Μαζική έρευνα στη Μεσόγειο καθώς βυθίζεται πλοίο μεταναστών με δεκάδες νεκρούς : NPR

ΚΑΛΑΜΑΤΑ, Ελλάδα — Με το ανθρώπινο φορτίο μεταναστών της να γεμίζει κάθε διαθέσιμο χώρο, η χτυπημένη μπλε τράτα βρισκόταν περίπου στα μισά του δρόμου από τη Λιβύη στην Ιταλία όταν ο κινητήρας της κόπηκε τη νύχτα.

Το σκάφος ταλαντεύτηκε απότομα, πλημμύρισε και ανατράπηκε. Λιγότερο από 15 λεπτά αργότερα, βυθίστηκε σε ένα από τα βαθύτερα σημεία της Μεσογείου, στα ανοιχτά της Ελλάδας. Εκατοντάδες άνθρωποι πιστεύεται ότι επέβαιναν στο πλοίο όταν το σκάφος κατέρρευσε την Τετάρτη, αν και οι αρχές δεν έχουν ακριβή στοιχεία.

Οι διασώστες έσωσαν 104 επιβάτες — συμπεριλαμβανομένων Αιγυπτίων, Σύριων, Πακιστανών, Αφγανών και Παλαιστινίων — και ανέσυραν 79 πτώματα. Και η αναζήτηση συνεχίστηκε νωρίς την Πέμπτη για περισσότερα, με αεροσκάφη να ρίχνουν φωτοβολίδες για να βοηθήσουν τις ομάδες αναζήτησης.

«Είναι μια από τις μεγαλύτερες (τέτοιες) επιχειρήσεις που έγιναν ποτέ στη Μεσόγειο», δήλωσε ο εκπρόσωπος της ελληνικής ακτοφυλακής Νίκος Αλεξίου στην κρατική τηλεόραση της ΕΡΤ. «Δεν θα σταματήσουμε να ψάχνουμε».

Η βύθιση θα μπορούσε να είναι μια από τις χειρότερες που έχουν καταγραφεί ποτέ στη φοβερή μεταναστευτική οδό της κεντρικής Μεσογείου, η οποία είναι η πιο θανατηφόρα στον κόσμο.

Ο Ιωάννης Ζαφειρόπουλος, αντιδήμαρχος της πόλης του νότιου λιμανιού της Καλαμάτας, όπου μεταφέρθηκαν οι επιζώντες, είπε ότι οι πληροφορίες του αναφέρουν ότι στο πλοίο επέβαιναν «περισσότεροι από 500 άνθρωποι».

Το σκάφος μήκους 25 έως 30 μέτρων (80 έως 100 πόδια) πιστεύεται ότι έφυγε από την περιοχή Τομπρούκ στη Λιβύη, η οποία βυθίστηκε στο χάος μετά την εξέγερση του 2011 που ανέτρεψε και σκότωσε τον μακροχρόνιο αυτοκράτη Μοαμάρ Καντάφι. Η αστάθεια επέτρεψε στους λαθρέμπορους μεταναστών να κάνουν τη Λιβύη ένα από τα κύρια σημεία αναχώρησης για τους ανθρώπους που αναζητούν μια καλύτερη ζωή στην Ευρώπη.

Ειδικοί σε θέματα μετανάστευσης συνέδεσαν τη βύθιση με την αποτυχία της Ευρωπαϊκής Ένωσης να παράσχει ασφαλείς εναλλακτικές λύσεις μετανάστευσης για άτομα που διαφεύγουν από συγκρούσεις ή δυσκολίες στη Μέση Ανατολή και την Αφρική.

«Βρισκόμαστε μάρτυρες μιας από τις μεγαλύτερες τραγωδίες στη Μεσόγειο και οι αριθμοί που ανακοινώθηκαν από τις αρχές είναι καταστροφικοί», δήλωσε ο Τζιανλούκα Ρόκο, επικεφαλής του ελληνικού τμήματος του ΔΟΜ, της υπηρεσίας μετανάστευσης του ΟΗΕ.

«Αυτή η κατάσταση ενισχύει την επείγουσα ανάγκη για συγκεκριμένη, ολοκληρωμένη δράση από τα κράτη για να σωθούν ζωές στη θάλασσα και να μειωθούν τα επικίνδυνα ταξίδια επεκτείνοντας ασφαλείς και τακτικές διαδρομές προς τη μετανάστευση», είπε ο Ρόκο.

Ο ΔΟΜ έχει καταγράψει περισσότερους από 21.000 θανάτους και εξαφανίσεις στην κεντρική Μεσόγειο από το 2014.

Η Επίτροπος Εσωτερικών Υποθέσεων της ΕΕ Ίλβα Γιόχανσον είπε ότι το μπλοκ έχει «συλλογικό ηθικό καθήκον» να εξαρθρώσει τα δίκτυα λαθρεμπορίας μεταναστών.

«Ο καλύτερος τρόπος για να διασφαλιστεί η ασφάλεια των μεταναστών είναι να αποτρέψουμε αυτά τα καταστροφικά ταξίδια και να επενδύσουμε σε νόμιμες οδούς», έγραψε στο Twitter.

Η ακτοφυλακή της Ελλάδας ανακοίνωσε ότι ενημερώθηκε από τις ιταλικές αρχές για την παρουσία της τράτας στα διεθνή ύδατα. Σε ανακοίνωσή της ανέφερε ότι οι προσπάθειες των δικών της πλοίων και εμπορικών σκαφών να βοηθήσουν το σκάφος απορρίφθηκαν επανειλημμένα, με τους επιβαίνοντες να επιμένουν ότι ήθελαν να συνεχίσουν στην Ιταλία.

«Αρνήθηκαν κατηγορηματικά οποιαδήποτε βοήθεια», είπε η Αλεξίου.

Μια αεροφωτογραφία του σκάφους που δόθηκε στη δημοσιότητα από την ακτοφυλακή έδειξε δεκάδες ανθρώπους να καλύπτουν σχεδόν κάθε εκατοστό του καταστρώματος. Δημοσιεύματα των ελληνικών ΜΜΕ, που ανέφεραν ότι το πλοίο βρισκόταν στη θάλασσα για τουλάχιστον δύο ημέρες, εξέφρασαν φόβους ότι γυναίκες και παιδιά μπορεί να είχαν παγιδευτεί στο αμπάρι.

«Το εξωτερικό κατάστρωμα ήταν γεμάτο κόσμο και υποθέτουμε ότι και το εσωτερικό (του σκάφους) θα ήταν γεμάτο», είπε η Αλεξίου. «Φαίνεται σαν να υπήρξε μια μετατόπιση μεταξύ των ανθρώπων που ήταν στριμωγμένοι στο πλοίο και ανατράπηκε».

Το σημείο βρίσκεται κοντά στο βαθύτερο μέρος της Μεσογείου και βάθη έως και 17.000 πόδια (5.200 μέτρα) θα μπορούσαν να εμποδίσουν κάθε προσπάθεια εντοπισμού ενός βυθισμένου σκάφους.

Τριήμερο εθνικό πένθος κήρυξε ο υπηρεσιακός πρωθυπουργός της Ελλάδας, Ιωάννης Σαρμάς.

Τριάντα επιζώντες ηλικίας από 16 έως 49 ετών νοσηλεύτηκαν με υποθερμία ή πυρετό.

Στο λιμάνι της Καλαμάτας, περίπου 70 εξουθενωμένοι επιζώντες κοιμήθηκαν σε υπνόσακους και κουβέρτες που παρείχαν οι διασώστες σε μια μεγάλη αποθήκη, ενώ οι παραϊατρικοί έστησαν σκηνές έξω για όποιον χρειαζόταν τις πρώτες βοήθειες.

Ο εθελοντής διάσωσης Κωνσταντίνος Βλαχονικολός είπε ότι σχεδόν όλοι οι επιζώντες ήταν άνδρες.

“Ήταν πολύ φθαρμένα. Πώς να μην είναι;” αυτός είπε. Οι διασώστες είπαν ότι πολλοί από τους ανθρώπους που ανασύρθηκαν από το νερό δεν μπορούσαν να κολυμπήσουν και κρατούσαν συντρίμμια. Η ακτοφυλακή είπε ότι κανένας δεν είχε σωσίβια.

Μετανάστες στριμώχνονταν σε επικίνδυνες βάρκες

Οι λαθρέμποροι χρησιμοποιούν συχνά μη αξιόπλοες βάρκες γεμάτες με όσο το δυνατόν περισσότερους μετανάστες — μερικές φορές μέσα σε κλειδωμένα αμπάρια — για ταξίδια που μπορεί να διαρκέσουν μέρες. Κατευθύνονται προς την Ιταλία, η οποία βρίσκεται ακριβώς απέναντι από τη Μεσόγειο από τη Λιβύη και την Τυνησία και πολύ πιο κοντά από την Ελλάδα στις δυτικοευρωπαϊκές χώρες που ελπίζουν να φτάσουν τελικά οι περισσότεροι μετανάστες.

Τον Φεβρουάριο, τουλάχιστον 94 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους όταν ένα ξύλινο σκάφος από την Τουρκία βυθίστηκε στα ανοιχτά του Cutro, στη νότια Ιταλία, στη χειρότερη βύθιση στη Μεσόγειο μέχρι στιγμής φέτος.

Η ιταλική ακτοφυλακή ειδοποίησε πρώτα τις ελληνικές αρχές και την υπηρεσία προστασίας των συνόρων της ΕΕ, Frontex, για ένα σκάφος που πλησίαζε την Τρίτη.

Ο ΔΟΜ είπε ότι οι αρχικές αναφορές αναφέρουν ότι επέβαιναν έως και 400 άτομα. Ένα δίκτυο ακτιβιστών είπε ότι έλαβε κλήση κινδύνου από ένα σκάφος στην ίδια περιοχή, του οποίου οι επιβάτες είπαν ότι μετέφερε 750 άτομα.

Μετά από αυτή την πρώτη ειδοποίηση, αεροσκάφη της Frontex και δύο εμπορικά πλοία εντόπισαν το σκάφος που κατευθυνόταν βόρεια, σύμφωνα με την ελληνική ακτοφυλακή, και περισσότερα αεροσκάφη και πλοία στάλθηκαν στην περιοχή.

Ωστόσο, οι επανειλημμένες κλήσεις στο σκάφος που προσέφερε βοήθεια απορρίφθηκαν, είπε η ακτοφυλακή.

«Το απόγευμα, ένα εμπορικό σκάφος πλησίασε το πλοίο και του παρείχε τρόφιμα και προμήθειες, ενώ οι (επιβάτες) αρνήθηκαν οποιαδήποτε περαιτέρω βοήθεια», αναφέρεται σε ανακοίνωση. Ένα δεύτερο εμπορικό πλοίο πρόσφερε αργότερα περισσότερες προμήθειες και βοήθεια, τα οποία απορρίφθηκαν, πρόσθεσε.

Το βράδυ, ένα περιπολικό της ακτοφυλακής έφτασε στο σκάφος, «αλλά αρνήθηκαν οποιαδήποτε βοήθεια και είπαν ότι ήθελαν να συνεχίσουν στην Ιταλία».

Το σκάφος της ακτοφυλακής συνόδευε το σκάφος μεταναστών και αργότερα ηγήθηκε της επιχείρησης διάσωσης.

Ο Vincent Cochetel, αξιωματούχος της Ύπατης Αρμοστείας των Ηνωμένων Εθνών για τους Πρόσφυγες, άφησε να εννοηθεί ότι η απόρριψη της βοήθειας από τους μετανάστες δεν θα έπρεπε να είχε εκληφθεί ως ονομαστική αξία.

«Αυτό το σκάφος δεν ήταν αξιόπλοο και ανεξάρτητα από το τι μπορεί να είπαν κάποιοι επιβαίνοντες, η έννοια της δυσφορίας δεν μπορεί να συζητηθεί», έγραψε στο Twitter. «Ένα ισχυρό και προβλέψιμο καθεστώς (έρευνας και διάσωσης) υπό την ηγεσία των κρατών είναι απαραίτητο στην Κεντρική Μεσόγειο, εάν θέλουμε να αποφύγουμε να επαναληφθούν τέτοιες τραγωδίες».

Το πιο θανατηφόρο ναυάγιο στη Μεσόγειο στη ζωντανή μνήμη συνέβη στις 18 Απριλίου 2015, όταν ένα υπερπλήρες αλιευτικό σκάφος συγκρούστηκε στα ανοιχτά της Λιβύης με ένα φορτηγό πλοίο που προσπαθούσε να το σώσει. Μόνο 28 άνθρωποι επέζησαν. Οι ιατροδικαστές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι στο πλοίο επέβαιναν αρχικά 1.100 άτομα.