Who’s Who στο ‘Oppenheimer’: A Guide to the Real People

Η υπόθεση του «Oppenheimer», της βιογραφικής ταινίας του Christopher Nolan, είναι ξεκάθαρη: αφηγηθείτε την ιστορία του J. Robert Oppenheimer, του φυσικού που είναι γνωστός ως «ο πατέρας της ατομικής βόμβας». Όμως, όπως συμβαίνει με τις άλλες ταινίες του σκηνοθέτη, η εκτέλεση δεν είναι καθόλου απλή. Η ταινία παρακάμπτει μεταξύ χρονικών περιόδων και παρουσιάζει μια ιλιγγιώδη σειρά επιστημόνων, πολιτικών και πιθανών κομμουνιστών πρακτόρων εν μέσω μιας σειράς κυβερνητικών ακροάσεων.

Ακολουθεί ένας οδηγός που θα σας βοηθήσει να παρακολουθείτε τους αληθινούς χαρακτήρες και τα γεγονότα της ταινίας.

J. Robert Oppenheimer

Ο Αμερικανός θεωρητικός φυσικός (τον οποίο υποδύεται ο Cillian Murphy) πρωτοστάτησε στην ανάπτυξη της ατομικής βόμβας μέσω του Manhattan Project.

Γεννημένος στη Νέα Υόρκη το 1904, ο Οπενχάιμερ πέρασε τα προπτυχιακά του χρόνια στο Χάρβαρντ προτού μετακομίσει στο Κέιμπριτζ της Αγγλίας για μεταπτυχιακές σπουδές στη φυσική. Εκεί, απογοητεύτηκε με την επιμονή του δασκάλου του να επικεντρωθεί στην εργαστηριακή εργασία αντί στη θεωρία και αναφέρεται ότι έδωσε στον άνδρα, τον Patrick Blackett, ένα δηλητηριασμένο μήλο. Ο δάσκαλος δεν έφαγε ποτέ το μήλο, αλλά οι υπάλληλοι του πανεπιστημίου τον έθεσαν υπό δοκιμασία. Τούτου λεχθέντος, το επεισόδιο είναι αντικείμενο αντικρουόμενων ιστοριών.

Αφού έλαβε το διδακτορικό του στη φυσική σε γερμανικό πανεπιστήμιο, ο Οπενχάιμερ δέχτηκε καθηγητές στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, στο Μπέρκλεϋ, και στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνια, βοηθώντας στην πρωτοπορία της εργασίας σε μια αμερικανική σχολή θεωρητικής φυσικής.

Με τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο να έχει ξεκινήσει καλά, ο Oppenheimer διορίστηκε διευθυντής του Los Alamos, μέρος της μαμούθ προσπάθειας για την ανάπτυξη της βόμβας. Έχοντας ερωτευτεί το Νέο Μεξικό όταν τον έστειλαν ως αγόρι για να αναρρώσει από τη δυσεντερία, ίδρυσε ένα μυστικό εργαστήριο στην έρημο του Los Alamos, NM, συντονίζοντας τις προσπάθειες κορυφαίων φυσικών και μηχανικών που κορυφώθηκαν με την πρώτη πυρηνική έκρηξη, στο Alamogordo στις 16 Ιουλίου 1945, γνωστή ως Trinity test.

Αργότερα διηύθυνε το Ινστιτούτο Προηγμένων Μελετών, ένα ανεξάρτητο κέντρο θεωρητικής έρευνας, στο Πρίνστον της Νέας Υόρκης, και έγινε πρόεδρος της Γενικής Συμβουλευτικής Επιτροπής της Επιτροπής Ατομικής Ενέργειας.

Λιούις Στράους

Ο κύριος ανταγωνιστής του Oppenheimer στην ταινία, ο Strauss (Robert Downey Jr.) ήταν πρόεδρος της Επιτροπής Ατομικής Ενέργειας και επικεφαλής της εκστρατείας για την ανάκληση της άδειας ασφαλείας του Oppenheimer.

Γεννημένος στη Δυτική Βιρτζίνια, εργάστηκε διάφορα ως ταξιδιωτικός πωλητής παπουτσιών, συνεργάτης σε επενδυτική τράπεζα και γραφειοκράτης βοηθώντας τη Διοίκηση Τροφίμων του μελλοντικού προέδρου Χέρμπερτ Χούβερ κατά τον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, ο Πρόεδρος Χάρι Σ. Τρούμαν διόρισε τον Στράους στην Επιτροπή Ατομικής Ενέργειας και έγινε πρόεδρός της, πιέζοντας για την ανάπτυξη της βόμβας υδρογόνου. Ο Στράους αργότερα υπηρέτησε ως αναπληρωτής γραμματέας εμπορίου υπό τον Πρόεδρο Ντουάιτ Αϊζενχάουερ, αλλά η υποψηφιότητά του απορρίφθηκε από τη Γερουσία, εν μέρει λόγω της αγανάκτησης της επιστημονικής κοινότητας για τη μεταχείριση του Οπενχάιμερ.

Jean Tatlock

Ενεργό μέλος του Κομμουνιστικού Κόμματος του Bay Area, η Tatlock (Florence Pugh) ήταν μεταπτυχιακή φοιτήτρια στην Ιατρική Σχολή του Στάνφορντ όταν άρχισε να βγαίνει με τον Oppenheimer το 1936. Τον βοήθησε να γνωρίσει κομμουνιστές ακτιβιστές, τροφοδοτώντας τις αριστερές συμπάθειές του. Έλυσε τη σχέση της με τον Οπενχάιμερ το 1939, παρόλο που εκείνος συνέχιζε να την επισκέπτεται. Η τελευταία τους συνάντηση, τον Ιούνιο του 1943, παρακολουθήθηκε από πράκτορες του FBI. Το 1944, η 29χρονη Tatlock βρέθηκε νεκρή στο μπάνιο της. Οι περισσότεροι ιστορικοί συμπεραίνουν ότι πέθανε από αυτοκτονία.

Ουίλιαμ Μπόρντεν

Γεννημένος το 1920 στην Ουάσιγκτον, DC, ο Borden (David Dastmalchian) είχε πτυχία από το Yale και το Yale Law. Τελικά εργάστηκε ως νομοθετικός γραμματέας για έναν γερουσιαστή του Κονέκτικατ, τον Brien McMahon, και έγινε διευθυντής προσωπικού της Μικτής Επιτροπής του Κογκρέσου για την Ατομική Ενέργεια το 1949.

Το 1953, πιθανότατα με την ενθάρρυνση του Στράους, έστειλε μια επιστολή στον διευθυντή του FBI, J. Edgar Hoover, υποδηλώνοντας ότι «πιθανότατα ο J. Robert Oppenheimer είναι πράκτορας της Σοβιετικής Ένωσης». Αυτός ήταν ο καταλύτης για μια ακρόαση κεκλεισμένων των θυρών για τους κομμουνιστικούς δεσμούς του Οπενχάιμερ —που απεικονίζονται στην ταινία— και την τελική ανάκληση της άδειας ασφαλείας του.

Έρνεστ Λόρενς

Ένας νομπελίστας επιστήμονας, ο Lawrence (Josh Hartnett) γεννήθηκε το 1901 στη Νότια Ντακότα. Κέρδισε διδακτορικό στη φυσική από το Yale και έγινε καθηγητής φυσικής στο UC Berkeley, όπου εφηύρε το cyclotron, έναν επιταχυντή σωματιδίων που ήταν καθοριστικός για την ανάπτυξη της ατομικής βόμβας. Ήταν ο Λόρενς που βοήθησε στην εισαγωγή του Οπενχάιμερ στο έργο του Μανχάταν. Μετά τον πόλεμο, υποστήριξε την ανάπτυξη πυρηνικών όπλων υδρογόνου.

Έντουαρντ Τέλερ

Γεννημένος στη Βουδαπέστη, ο Teller (Benny Safdie) απέκτησε το διδακτορικό του στη φυσική στη Γερμανία και αργότερα του προσφέρθηκε θέση καθηγητή στο Πανεπιστήμιο George Washington, πολιτογραφημένος πολίτης των ΗΠΑ το 1941. Γνωστός για την έρευνά του στην πυρηνική ενέργεια, εντάχθηκε στην ομάδα του Oppenheimer στο Los Alamos, όπου διηύθυνε το τμήμα θεωρητικής φυσικής.

Ο Τέλερ είχε εμμονή με την ενέργεια του υδρογόνου και την ανάπτυξη μιας βόμβας υδρογόνου, κάτι που τον οδήγησε να συναντηθεί με άλλα μέλη του Manhattan Project. Αφού η Σοβιετική Ένωση δοκίμασε ένα ατομικό όπλο το 1949, ο Τέλερ έγινε ο κύριος υποστηρικτής της ανάπτυξης βομβών υδρογόνου για να κερδίσει μόχλευση στον Ψυχρό Πόλεμο.

Αργότερα κατέθεσε εναντίον του Οπενχάιμερ στην κεκλεισμένων των θυρών ακρόαση, λέγοντας: «Νιώθω ότι θα προτιμούσα να δω τα ζωτικά συμφέροντα αυτής της χώρας σε χέρια που καταλαβαίνω καλύτερα και επομένως εμπιστεύομαι περισσότερο».

Ο Οπενχάιμερ γνώρισε πραγματικά τον Αϊνστάιν;

Ναι, ήταν συνάδελφοι στο Institute for Advanced Study. «Αν και ήξερα τον Αϊνστάιν για δύο ή τρεις δεκαετίες, μόνο την τελευταία δεκαετία της ζωής του ήμασταν στενοί συνάδελφοι και κάτι φίλοι», έγραψε ο Oppenheimer στο The New York Review of Books το 1966.

Ωστόσο, ο Νόλαν παραδέχτηκε ότι έφτιαξε μια βασική σκηνή μεταξύ των δύο: Κάποια στιγμή, ο Οπενχάιμερ πηγαίνει στον λιγομίλητο Αϊνστάιν για συμβουλές σχετικά με τους υπολογισμούς της ομάδας του Λος Άλαμος, που έδειξε ότι το τεστ Trinity μπορούσε να περιοριστεί και δεν θα έσκαγε τον κόσμο στον αέρα.

«Δεν ήταν ο Αϊνστάιν που πήγε ο Οπενχάιμερ να συμβουλευτεί σχετικά», είπε ο Νόλαν σε πρόσφατη συνέντευξή του. «Ήταν ο Arthur Compton, ο οποίος διηύθυνε ένα φυλάκιο του Manhattan Project στο Πανεπιστήμιο του Σικάγο. Αλλά το μετέθεσα στον Αϊνστάιν».

Η ταινία περιστρέφεται γύρω από δύο ακροάσεις επιτροπής — η μία, το 1954, απεικονίζεται έγχρωμη και η άλλη, το 1959, ασπρόμαυρη.

Η πρώτη ήταν μια μυστική συνάντηση τεσσάρων εβδομάδων, στην οποία η Επιτροπή Ατομικής Ενέργειας συζήτησε αν θα ανακαλούσε την άδεια ασφαλείας του Οπενχάιμερ. Εν μέσω ενός φόβου για τις σοβιετικές τεχνολογικές προόδους, οι πιθανοί δεσμοί του Οπενχάιμερ με αριστερές αιτίες είχαν τεθεί υπό έλεγχο και η επιστολή του Μπόρντεν προς τον Χούβερ ήταν το σημείο ανατροπής. Όταν ο πρόεδρος της επιτροπής, Strauss, ενημέρωσε τον Oppenheimer ότι η άδεια ασφαλείας του είχε ανασταλεί, ο Oppenheimer αρνήθηκε να παραιτηθεί και ζήτησε ακρόαση από το Συμβούλιο Ασφάλειας Προσωπικού της επιτροπής.

Αυτή η ακρόαση ήταν μονόπλευρη από την αρχή, με τους δικηγόρους του Oppenheimer να απαγορεύεται η πρόσβαση σε εμπιστευτικό υλικό, ενώ ο εισαγγελέας της επιτροπής είχε πρόσβαση σε εκατοντάδες ηχογραφήσεις υποκλοπών. Τελικά, το τριμελές συμβούλιο αποφάσισε ότι ο Οπενχάιμερ ήταν πιστός πολίτης αλλά ότι η άδεια ασφαλείας του έπρεπε να ακυρωθεί.

Το 1959, η Γερουσία διεξήγαγε μια ακρόαση σχετικά με την υποψηφιότητα του Στράους για τον υπουργό Εμπορίου, μια έντονη διαδικασία που το περιοδικό Time χαρακτήρισε «η πιο σκληρή μάχη της ιστορίας των ΗΠΑ για την επιβεβαίωση μιας προεδρικής υποψηφιότητας». Η υποψηφιότητα απορρίφθηκε με ψήφους 49 έναντι 46.

Τι συνέβη τελικά με τον Oppenheimer;

Αφού έχασε την άδεια ασφαλείας του, ο Oppenheimer συνέχισε να διδάσκει και να διεξάγει έρευνα με την υποστήριξη πολλών στην επιστημονική κοινότητα, που τον έβλεπαν ως μάρτυρα. Το 1963, ο Πρόεδρος Lyndon B. Johnson του απένειμε το Βραβείο Enrico Fermi, το οποίο τιμά τα επιτεύγματα της ζωής στην ενεργειακή επιστήμη.

Το 1966, αποσύρθηκε από το Ινστιτούτο Προηγμένων Μελετών και πέθανε από καρκίνο στο λαιμό τον επόμενο χρόνο.

Τον Δεκέμβριο του 2022, λίγες μέρες μετά τη δημοσίευση ενός τρέιλερ για το «Oppenheimer», η υπουργός Ενέργειας Jennifer M. Granholm ακύρωσε την απόφαση του 1954 για ανάκληση της άδειας του Oppenheimer. Ανέφερε μια «ελαττωματική διαδικασία» που παραβίαζε τους κανονισμούς της ίδιας της Επιτροπής Ατομικής Ενέργειας.

«Έχουν έρθει στο φως περισσότερα στοιχεία για την προκατάληψη και την αδικία της διαδικασίας στην οποία υποβλήθηκε ο Δρ Oppenheimer», είπε ο Granholm, «ενώ τα στοιχεία της πίστης και της αγάπης του για την πατρίδα επιβεβαιώθηκαν περαιτέρω».