Ο Τζέιμς Λιούις, ο ύποπτος για τις θανατηφόρες δηλητηριάσεις με Tylenol το 1982, πέθανε: NPR

Ο ύποπτος για τις δηλητηριάσεις με Tylenol το 1982 που σκότωσαν επτά άτομα στην περιοχή του Σικάγο, προκάλεσε πανικό σε εθνικό επίπεδο και οδήγησε σε γενική επισκευή στην ασφάλεια της συσκευασίας των φαρμάκων χωρίς ιατρική συνταγή, πέθανε, ανακοίνωσε η αστυνομία τη Δευτέρα.

Αξιωματικοί, πυροσβέστες και EMT που ανταποκρίθηκαν σε μια αναφορά ενός ατόμου που δεν ανταποκρίθηκε περίπου στις 4 μ.μ. την Κυριακή, βρήκαν τον James W. Lewis νεκρό στο σπίτι του στο Κέιμπριτζ της Μασαχουσέτης, δήλωσε ο Έφορος της αστυνομίας του Κέμπριτζ Φρέντερικ Καμπράλ σε μια δήλωση. Ήταν 76 ετών, είπε η αστυνομία.

«Μετά από έρευνα, ο θάνατος του Lewis κρίθηκε ότι δεν ήταν ύποπτος», αναφέρει η δήλωση.

Κανείς δεν κατηγορήθηκε ποτέ για τον θάνατο επτά ατόμων που πήραν τα μη συνταγογραφούμενα παυσίπονα με κυάνιο. Ο Lewis εξέτισε περισσότερα από 12 χρόνια φυλάκιση επειδή έστειλε εκβιαστικό σημείωμα στον κατασκευαστή Johnson & Johnson, ζητώντας 1 εκατομμύριο δολάρια για να «σταματήσει ο φόνος». Αυτός και η σύζυγός του μετακόμισαν στη Μασαχουσέτη το 1995 μετά την απελευθέρωσή του. Οι αναγραφόμενοι αριθμοί για τη γυναίκα του δεν ήταν σε υπηρεσία.

Όταν ο Lewis συνελήφθη στη Νέα Υόρκη το 1982 μετά από ανθρωποκυνηγητό σε εθνικό επίπεδο, έδωσε στους ανακριτές μια λεπτομερή περιγραφή του τρόπου με τον οποίο μπορεί να λειτουργούσε ο δολοφόνος. Ο Lewis αργότερα παραδέχτηκε ότι έστειλε την επιστολή και ζήτησε τα χρήματα, αλλά είπε ότι δεν σκόπευε ποτέ να τα εισπράξει. Είπε ότι ήθελε να φέρει σε δύσκολη θέση τον πρώην εργοδότη της συζύγου του στέλνοντας τα χρήματα στον τραπεζικό λογαριασμό του εργοδότη.

Ο Lewis, ο οποίος είχε ιστορικό προβλημάτων με το νόμο, αρνιόταν πάντα οποιοδήποτε ρόλο στους θανάτους του Tylenol, αλλά παρέμεινε ύποπτος και το 2010 έδωσε δείγματα DNA στο FBI. Δημιούργησε μάλιστα μια ιστοσελίδα στην οποία είπε ότι ήταν πλαισιωμένος. Αν και το ζευγάρι έζησε για λίγο στο Σικάγο στις αρχές της δεκαετίας του 1980, ο Lewis είπε ότι ήταν στη Νέα Υόρκη την εποχή των δηλητηριάσεων.

Σε μια συνέντευξη του 1992 στο Associated Press, ο Lewis εξήγησε ότι ο λογαριασμός που έδωσε στις αρχές ήταν απλώς ο τρόπος του να εξηγήσει τις ενέργειες του δολοφόνου.

«Έκανα όπως θα έκανα για έναν εταιρικό πελάτη, κάνοντας μια λίστα με πιθανά σενάρια», είπε ο Lewis. Αποκάλεσε τον δολοφόνο «έναν αποτρόπαιο, ψυχρό δολοφόνο, ένα σκληρό τέρας».

Το FBI κατέσχεσε έναν υπολογιστή και άλλα αντικείμενα από το σπίτι του Lewis τον Φεβρουάριο του 2009, αφού οι αρχές του Ιλινόις ανανέωσαν την έρευνα.

Το γραφείο του FBI στο Σικάγο εκείνη την εποχή ανέφερε «την πρόοδο της εγκληματολογικής τεχνολογίας» και είπε ότι, μαζί με την Πολιτειακή Αστυνομία του Ιλινόις και τα τοπικά αστυνομικά τμήματα, διεξήγαγαν «πλήρη ανασκόπηση όλων των στοιχείων που αναπτύχθηκαν σε σχέση» με τις δολοφονίες.

Σε διάστημα τριών ημερών από τις 29 Σεπτεμβρίου 1982, επτά άτομα – συμπεριλαμβανομένου ενός 12χρονου κοριτσιού – που έλαβαν Tylenol με κυάνιο στην περιοχή του Σικάγο πέθαναν, προκαλώντας ανάκληση του προϊόντος σε εθνικό επίπεδο. Οι δηλητηριάσεις οδήγησαν στην υιοθέτηση στεγανών συσκευασιών για φάρμακα που δεν συνταγογραφούνται.

Η Έλεν Τζένσεν, μια νοσοκόμα που βοήθησε στη θεραπεία των πρώτων θυμάτων σε ένα νοσοκομείο των προαστίων του Σικάγο, είπε σε μια τηλεφωνική συνέντευξη τη Δευτέρα στο AP ότι ήλπιζε ότι ο θάνατος της Λιούις θα ήταν η τελική καταστροφή μιας τραγωδίας που την στοιχειώνει εδώ και τέσσερις δεκαετίες. Εξέφρασε επίσης την ελπίδα ότι θα κλείσει λίγο τις οικογένειες των θυμάτων.

“Ο θάνατός του είναι ένα συμπέρασμα. Όχι απαραίτητα το συμπέρασμα που όλοι ήθελαν”, είπε ο Jensen, ο οποίος είναι συνταξιούχος. “Αλλά είναι ένα τέλος. Είμαι 86 τώρα. Και χαίρομαι που πρόλαβα να δω το τέλος πριν πεθάνω.”

Η Τζένσεν είπε ότι ήταν η πρώτη που κατάλαβε ότι ένα μπουκάλι είχε παραβιαστεί. Οι ερευνητές γέλασαν μαζί της.

«Ήμουν γυναίκα και νοσοκόμα», είπε. “Καταλάβαινα τις συμπεριφορές εκείνης της εποχής. Όμως αποδείχτηκε ότι είχα δίκιο την επόμενη μέρα”.

Ο Jensen είπε ότι ο Lewis, τον οποίο αποδέχεται ότι ήταν υπεύθυνος, «άλλαξε τον κόσμο εξαιτίας αυτού που έκανε».

«Χάσαμε την αθωότητά μας», είπε. “Έχουμε γίνει λιγότερο εμπιστοσύνη σε όλους τους άλλους. Μπορούμε να του κατηγορήσουμε για όλα… Ήταν τρομοκράτης και υποφέρουμε από τον τρόμο του για 40 χρόνια.”

Ο Λιούις είχε προηγούμενες αντιπαραθέσεις με το νόμο.

Το 1978, κατηγορήθηκε στο Κάνσας Σίτι του Μιζούρι για τη δολοφονία εξάρθρωσης του Ρέιμοντ Γουέστ, 72 ετών, ο οποίος είχε προσλάβει τον Λιούις ως λογιστή. Οι κατηγορίες απορρίφθηκαν επειδή η αιτία θανάτου του Γουέστ δεν καθορίστηκε και ορισμένα στοιχεία είχαν ληφθεί παράνομα.

Καταδικάστηκε για έξι κατηγορίες απάτης αλληλογραφίας σε ένα πρόγραμμα πιστωτικών καρτών το 1981 στο Κάνσας Σίτι, κατηγορούμενος ότι χρησιμοποίησε το όνομα και το ιστορικό ενός πρώην φορολογικού πελάτη για να αποκτήσει 13 πιστωτικές κάρτες.

Ο Λιούις κατηγορήθηκε το 2004 για βιασμό, απαγωγή και άλλα αδικήματα για φερόμενη επίθεση σε γυναίκα στο Κέμπριτζ. Φυλακίστηκε για τρία χρόνια ενώ περίμενε τη δίκη, αλλά οι εισαγγελείς απέρριψαν τις κατηγορίες την ημέρα που είχε προγραμματιστεί να ξεκινήσει η δίκη του, αφού το θύμα αρνήθηκε να καταθέσει, δήλωσε τότε το γραφείο του εισαγγελέα της κομητείας Middlesex.

Η αστυνομία το 1983 περιέγραψε τον Lewis ως «χαμαιλέοντα» που ζούσε σε πολλές πολιτείες, χρησιμοποιούσε τουλάχιστον 20 ψευδώνυμα και είχε πολλές θέσεις εργασίας, όπως ειδικός ηλεκτρονικών υπολογιστών, φορολογικός λογιστής, εισαγωγέας ινδικών ταπετσαριών και πωλητής κοσμημάτων, φαρμακευτικών μηχανημάτων και ακινήτων.

Η έλλειψη λογοδοσίας στην υπόθεση έχει απογοητεύσει εδώ και καιρό τις οικογένειες των θυμάτων.

Η Monica Janus, η οποία ήταν 8 ετών όταν τρία μέλη της οικογένειάς της πέθαναν μετά τη λήψη του μολυσμένου φαρμάκου, είπε στο CBS Chicago το 2022 ότι πίστευε ότι η έρευνα ήταν «πραγματικά ατημέλητη».

Η γυναίκα του Lewis ήταν εκτός πόλης και επικοινώνησε με έναν γείτονα όταν δεν μπορούσε να κρατήσει τον σύζυγό της και ο γείτονας επικοινώνησε με την αστυνομία, είπε ο Cabral.