Stephen Curry σε αυτή την τρύπα σε ένα και συνεχώς “υποτιμημένο” – Προθεσμία

Ο Stephen Curry εξακολουθεί να αισθάνεται τη λάμψη της νίκης στο τουρνουά γκολφ διασημοτήτων American Century Championship το περασμένο Σαββατοκύριακο.

Άρπαξε τον τίτλο με αετό στο 18ο πράσινο την Κυριακή, αλλά είναι ένα σουτ που έκανε το Σάββατο που συνεχίζει να αντηχεί: μια τρύπα στο παρ-3 αρ. 7. Αφού στράγγιξε τη σφήνα του pitching, έκανε σπριντ στο διάδρομο πανηγυρίζοντας με ταχύτητες που συνήθως δεν επιτυγχάνουν οι παίκτες του γκολφ, εκτός και αν οδηγούν σε μηχανοκίνητο καρότσι.

«Έπρεπε να επιδείξω λίγη αθλητικότητα», λέει ο Curry στο Deadline. «Έχω μαυρίσει κάπως, οπότε δεν ξέρω καν από πού προήλθε αυτή η κορυφαία ταχύτητα και η μετάβαση από το μηδέν στα εκατό πραγματικά γρήγορα. Αλλά αυτό συμβαίνει όταν δεν έχεις καμία πραγματική προετοιμασία για να σκεφτείς ότι η τρύπα σε ένα θα συμβεί».

Η επιτυχία στους συνδέσμους είναι ακόμη πιο εντυπωσιακή γιατί το γκολφ δεν είναι καν το καλύτερο άθλημά του. Ο Κάρι, για όποιον δεν το έχει ακούσει, είναι ένας από τους καλύτερους παίκτες στην ιστορία του ΝΒΑ, τέσσερις φορές πρωταθλητής με τους Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς και ο κορυφαίος της καριέρας στα σουτ 3 πόντων. Η απίθανη άνοδός του στην κορυφή του παιχνιδιού λέγεται στο ντοκιμαντέρ Underrated, το οποίο ξεκίνησε να μεταδίδεται αυτό το Σαββατοκύριακο στο Apple TV+. Όπως υποδηλώνει ο τίτλος, σε κάθε στάδιο – γυμνάσιο, κολέγιο, ακόμα και στους επαγγελματίες – ο Curry θεωρήθηκε πολύ κοντός και ελαφρύς για να ισοδυναμεί με οτιδήποτε ιδιαίτερο.

«Ήμουν το μικρόσωμο, αδύναμο παιδί που πάντα προσπαθούσε να τα καταφέρει σε όποιο επίπεδο κι αν έπαιζα», λέει ο Curry στο Underrated. «Δεν πέρασα το οφθαλμικό τεστ».

Η ταινία σε σκηνοθεσία Peter Nicks και παραγωγή Ryan Coogler δείχνει πώς ο Curry αναπλήρωσε τη σχετική έλλειψη ύψους (στα 6’2», είναι πιο κοντός από τους περισσότερους γκαρντ του NBA) πιέζοντας τον εαυτό του από τις πρώτες μέρες του ως παίκτης, μια αγωγή που έχει διατηρήσει σε όλη την καριέρα του. Ασχολείται με μια τρομακτική ρουτίνα προπόνησης με βάρη, ασκήσεις συντονισμού και ευελιξίας, μαζί με αμέτρητες ώρες στο γήπεδο εξάσκησης (η ταινία τον δείχνει να βυθίζει τρίποντα με το αριστερό του χέρι σχεδόν τόσο ομαλά όσο και με το δεξί που κυριαρχεί).

Ο Curry επαινεί τους δημιουργούς ταινιών που έδειξαν «τον αριθμό των επαναλήψεων που έχω κάνει για να κάνω τα πράγματα που μπορώ να κάνω και να οικοδομήσω την εμπιστοσύνη που έχω στο σύνολο των ικανοτήτων μου. Το μπάσκετ και ο αθλητισμός είναι μια μικρογραφία της ζωής… Πρέπει να συνεχίσετε να παίρνετε καθημερινές αποφάσεις για να αφοσιωθείτε σε ό,τι σας ενδιαφέρει ή σε ό,τι θέλετε να πετύχετε… Απλώς δεν μπορείτε να παραλείψετε το άλεσμα.”

Είπε ότι αργούσε λίγο για τη συνέντευξή μας αφού τελείωσε μια προπόνηση. «Πρέπει να συνεχίζεις να διπλασιάζεσαι, ανεξάρτητα από το επίπεδο που θα φτάσεις. Γιατί, για μένα, υπάρχουν πάντα περισσότερα να πετύχω. Και έρχεται μόνο μέσα από αυτό το αληθινό πάθος και τη δέσμευση σε αυτό που κάνετε».

Ο Curry κέρδισε κάποια προσοχή ως παίκτης γυμνασίου στο Charlotte Christian στη Βόρεια Καρολίνα. Ήθελε να παρακολουθήσει το alma mater των γονιών του, Virginia Tech, αλλά το σχολείο μύρισε στο ύψος του. Ο προπονητής Bill McKillop του μικροσκοπικού κολεγίου Davidson αναγνώρισε την ικανότητα και τις δυνατότητές του και τον στρατολόγησε στο Div. 1 σχολείο στη Βόρεια Καρολίνα.

«Μόλις πήραμε ένα κλέψιμο», θυμάται ότι σκέφτηκε ο McKillop. Και είχε δίκιο. Ο Κάρι οδήγησε τον Ντέιβιντσον σε άνευ προηγουμένου επιτυχία στο τουρνουά του NCAA, αποχωρώντας μετά το νεανικό του έτος για να μπει στο ντραφτ του ΝΒΑ.

Αλλά μια έκθεση σκάουτινγκ για τον Κάρι που ετοιμάστηκε εν όψει του ντραφτ απέρριψε τις προοπτικές του: «Πολύ κάτω από τα πρότυπα του ΝΒΑ», χλεύαζε η έκθεση. «Μην βασίζεστε σε αυτόν για να διευθύνει την ομάδα σας».

Το αρνητικό σχόλιο δεν τον πτόησε. “Αισθάνομαι ότι αυτό ήταν ένα τόσο σταθερό μέρος της εμπειρίας μου στο γήπεδο σε κάθε επίπεδο”, λέει ο Curry. «Η ικανότητα του προπονητή ΜακΚίλοπ να με βλέπει γι’ αυτό που είμαι και όχι για αυτό που δεν ήμουν ή ό,τι μου έλειπε… Το είχα στη γωνία μου, γεγονός που έκανε τις κριτικές που δέχτηκα… πολύ περισσότερο κίνητρο — να μην αποδείξω ότι όποιος έγραψε το προσχέδιο έκθεσης λάθος ή [being] τρελαίνομαι με τον κόσμο γιατί κανείς δεν μπορούσε να δει σε τι ήμουν καλός. Ήταν κυρίως μια υπενθύμιση να κάνω αυτό που μου έλεγε πάντα η μαμά μου από την πρώτη μέρα, κάτι που αποδεικνύει ότι έχεις δίκιο».

Λέει ότι η θετική αναπλαισίωση «σε ωθεί πίσω σε αυτό που είναι η διαδικασία σου καθημερινά με τη δουλειά που κάνεις, την ευγνωμοσύνη και την εκτίμησή σου για το επίπεδο στο οποίο βρίσκεσαι και συνεχίζεις να βρίσκεις χαρά σε ό,τι κάνω. Νομίζω ότι αυτά είναι σκόπιμα και ελεγχόμενα πράγματα στα οποία μπορείτε να επιμείνετε σε καθημερινή βάση, κάτι που σας βοηθά να αντιμετωπίσετε ορισμένες από τις επικρίσεις που σας έρχονται».

Όποιος έχει ποτέ αμφισβητηθεί ή έχει πει ότι δεν έχει την απαραίτητη ικανότητα για να επιτύχει τους στόχους του μπορεί να βρει έμπνευση στο Underrated. Ο Coogler, ο βαρέων βαρών σκηνοθέτης του Χόλιγουντ των Creed, Black Panther και Fruitvale Station, τονίζει κάτι άλλο για τον Curry που τον εντυπωσιάζει.

«Δεν ξεχνά από πού ήρθε. Δεν ξεχνά τους ανθρώπους που του έδωσαν τα εργαλεία που χρησιμοποιεί καθημερινά», λέει ο Coogler στο Deadline. «Συνεχίζει να βρίσκει τρόπους να τους τιμήσει, να τιμήσει τη σχέση τους. Νομίζω ότι αυτό είναι ίσως το πιο εμπνευσμένο πράγμα για μένα».

Ο Coogler, ένας ντόπιος του Όκλαντ, ζει στην πόλη του Bay Area όπου παίζουν οι Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς και είναι σχεδόν εξίσου καλός στους αγώνες των Γουόριορς με τον Σπάικ Λι στη Νέα Υόρκη για τους αγαπημένους του Νικς.

«Κάθισα στην κερκίδα. Κάθισα με αιμορραγίες από τη μύτη, και έχω πάει παντού ανάμεσα εκεί και την αυλή. Νομίζω ότι είναι το καλύτερο σόου στη Γη, φίλε», αναφωνεί ο Coogler. Ο Curry έχει ένα από τα μεγαλύτερα χτυπήματα που έχει δει ποτέ το παιχνίδι, αλλά ο Coogler λέει ότι θαυμάζει επίσης αυτό που όχι. Το 30 κάνει όταν ο βράχος δεν είναι στα χέρια του.

«Το να βλέπεις τον Steph να απομακρύνεται από την μπάλα είναι αρκετά έντονο γιατί μπορείς να δεις πόσο σωματικό είναι το παιχνίδι για αυτόν», παρατηρεί ο Coogler. «Οι άλλες ομάδες προσπαθούν να τον χτυπήσουν και να τον τραβήξουν και προσπαθούν να τον χτυπήσουν όταν τρέχει από τις οθόνες. Και έτσι, λαμβάνετε αυτή την εκτίμηση για την ανθεκτικότητα με την οποία παίζει και για πολλή σωματικότητα που περνά απαρατήρητη». Ο Coogler προσθέτει γελώντας: «Υπήρξαν μερικά παιχνίδια όπου κέρδισε τους νικητές των παιχνιδιών και μου έδωσε μια πεντάδα. Είναι υπέροχο, πολλές πραγματικές διασκεδαστικές εμπειρίες.”

Ο Undeterred δείχνει τον Curry να εργάζεται για έναν άλλο στόχο – να ολοκληρώσει το προπτυχιακό του πτυχίο, κάτι που υποσχέθηκε στη μητέρα του, Sonya Curry, ότι θα έκανε. Πέρυσι πήρε το δίπλωμά του με κατεύθυνση στην κοινωνιολογία. Την ίδια χρονιά οι Warriors κέρδισαν το πρωτάθλημα NBA σε μια εξαιρετικά ανταγωνιστική σειρά με τους Celtics (ο Curry ονομάστηκε MVP των τελικών του NBA). Ο τίτλος ήρθε μόλις δύο χρόνια αφότου οι Warriors είχαν τελειώσει με το χειρότερο ρεκόρ στο πρωτάθλημα.

Οι Ουόριορς έφτασαν στα πλέι οφ αυτή τη σεζόν, αλλά εκδιώχθηκαν από τους Λέικερς και τον ΛεΜπρόν Τζέιμς. Πρόσθεσαν τον βετεράνο γκαρντ Κρις Πολ στην εκτός σεζόν. Δεν μπορούσαμε να μην ρωτήσουμε το αστέρι του Underrated για το πώς διαμορφώνεται η σεζόν του 2024 για τους Warriors.

«Φέραμε τον πυρήνα μας πίσω – τον εαυτό μου, τον Κλέι [Thompson]Ντρέιμοντ [Green]. Προσθήκη CP [Chris Paul] είναι πολύ ενδιαφέρον λαμβάνοντας υπόψη την ιστορία μας, αλλά όσον αφορά την ικανότητά του να βοηθάει στην ανύψωση των ομάδων, το έχει κάνει σε όλη του την καριέρα», λέει ο Curry. Αν η ομάδα φτάσει στα πλέι οφ, λέει, «Νιώθω ότι μπορούμε να νικήσουμε οποιονδήποτε. Δεν είμαστε τόσο μακριά και ενθουσιασμένοι για το ταξίδι που έχουμε μπροστά μας».