Vice Media Files για Πτώχευση

Η Vice Media κήρυξε πτώχευση τη Δευτέρα, σημειώνοντας μια πολυετή κάθοδο από έναν αγαπημένο των νέων μέσων σε μια προειδοποιητική ιστορία των προβλημάτων που αντιμετωπίζει ο κλάδος των ψηφιακών εκδόσεων.

Η πτώχευση δεν θα διακόψει τις καθημερινές δραστηριότητες για τις επιχειρήσεις του Vice, οι οποίες εκτός από τον κορυφαίο ιστότοπό του περιλαμβάνουν το διαφημιστικό γραφείο Virtue, το τμήμα Pulse Films και το Refinery29, έναν ιστότοπο με επίκεντρο τις γυναίκες που εξαγοράστηκε από το Vice το 2019.

Μια ομάδα δανειστών του Vice, συμπεριλαμβανομένης της Fortress Investment Group και της Soros Fund Management, βρίσκεται στην ηγετική θέση για την εξαγορά της εταιρείας εκτός πτώχευσης. Ο όμιλος έχει υποβάλει προσφορά 225 εκατομμυρίων δολαρίων, τα οποία θα καλυφθούν από τα υπάρχοντα δάνειά του προς την εταιρεία. Θα αναλάμβανε επίσης «σημαντικές υποχρεώσεις» από το Vice μετά το κλείσιμο οποιασδήποτε συμφωνίας.

Ακολουθεί διαδικασία πώλησης. Οι δανειστές έχουν εξασφαλίσει δάνειο 20 εκατομμυρίων δολαρίων για να συνεχίσουν να λειτουργούν το Vice και στη συνέχεια, εάν δεν προκύψει καλύτερη προσφορά, ο όμιλος που περιλαμβάνει Fortress και Soros θα αποκτήσει το Vice.

Ωστόσο, τα όνειρα που είχαν κάποτε τα στελέχη της Vice για ένα ντεμπούτο στο χρηματιστήριο ή μια πώληση σε μια εντυπωσιακή αποτίμηση έχουν εξαφανιστεί. Η εταιρεία θεωρήθηκε ότι είχε αξία 5,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε ένα σημείο.

Επενδύσεις από τιτάνες των μέσων ενημέρωσης όπως η Disney και οξυδερκείς χρηματοοικονομικοί επενδυτές όπως η TPG, που ξόδεψαν εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια, θα αχρηστευτούν λόγω της χρεοκοπίας, ενισχύοντας την θέση του Vice μεταξύ των πιο αξιοσημείωτων κακών στοιχημάτων στη βιομηχανία των μέσων ενημέρωσης.

Όπως μερικοί από τους συνομηλίκους του στη βιομηχανία των ψηφιακών μέσων, συμπεριλαμβανομένων των BuzzFeed και Vox Media, η Vice και οι επενδυτές της στοιχηματίζουν πολλά στην αυξανόμενη δύναμη των δικτύων κοινωνικής δικτύωσης όπως το Facebook και το Instagram, αναμένοντας ότι θα προσφέρουν ένα κύμα νέων, ανοδικών κινητών αναγνωστών που λαχταρούσαν οι διαφημιστές.

Αν και οι αναγνώστες ήρθαν κατά εκατομμύρια, οι εταιρείες νέων μέσων είχαν πρόβλημα να αποσπάσουν κέρδη από αυτούς και το μεγαλύτερο μέρος των δολαρίων ψηφιακών διαφημίσεων πήγε στις μεγάλες τεχνολογικές πλατφόρμες. Τον περασμένο μήνα, το BuzzFeed έκλεισε το ομώνυμο τμήμα ειδήσεων που κέρδισε το βραβείο Πούλιτζερ αφού εισήχθη στο χρηματιστήριο σε ένα κλάσμα της προηγούμενης αποτίμησής του και η Vox Media νωρίτερα φέτος συγκέντρωσε χρήματα στο μισό περίπου της αποτίμησης του 2015.

«Υπάρχουν σίγουρα κοινά σημεία στις δυσκολίες που αντιμετωπίζουν οι οργανισμοί μέσων ενημέρωσης και το Vice δεν αποτελεί εξαίρεση», δήλωσε ο S. Mitra Kalita, ιδρυτής και εκδότης της Epicenter-NYC, μιας κοινοτικής δημοσιογραφικής εταιρείας με έδρα το Queens. «Γνωρίζουμε πλέον ότι μια επωνυμία που συνδέεται με τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για την ανάπτυξη και το κοινό της μόνο δεν είναι βιώσιμη».

Η αίτηση πτώχευσης θα δώσει στην εταιρεία κάποια ανακούφιση από το επαχθές φορτίο χρέους της, καθώς οι δανειστές της, συμπεριλαμβανομένου του Fortress, επιδιώκουν να σώσουν τις επενδύσεις τους. Η Vice Media συγκέντρωσε δάνειο 250 εκατομμυρίων δολαρίων από την Fortress and Soros Fund Management το 2019 καθώς δυσκολευόταν να πραγματοποιήσει κέρδη. Έχει αθετήσει το δάνειο εδώ και μήνες.

«Είναι ο δανειστής που έρχεται και λέει: «Τελείωσα με τη χρηματοδότηση των ζημιών — αν πρόκειται να χρηματοδοτήσω τις ζημίες, θα πάρω τον έλεγχο της εταιρείας», δήλωσε ο Έρικ Σνάιντερ, πρόεδρος της πτώχευσης στο νόμο. εταιρεία Wilk Auslander. «Δεν είναι ασυνήθιστο για τον δανειστή να μπαίνει και να λέει στον οφειλέτη, στον δανειολήπτη, “Θα το θέσετε σε πτώχευση, θα κάνετε μια πρόταση να πουλήσετε, θα κάνουμε μια πρώτη προσφορά”. ”

Ο Fortress βλέπει έναν συνεχιζόμενο ρόλο στο Vice for Shane Smith, τον αυθάδη συνιδρυτή που έγινε συνώνυμος με τη δημοσιογραφία gonzo της εταιρείας από εξωτικές τοποθεσίες και επέβλεψε μια κουλτούρα ώθησης ορίων που ήταν γεμάτη ισχυρισμούς για σεξουαλική παρενόχληση, σύμφωνα με ένα άτομο εξοικειωμένο με ύλη. Οι Hozefa Lokhandwala και Bruce Dixon, διευθύνοντες σύμβουλοι στο Vice, θα παραμείνουν επίσης.

Σε δήλωσή τους, ο κ. Dixon και ο κ. Lokhandwala ανέφεραν ότι η πτώχευση θα ενίσχυε τελικά την εταιρεία.

«Ανυπομονούμε να ολοκληρώσουμε τη διαδικασία πώλησης μέσα στους επόμενους δύο έως τρεις μήνες και να δημιουργήσουμε ένα υγιές και επιτυχημένο επόμενο κεφάλαιο στο Vice».

Η χρεοκοπία είναι μια στιγμή ταπεινότητας για το Vice, το οποίο πριν από μια δεκαετία φαινόταν προορισμένο να πουλήσει για ένα εντυπωσιακό ποσό ή να κάνει το ντεμπούτο του στις δημόσιες αγορές. Τη δεκαετία του 2010, το Vice συγκέντρωσε σωρούς χρημάτων από εταιρείες παραδοσιακών μέσων ενημέρωσης, τις οποίες είχε επιτεθεί για αυξανόμενο εφησυχασμό. Η εταιρεία πούλησε διαφημιστές και επενδυτές για την ικανότητά της να προσεγγίσει νέους millennials που διψούσαν για μια εναλλακτική λύση σε σχέση με τους εταιρικούς αντιπάλους της, παρέχοντας αποστολές από τη Βόρεια Κορέα και τη Λιβερία χωρίς τη διάκριση των κυρίαρχων μέσων ενημέρωσης.

Αλλά οι σκληρές πραγματικότητες των ψηφιακών εκδόσεων έπιασαν το Vice και τα πράγματα πήγαν λοξά. Το 2017, η εταιρεία συγκέντρωσε 400 εκατομμύρια δολάρια από την εταιρεία ιδιωτικών μετοχών TPG σε μια συμφωνία με την κωδική ονομασία «Project Venus» που αποτίμησε την εταιρεία στα 5,7 δισεκατομμύρια δολάρια. Αλλά η έγχυση μετρητών επιβάρυνε τη Vice με οικονομικές υποχρεώσεις εάν δεν πετύχαινε επιθετικούς στόχους κερδοφορίας και τελικά έγινε άλμπατρος για την εταιρεία. Αργότερα εκείνο το έτος, οι New York Times και άλλα μέσα δημοσίευσαν έρευνες για καταγγελίες για σεξουαλική παρενόχληση στην εταιρεία, ξεκινώντας μια κρίση στο Vice που κλόνισε την εμπιστοσύνη στη διοίκησή του.

Ο κ. Smith αντικατέστησε τον εαυτό του ως διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, διορίζοντας τη Nancy Dubuc – μια μακροχρόνια τηλεοπτική στέλεχος στην A&E που δημιουργούσε επιτυχίες όπως το “Duck Dynasty” – να επιβλέπει την τεράστια αυτοκρατορία των μέσων ενημέρωσης με έδρα το Μπρούκλιν. Οι επενδυτές ήλπιζαν ότι η κ. Dubuc θα πουλούσε την εταιρεία ή θα την έκανε δημόσια, και έκανε επανειλημμένες προσπάθειες.

Η τελευταία πραγματοποιήθηκε φέτος τον χειμώνα, μια διαδικασία πωλήσεων που τράβηξε το ενδιαφέρον αρκετών πιθανών μνηστήρων. Η Antenna Group, μια ελληνική εταιρεία μέσων ενημέρωσης που έχει συνεργαστεί με το Vice στο παρελθόν, εξέφρασε ενδιαφέρον για την απόκτησή της, αλλά μια συμφωνία δεν υλοποιήθηκε ποτέ. Η κ. Dubuc έφυγε τον Φεβρουάριο, χωρίς αγοραστή να φαίνεται και χωρίς να επιτύχει τον μακροχρόνιο στόχο της να αποφέρει σταθερά κέρδη στο Vice.

Η κατάσταση χειροτέρεψε τον περασμένο μήνα. Η εταιρεία απέλυσε υπαλλήλους αφού η Antenna σταμάτησε να κάνει πληρωμές στο Vice για μια συμφωνία παραγωγής εκατοντάδων εκατομμυρίων δολαρίων. Οι περικοπές περιλάμβαναν υπαλλήλους στο Vice World News, την παγκόσμια πρωτοβουλία αναφοράς της εταιρείας, αφού κατέστη σαφές ότι αυτές οι προσπάθειες δεν ήταν πλέον οικονομικά βιώσιμες.

Ο Alex Detrick, εκπρόσωπος του Antenna και πρώην επικεφαλής επικοινωνίας του Vice υπό τον κ. Smith, αρνήθηκε να σχολιάσει.

Η κ. Kalita από το Epicenter-NYC, η οποία συνίδρυσε επίσης το URL Media – ένα δίκτυο μέσων ενημέρωσης που ανήκει σε μαύρους και καστανούς που μοιράζονται περιεχόμενο και διαφημίσεις – είπε ότι η χρεοκοπία του Vice ήταν μια υπενθύμιση στους ιδρυτές να αναπτύξουν πολλά διαφορετικά είδη επιχειρήσεων πέρα ​​από απλά διαφήμιση.

«Πιστεύω ότι ακόμη και όσοι από εμάς διευθύνουμε κερδοφόρες νεοφυείς επιχειρήσεις μέσων ενημέρωσης τώρα», είπε η κ. Kalita, «σκεφτόμαστε πιο προσεκτικά την ανάπτυξη και φροντίζουμε να μπορούμε να ορίζουμε συνεχώς το κοινό μας και την αξία που τους αντιπροσωπεύουμε».