της και ετοιμαζόταν για την ανατροπή. Σκόραρε τους πρώτους 3 πόντους του παιχνιδιού, δίνοντας ενέργεια στους χιλιάδες θαυμαστές που είχαν έρθει να τη δουν.
«Μέρος της διαδικασίας της θεραπείας είναι απλώς να το αφήνεις έξω», είπε ο Γκρίνερ. «Λοιπόν, ναι, πνίγηκα λίγο αλλά προσπάθησα να το κρύψω».
Ο αγώνας της Κυριακής εναντίον του Sky ολοκλήρωσε το πρώτο Σαββατοκύριακο του Griner πίσω στο WNBA, το οποίο ξεκίνησε με έναν αγώνα εναντίον των Sparks στο Λος Άντζελες την Παρασκευή. Ο Mercury έχασε και τα δύο παιχνίδια, αν και το καθένα έμοιαζε περισσότερο με μια γιορτή ή ένα παιχνίδι All-Star όπου το τελικό σκορ δεν έχει μεγάλη σημασία.
«Είναι μια μέρα χαράς», είπε η προπονήτρια του Mercury, Vanessa Nygaard, πριν από τον αγώνα της Παρασκευής, προσθέτοντας: «Φέραμε πίσω αυτή τη γυναίκα – αυτή τη μαύρη, γκέι γυναίκα – από μια ρωσική φυλακή και η Αμερική το έκανε επειδή την εκτιμούσαν».
Οι τελωνειακοί υπάλληλοι σε ένα αεροδρόμιο κοντά στη Μόσχα συνέλαβαν την Griner τον Φεβρουάριο του 2022, αφού βρήκαν μια μικρή ποσότητα συμπυκνώματος μαριχουάνας σε φυσίγγια ατμού στις αποσκευές της. Το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ είπε ότι είχε τεθεί άδικα υπό κράτηση, αλλά καταδικάστηκε για κατηγορίες ναρκωτικών και καταδικάστηκε σε εννέα χρόνια σε σωφρονιστική αποικία. Ο Γκρίνερ αφέθηκε ελεύθερος τον Δεκέμβριο ως μέρος μιας ανταλλαγής κρατουμένων για τον Βίκτορ Μπουτ, έναν έμπορο όπλων με το παρατσούκλι Έμπορος του Θανάτου.
Μια εβδομάδα μετά την αποφυλάκισή της, η Griner έκανε την πρώτη της δημόσια δήλωση στο Instagram, λέγοντας ότι σκόπευε να παίξει για τους Mercury.
«Ανυπομονώ να μπορέσω να πω «ευχαριστώ» σε όσους από εσάς υποστήριξαν, γράψατε και δημοσιεύσατε προσωπικά για εμένα σύντομα», είπε. Την Κυριακή, ο Mercury έδωσε στους θαυμαστές πορτοκαλί μπλουζάκια με αυτό το μήνυμα γραμμένο μέσα σε ένα περίγραμμα του προσώπου του Griner.
Όταν η Γκρίνερ έκανε αυτή τη δήλωση, μετά από σχεδόν 10 μήνες στη ρωσική κράτηση, φαινόταν τραβηγμένο ότι θα μπορούσε να επιστρέψει στο δικαστήριο τόσο σύντομα. Δεν της είχαν επιτραπεί να παίξει μπάσκετ όσο ήταν υπό κράτηση. Ήταν αναμφισβήτητα η καλύτερη παίκτρια στη θέση της όταν έπαιξε για τελευταία φορά. ακόμα κι αν επέστρεφε, φαινόταν απίθανο να επιστρέψει γρήγορα σε αυτή τη φόρμα.
Αλλά μέσω των δύο πρώτων παιχνιδιών της, η Griner έχει θέσει αυτές τις ερωτήσεις να ξεκουραστούν. Αυτή και οι συμπαίκτες της έχουν αναγνωρίσει ότι δεν είναι ακόμα η παίκτρια που ήταν κάποτε, αλλά ο Γκρίνερ απέδωσε σαν ο καλύτερος παίκτης του Μέρκιουρι στα δύο πρώτα παιχνίδια τους. Οδήγησε την ομάδα σε πόντους και ριμπάουντ στις δύο ήττες, έχοντας κατά μέσο όρο 22,5 πόντους, 8 ριμπάουντ και 4 τάπες.
«Με το All-Star, ελπίζω να είμαι ακριβώς εκεί που θέλω», είπε ο Γκρίνερ μετά τον αγώνα των Sparks. «Ξέρεις, δεν χρειάζεται να περιορίσω τα λεπτά μου, να μπορώ απλώς να παίζω — θα το μετανιώσω, αλλά — που μπορώ να παίξω 40 λεπτά. Απλώς επιστρέφω σε αυτό που ήμουν πριν».
Πριν από τον αγώνα της Παρασκευής, η αντιπρόεδρος Kamala Harris μίλησε και στις δύο ομάδες στα αποδυτήρια τους, ευχαριστώντας τις για την υποστήριξη της εκστρατείας για την επιστροφή του Griner στις Ηνωμένες Πολιτείες.
«Έχετε εμπνεύσει τόσους πολλούς ανθρώπους», είπε ο Χάρις, προσθέτοντας: «Και το να επιστρέψετε στο παρκέ, είναι τόσο απίστευτο. Και για όλους τους ανθρώπους που μοιάζουν με εμάς και πρέπει να ξέρουν ότι τίποτα δεν πρόκειται να σας γκρεμίσει — αυτό είναι καλό».
Η Γκρίνερ μοιράστηκε λίγες λεπτομέρειες για τη φυλάκισή της στη Ρωσία. Στην πρώτη της συνέντευξη Τύπου τον περασμένο μήνα, το προσωπικό της Mercury είπε ότι δεν θα συζητούσε για τη Ρωσία και την Παρασκευή έκλεισε το μάτι και είπε σε έναν δημοσιογράφο ότι θα αναλύσει λεπτομερώς στο βιβλίο της, αναφερόμενη σε απομνημονεύματα που θα κυκλοφορήσουν την επόμενη άνοιξη.
Αλλά η επίδραση του χρόνου της στη Ρωσία ήταν ξεκάθαρη από μία άποψη: Όταν παίζει ο εθνικός ύμνος, η Γκρίνερ έχει σταθεί με τους συμπαίκτες της.
Πριν από τη κράτηση της στη Ρωσία, η Γκρίνερ είχε επιλέξει για κάποιο διάστημα να μην συμμετάσχει στον ύμνο λόγω του ρατσισμού κατά των Μαύρων στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αλλά είπε ότι το να μην μπορεί να σηκωθεί άνετα στη φυλακή άλλαξε την άποψή της σχετικά με τον ύμνο. Ωστόσο, είπε ότι υποστηρίζει παίκτες που δεν αντέχουν τον ύμνο.
«Ένα από τα καλά πράγματα για τη χώρα είναι ότι έχεις το δικαίωμα να διαμαρτυρηθείς», είπε. «Έχετε το δικαίωμα να μιλήσετε, να μπορείτε να μιλήσετε, να αμφισβητήσετε, να αμφισβητήσετε και να κάνετε όλα αυτά τα πράγματα. Και ξέρετε τι πέρασα, και όλα σημαίνουν λίγο περισσότερο για μένα τώρα».
Στο Λος Άντζελες, αρκετές διασημότητες και αθλητές ήρθαν για να παρακολουθήσουν τον αγώνα και να υποστηρίξουν τον Griner, συμπεριλαμβανομένων των Magic Johnson, Dawn Staley, Billie Jean King, Pau Gasol, Darvin Ham και Leslie Jones. Ο Staley, ο οποίος καθόταν στην αυλή δίπλα στον πάγκο του Mercury κοντά στη σύζυγο του Griner, Cherelle Griner, γέλασε και αστειεύτηκε με την Brittney στα τελευταία λεπτά του παιχνιδιού.
Όμως, ακόμη και με το γεμάτο διασημότητες κοινό, η αρένα, η οποία ήταν γεμάτη με 10.396 θαυμαστές, φαινόταν να μην έχει την αναμενόμενη ενέργεια για την επιστροφή της Γκρίνερ, κάτι που ενόχλησε τον προπονητή της.
«Ειλικρινά, έλα τώρα, LA Δεν ξεπουλήσαμε την αρένα για την BG; Όπως, περίμενα περισσότερα, για να είμαι ειλικρινής», είπε ο Nygaard. “Ήταν τέλεια. Ήταν δυνατά. Αλλά πώς δεν ήταν ξεπούλημα;»
Το παιχνίδι ήταν προγραμματισμένο να ξεκινήσει στις 11 μ.μ. ανατολικά, αλλά ξεκίνησε περίπου 20 λεπτά αργότερα και μεταφέρθηκε στο ESPN2 καθώς ένας αγώνας πλέι οφ NHL πήγε στην παράταση στο ESPN. Η καθυστερημένη —και καθυστερημένη— έναρξη φαινόταν σαν μια χαμένη ευκαιρία για μια τόσο σημαντική στιγμή. WNBA. Η Επίτροπος Cathy Engelbert είπε ότι η απόφαση για το πρώτο παιχνίδι της Griner να είναι στο δρόμο και να ξεκινήσει τόσο αργά ελήφθη προτού το πρωτάθλημα καταλάβει ότι θα επέστρεφε.
Στο Phoenix την Κυριακή, οι οπαδοί του Mercury υποδέχτηκαν τον Griner με ένα μεγάλο πλήθος: 14.040 άτομα. Δεν ήταν ξεπούλημα, αλλά από την αρχή το πλήθος έφερε μια ενέργεια που έλειπε στο Λος Άντζελες.
Η πιο δυνατή στιγμή της βραδιάς, εκτός από τις εισαγωγές, ήρθε στο τρίτο δεκάλεπτο όταν ο Γκρίνερ έκανε ένα τρίποντο, σπάνιο για σέντερ. Κούνησε τα χέρια της και φώναξε στο πλήθος.
«Επέστρεψα», φώναξε ο Γκρίνερ καθώς χτυπούσε στο στήθος της.
[ad_2]
Source link
