Μανιπούρ, η αιματοβαμμένη εμπόλεμη ζώνη της Ινδίας

Οι άνθρωποι κάηκαν από τα σπίτια τους κατά εκατοντάδες. Χωριά, ακόμη και προσφυγικά στρατόπεδα, γεμίζουν με πυροβολισμούς. Άνδρες, γυναίκες και παιδιά ξυλοκοπήθηκαν και πυρπολήθηκαν από εξαγριωμένα πλήθη.

Η Ινδία, η πολυπληθέστερη χώρα του κόσμου και η πατρίδα της ταχύτερα αναπτυσσόμενης μεγάλης οικονομίας, είναι τώρα και ο τόπος εμπόλεμης ζώνης, καθώς εβδομάδες εθνοτικής βίας στην απομακρυσμένη βορειοανατολική πολιτεία Μανιπούρ κόστισαν περίπου 100 ζωές.

Στρατιωμένες ουδέτερες ζώνες διασχίζουν τώρα την πολιτεία, περιπολούνται από ντόπιες γυναίκες —που θεωρούνται λιγότερο καυτές από τους άνδρες— και χιλιάδες στρατιώτες που έχουν σταλεί για να καταπνίξουν τις μάχες, αποσύροντας δυνάμεις σε άλλα μέρη της Ινδίας, συμπεριλαμβανομένων των συνόρων με την Κίνα .

Περισσότεροι από 35.000 άνθρωποι έχουν γίνει πρόσφυγες, με πολλούς να ζουν σε πρόχειρους καταυλισμούς. Η υπηρεσία Διαδικτύου έχει διακοπεί – μια ολοένα και πιο κοινή τακτική από την ινδική κυβέρνηση – και οι ταξιδιωτικοί περιορισμοί έχουν καταστήσει δύσκολο για τον έξω κόσμο να δει.

Η εξέλιξη ήταν τρομακτική για ένα έθνος του οποίου τα 1,4 δισεκατομμύρια άνθρωποι συνήθως καταφέρνουν να τα πάνε καλά παρά το γεγονός ότι ανήκουν σε χιλιάδες ενίοτε αντίπαλες εθνοτικές ομάδες. Και παρουσιάζει μια ανεπιθύμητη εικόνα αστάθειας για μια εθνική κυβέρνηση που επικεντρώνεται στην απεικόνιση της Ινδίας ως ανερχόμενης παγκόσμιας δύναμης.

«Είναι ένας εφιάλτης», είπε ο Mairembam Ratan, ένας σύμβουλος σταδιοδρομίας σε μια μικρή πόλη που δραπέτευσε από το σπίτι του με τη βοήθεια του στρατού. «Είναι ένας εμφύλιος πόλεμος».

Το Manipur είναι πλέον ουσιαστικά χωρισμένο σε εθνοτικές ζώνες, καθώς οι μακροχρόνιες εντάσεις μεταξύ δύο ομάδων – των Meiteis, που αποτελούν μια στενή πλειοψηφία στην πολιτεία, και των φυλών των λόφων γνωστών ως Kukis – βράζουν. Οι πολίτες που ανήκουν σε λάθος ομάδα μπορεί να μην περάσουν με ασφάλεια. Πολλοί έχουν ζωγραφίσει την εθνικότητα τους στις πόρτες, για να μην καούν τα σπίτια τους σε περίπτωση εσφαλμένης ταυτότητας.

Το κράτος έχει διαμορφωθεί σε μια προσπάθεια να αποτραπεί η στοχευμένη βία που το κατέκλυσε στις πρώτες μέρες της σύγκρουσης. Το βράδυ της 4ης Μαΐου, μια 20χρονη φοιτήτρια νοσηλευτικής, η Agnes Neihkhohat Haokip, βρισκόταν στον κοιτώνα της στην πρωτεύουσα της πολιτείας Imphal, όταν μια συμμορία περίπου 40 ανδρών εισέβαλε και την παρέσυρε.

«Βίασε την! Βασανίστε την! Κόψτε την σε κομμάτια!» Οι γυναίκες Meitei φώναξαν καθώς οι επιτιθέμενοι χτυπούσαν την κυρία Haokip, βγάζοντας τα μπροστινά της δόντια και δαγκώνοντας τα χέρια της καθώς προσπαθούσε να μαζέψει τα δόντια της.

Τρεις εβδομάδες αργότερα, η κ. Haokip, η οποία είναι Kuki, παρέμεινε σε μονάδα εντατικής θεραπείας. Στο διάδρομο, στο νεκροτομείο, υπήρχαν άφθονα στοιχεία για την εμφύλια σύγκρουση που είχε την τύχη να επιζήσει: 23 πτώματα, τα περισσότερα με τραύματα από σφαίρες στο στήθος ή το στομάχι τους, ακόμα αζήτητα.

«Είμαι τόσο φοβισμένος που δεν μπορώ να απομακρύνω από το μυαλό μου εκείνο το βράδυ», είπε η κα Χάοκιπ κλαίγοντας μέσα στο μαξιλάρι του νοσοκομείου. «Ανησυχώ για το μέλλον μου».

Για αιώνες, το Manipur ήταν ένα ανεξάρτητο βασίλειο που καταλάμβανε μια εύφορη κοιλάδα στα δασώδη βουνά μεταξύ της Μιανμάρ και αυτού που οι ντόπιοι αποκαλούν ακόμα την ινδική «ηπειρωτική χώρα». Πολύγλωσσο λίκνο πολιτισμού, η περιοχή – πιο κοντά στο Βιετνάμ παρά στο Δελχί – συνδύαζε τις αυλικές παραδόσεις που εισήχθησαν από την Ινδία με τις γλώσσες και τα έθιμα που έφεραν τα κύματα των εποίκων της Ανατολικής Ασίας.

Η τρέχουσα σύγκρουση αντανακλά την έλλειψη πόρων και οικονομικών ευκαιριών που καθορίζει μεγάλα τμήματα της Ινδίας σήμερα.

Στις 3 Μαΐου, μια ομάδα υπό την ηγεσία φοιτητών, κυρίως Κουκί, διαδήλωσε σε πορεία διαμαρτυρίας αφού ένα δικαστήριο αποφάσισε υπέρ των Meiteis απαιτώντας να χαρακτηριστούν ως «φυλετικοί» και να τους δοθεί ένα ειδικό καθεστώς που θα τους επέτρεπε να αγοράσουν γη στους λόφους και να εγγυηθούν κατανομή κυβερνητικών θέσεων. Ακολούθησαν ένοπλες συγκρούσεις και έφοδος στα όπλα της αστυνομίας. Μέσα σε δύο ημέρες, τουλάχιστον 56 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους.

Αν και αυτή ήταν η χειρότερη της βίας, η αιματοχυσία δεν έχει σταματήσει περισσότερο από ένα μήνα αργότερα, με τον Κούκις να έχει υποστεί τους περισσότερους θανάτους.

Οι δυσαρέσκειες μεταξύ των δύο ομάδων έχουν πυροδοτηθεί από πολιτικούς ηγέτες. Η κυβέρνηση της Μανιπούρ, μια πολιτεία 3,7 εκατομμυρίων κατοίκων, ελέγχεται από τους Meiteis. Αφού ο Πρωθυπουργός Ναρέντρα Μόντι οδήγησε το Κόμμα Bharatiya Janata στην εξουσία στο Νέο Δελχί, ο επικεφαλής υπουργός της πολιτείας, N. Biren Singh, και οι οπαδοί του Meitei προσχώρησαν στο ανερχόμενο BJP

Ο κ. Singh έχει υποστηρίξει σε μεγάλο βαθμό το παράπονο του Meitei. Πέρυσι, συνέδεσε τους μετανάστες από τον εμφύλιο πόλεμο στη Μιανμάρ με τους εθνοτικούς συγγενείς τους Kuki, πυροδοτώντας φόβους στους Meiteis για εισροή προσφύγων, αν και πολύ λίγοι βρίσκονται στη Μανιπούρ.

Κατηγόρησε τους μετανάστες της Μιανμάρ για τα προβλήματα τοξικομανίας της πολιτείας, κατηγορώντας τους ότι καλλιεργούν παπαρούνες. Και καθώς τα δάση σε αυτό το τμήμα της Ινδίας έχουν γίνει περιζήτητα ως γη για τουρισμό, φυτείες ξυλείας και φοινικέλαιου, ο κ. Σινγκ είπε ότι οι μετανάστες είναι υπεύθυνοι για την αποψίλωση των δασών.

Το γραφείο του δεν απάντησε σε επανειλημμένα αιτήματα για σχολιασμό. Αλλά μετά το ξέσπασμα της βίας τον Μάιο, αποκάλεσε τους Κουκί που πήραν τα όπλα «τρομοκράτες» που «προσπαθούσαν να σπάσουν τη Μανιπούρ».

Ο Khuraijam Athouba, εκπρόσωπος της μεγαλύτερης ομάδας της κοινωνίας των πολιτών που εκπροσωπεί τους Meitei, κατηγόρησε αυτούς που αποκάλεσε «μαχητές Kuki» ότι φέρνουν παράνομους μετανάστες για να εξουδετερώσουν τους Meitei σε τεράστιους αριθμούς. Την Τετάρτη, η ομάδα του κ. Athouba οργάνωσε ένα συνέδριο που «κήρυξε τον πόλεμο στους παράνομους ναρκοτρομοκράτες».

Ο στρατηγός Anil Chauhan, ο κορυφαίος ένστολος στρατιωτικός αξιωματικός της χώρας, απέρριψε τον ισχυρισμό ότι οι Kuki είχαν εμπλακεί σε τρομοκρατία. «Αυτή η συγκεκριμένη κατάσταση στη Μανιπούρ δεν έχει καμία σχέση με την αντιεξέγερση και είναι πρωτίστως μια σύγκρουση μεταξύ δύο εθνοτήτων», είπε.

Εκτός στρατού, η εθνική κυβέρνηση έκανε ελάχιστα επί τόπου κατά τις τρεις πρώτες εβδομάδες της πυρκαγιάς της Μανιπούρ. Ο κ. Μόντι δεν είπε τίποτα δημόσια γι’ αυτό, καθώς ήταν απασχολημένος με την εκστρατεία για το κόμμα του στις μακρινές πολιτειακές εκλογές. Το δεξί του χέρι, ο υπουργός Εσωτερικών, Amit Shah, έφτασε στο Imphal στις 30 Μαΐου και προσπάθησε να κάνει ειρήνη μεταξύ των αντιμαχόμενων μερών.

Δεν ήταν μακριά από τη Μανιπούρ το 2019 που ο κ. Σαχ, σε μια προεκλογική συγκέντρωση, υπονόησε ότι πολλοί από τους μουσουλμάνους που ζουν στο γειτονικό κράτος του Ασάμ ήταν «εισβολείς» από το Μπαγκλαντές που έπρεπε να οδηγηθούν στη θάλασσα.

Ενώ η σπορά θρησκευτικών διαιρέσεων ήταν ένα απόθεμα στην προεκλογική περίοδο του ινδουιστικού εθνικιστικού BJP, οι γραμμές χαράσσονται διαφορετικά στη Μανιπούρ. Οι άνθρωποι Meitei είναι ως επί το πλείστον Ινδουιστές και οι άνθρωποι Kuki είναι κυρίως χριστιανοί. Αλλά η θρησκεία έχει σχετικά μικρή σχέση με την εχθρότητα μεταξύ τους.

Η κυρία Χαόκιπ, η γυναίκα που ξυλοκοπήθηκε από όχλο, αναρρώνει σε νοσοκομείο στους λόφους όπου κυριαρχούν οι Κούκις. Ανησυχεί ότι δεν θα μπορέσει να επιστρέψει στο Imphal για να τελειώσει τις σπουδές της στη νοσηλευτική.

Ένας άλλος Kuki, ο Chamelen Hangshing, 30 ετών, είπε ότι αυτός και οι συγχωριανοί του είχαν ανταλλάξει πυροβολισμούς νωρίτερα αυτή την εβδομάδα με τους επαγρύπνησης Meitei. Ένα 7χρονο αγόρι χτυπήθηκε στο κεφάλι από αδέσποτη σφαίρα ενώ βρισκόταν καταφύγιο με την οικογένειά του σε κυβερνητικό στρατόπεδο. Ένα ασθενοφόρο προσπάθησε να τον μεταφέρει σε νοσοκομείο πέρα ​​από τις γραμμές Meitei, αλλά σταμάτησε και τρεις από τους επιβάτες του, συμπεριλαμβανομένου του αγοριού και της μητέρας του, ξυλοκοπήθηκαν και κάηκαν ζωντανοί, σύμφωνα με τον θείο του αγοριού, Jeffrey Hangshing.

Οι Meiteis, επίσης, έχουν μοιραστεί μερικές από τις δυσκολίες. Η Robita Moirangthem, μια 30χρονη δασκάλα, και η μητέρα της έφυγαν από το σπίτι τους και πέρασαν μια νύχτα κρυμμένες σε μια τουαλέτα. «Όλα έχουν τελειώσει. Δεν έχουμε πια σπίτι», είπε η κ. Μόιρανγκθεμ.

«Αφήστε μας να ζήσουμε τη ζωή μας εκεί που είναι τα σπίτια μας», παρακάλεσε. «Γιατί να βγάλουμε εχθρότητα εναντίον μας των απλών ανθρώπων;»