[ad_1]
Φιλοουκρανοί μαχητές εισέβαλαν στα σύνορα με τη νοτιοδυτική Ρωσία την περασμένη εβδομάδα, προκαλώντας δύο ημέρες από τις πιο σκληρές μάχες σε ρωσικό έδαφος τους τελευταίους 15 μήνες πολέμου. Ωστόσο, ο Πρόεδρος Βλαντιμίρ Β. Πούτιν, δημόσια, αγνόησε το θέμα εντελώς.
Μοίρασε μετάλλια, συνάντησε τον πατριάρχη της Ρωσικής Ορθόδοξης Εκκλησίας, φιλοξένησε φιλικούς ξένους ηγέτες και έκανε τηλεοπτική συζήτηση με έναν Ρώσο δικαστή για το πώς η Ουκρανία δεν ήταν πραγματική χώρα.
Κατά τη διαχείριση του μεγαλύτερου πολέμου της Ρωσίας εδώ και γενιές, ο κ. Πούτιν μοιάζει όλο και περισσότερο με αρχιστράτηγο ερήμην: Δημόσια, δεν λέει σχεδόν τίποτα για την πορεία του πολέμου και δεν προδίδει ελάχιστη ανησυχία για τα πισωγυρίσματα της Ρωσίας. Αντίθετα, τηλεγραφεί πιο ξεκάθαρα από ποτέ ότι η στρατηγική του είναι να περιμένει την Ουκρανία και τη Δύση — και ότι πιστεύει ότι μπορεί να κερδίσει εξαντλώντας τους εχθρούς του.
«Δεν υπάρχει ανάγκη για ψευδαισθήσεις», είπε η Ναταλία Ζουμπάρεβιτς, ειδικός στη ρωσική κοινωνική και οικονομική ανάπτυξη στο Κρατικό Πανεπιστήμιο της Μόσχας. Ο κ. Πούτιν, είπε, έχει θέσει τα εσωτερικά θεμέλια για τη διατήρηση του πολέμου για «πολύ, πολύ, πολύ, πολύ, πολύ, πολύ».
Όμως, ενώ δυτικοί αναλυτές και αξιωματούχοι πιστεύουν ότι η Ρωσία του κ. Πούτιν έχει τη δυνατότητα να συνεχίσει να πολεμά, το περιθώριο ελιγμών του στρατιωτικού, οικονομικού και πολιτικού ελιγμού έχει στενέψει, παρουσιάζοντας εμπόδια στη δίωξη ενός μακροχρόνιου πολέμου.
Παρόλο που ο κ. Πούτιν αναφέρει τις μάχες ως μακρινά «τραγικά γεγονότα», ο πόλεμος συνεχίζει να χτυπά στο σπίτι – με αυξανόμενες ρωγμές στη στρατιωτική ηγεσία, ανησυχία στη ρωσική ελίτ και ανησυχητικά σημάδια για την οικονομία καθώς η Δύση υπόσχεται να απογαλακτιστεί περαιτέρω Ρωσική ενέργεια.
Στο πεδίο της μάχης, η ικανότητα της Ρωσίας να προχωρήσει στην επίθεση έχει συρρικνωθεί καθώς τα πυρομαχικά έχουν εξαντληθεί και η πολύμηνη μάχη για την πόλη Bakhmut της ανατολικής Ουκρανίας στοίχισε τη ζωή χιλιάδων στρατιωτών. Ο Yevgeny V. Prigozhin, ο αρχηγός της ομάδας μισθοφόρων Βάγκνερ που ηγήθηκε της επίθεσης στον Μπαχμούτ, είπε ότι άρχιζε να αποσύρει τους στρατιώτες του από την πόλη, ενώ έβγαζε τον έναν βέβηλο τυραννισμό μετά τον άλλο με στόχο τις ελίτ της Ρωσίας που συμμαχούν με το Κρεμλίνο.
Για να πραγματοποιήσουν μια νέα μεγάλη επίθεση, δυτικοί αξιωματούχοι και αναλυτές λένε ότι ο κ. Πούτιν θα πρέπει να βρει νέες πηγές πυρομαχικών — και να επιβάλει ένα πολιτικά επικίνδυνο, δεύτερο στρατό για να αναπληρώσει τα εξαντλημένα στρατεύματά του. Ωστόσο, ο διευθυντής της Εθνικής Υπηρεσίας Πληροφοριών των ΗΠΑ, Avril D. Haines, είπε στο Κογκρέσο αυτό το μήνα ότι οι πιθανότητες ο κ. Πούτιν να κάνει οποιεσδήποτε παραχωρήσεις στις συνομιλίες φέτος ήταν «χαμηλές», εκτός εάν αισθανόταν μια εσωτερική πολιτική απειλή.
Οι δυτικοί αξιωματούχοι εξακολουθούν επίσης να ανησυχούν για την πιθανότητα να καταφύγει σε πυρηνικά όπλα, αλλά υπολογίζουν ότι ο κίνδυνος είναι μεγαλύτερος εάν ο κ. Πούτιν αντιμετωπίσει μια καταστροφική ήττα που απειλεί την παραμονή του στην εξουσία.
Στο εσωτερικό, η οικονομία της Ρωσίας έχει αποδειχθεί αρκετά ευέλικτη ώστε να προσαρμοστεί στις δυτικές κυρώσεις, ενώ τα κρατικά αποθέματα ήταν επαρκή για να χρηματοδοτήσουν υψηλότερες στρατιωτικές δαπάνες και αυξημένες πληρωμές πρόνοιας. Αλλά όσο περισσότερο διαρκεί ο πόλεμος – ειδικά αν πέσει η τιμή του πετρελαίου – τόσο πιο πιθανό είναι το Κρεμλίνο να αναγκαστεί σε δύσκολες επιλογές να περικόψει τις κρατικές δαπάνες ή να αφήσει τον πληθωρισμό να εκτιναχθεί.
Πολιτικά, ορισμένοι ερευνητές υποστηρίζουν ότι η δημόσια υποστήριξη για τον πόλεμο στη Ρωσία είναι ευρεία αλλά ρηχή — ικανή να μετατοπιστεί γρήγορα ως απάντηση σε απρόβλεπτα γεγονότα. Οι εισβολές πέρα από τα σύνορα αυτή την εβδομάδα έφεραν τον πόλεμο στη Ρωσία με τρόπο που δεν είχε πριν, προκαλώντας ανησυχία στους στρατιωτικούς μπλόγκερ, οι οποίοι έχουν ευρέως διαδεδομένους θαυμαστές.
Έπειτα, υπάρχει η μπαλαντέρ του κ. Πριγκόζιν, ο οποίος έχει μεταμορφωθεί σε λαϊκιστή πολιτικό που αναλαμβάνει κορυφαίους Ρώσους αξιωματούχους, και ο οποίος αυτή την εβδομάδα έδωσε μια ευρεία άποψη ενάντια στη στρατηγική της αναμονής από τη Δύση.
Σε μια ωριαία συνέντευξη βίντεο με έναν Ρώσο μπλόγκερ, ο κ. Prigozhin περιέγραψε ένα απίθανο «αισιόδοξο σενάριο» στο οποίο «η Ευρώπη και η Αμερική κουράζονται από την ουκρανική σύγκρουση, η Κίνα κάθεται με όλους στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων, συμφωνούμε ότι όλα όσα έχουμε ήδη που αρπάχτηκε είναι δικό μας».
Το πιο πιθανό σενάριο, υποστήριξε ο κ. Prigozhin, είναι ότι η Ουκρανία σπρώχνει τα ρωσικά στρατεύματα πίσω στις προπολεμικές γραμμές και απειλεί τη χερσόνησο της Κριμαίας – το κόσμημα του στέμματος μεταξύ των ουκρανικών αρπαγών γης από τον κ. Πούτιν.
Δυτικοί αναλυτές και αξιωματούχοι αμφιβάλλουν ότι η επερχόμενη αντεπίθεση της Ουκρανίας μπορεί να επιφέρει ένα νοκ-άουτ πλήγμα. Ταυτόχρονα, λένε ότι η ικανότητα της Ρωσίας να διεξάγει τον πόλεμο είναι σταθερά εξευτελιστική, όπως αποδεικνύεται από τις δεκάδες χιλιάδες θύματα στο Bakhmut και την απότομη μείωση του αριθμού των οβίδων που εκτοξεύουν οι ρωσικές δυνάμεις την ημέρα στην ανατολική Ουκρανία σε σύγκριση με την αποκορύφωμα της μάχης πέρυσι.
«Δεν είναι ότι οι Ρώσοι θα σταματήσουν ξαφνικά να είναι σε θέση να διεξάγουν πόλεμο», είπε ο Μαξ Μπέργκμαν, πρώην αξιωματούχος του Στέιτ Ντιπάρτμεντ τώρα στο Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Σπουδών στην Ουάσιγκτον. «Το ερώτημα είναι μπορούν να το κάνουν ακόμα με κάθε είδους ένταση».
Αλλά ο κ. Πούτιν δεν προδίδει καμία δημόσια αίσθηση του επείγοντος.
Παραμένει απομονωμένος στο κουκούλι της εποχής της πανδημίας, απαιτώντας από τους Ρώσους που συναντώνται μαζί του να τεθούν σε καραντίνα για μέρες. (Ένας κοσμοναύτης που τιμήθηκε σε τελετή απονομής μεταλλίων στο Κρεμλίνο την Τρίτη ξεκίνησε την ομιλία του με το εξής: «Συγγνώμη, μείναμε σιωπηλοί για μια εβδομάδα στην απομόνωση».)
Ο κ. Πούτιν σπάνια αναφέρεται σε λεπτομέρειες για την πορεία του πολέμου, παρόλο που κάθεται σε μεγάλες τηλεοπτικές συναντήσεις για θέματα όπως οι διεθνικές σχέσεις. Τόσο μπανάλ ήταν η συζήτηση που ένας Αρμένιος αστικός ηγέτης είπε στον Πούτιν ότι η ομάδα του είχε στείλει «300.000 σοκολάτες με σταφίδες και ξηρούς καρπούς» στην ανατολική Ουκρανία.
Αντίθετα, μιλά συχνά για τον πόλεμο που διέταξε ως φαινόμενο εκτός του ελέγχου του. Σε τηλεοπτικές δηλώσεις σε επιχειρηματίες την Παρασκευή, αναφέρθηκε στα «σημερινά τραγικά γεγονότα». Η σιωπή του σχετικά με τη δραματική, διήμερη εισβολή στη Ρωσία αυτή την εβδομάδα ήταν μια μετατόπιση από την αντίδρασή του σε μια μικρότερη απεργία τον Μάρτιο, όταν διέκοψε ένα ταξίδι και κατήγγειλε το επεισόδιο ως «τρομοκρατική» επίθεση.
Όταν όντως συζητά για την Ουκρανία, οι παρατηρήσεις του είναι βαριές για τη διαστρεβλωμένη ιστορία – σαν να λέει στον κόσμο ότι ό,τι κι αν συμβεί στο έδαφος, η Ρωσία είναι προορισμένη να ελέγχει τη χώρα. Την Τρίτη, το Κρεμλίνο έδωσε στη δημοσιότητα πλάνα από τη συνάντηση του κ. Πούτιν με τον Βαλέρι Ζόρκιν, τον πρόεδρο του Συνταγματικού Δικαστηρίου της Ρωσίας, ο οποίος έφερε μαζί του ένα αντίγραφο ενός γαλλικού χάρτη της Ευρώπης του 17ου αιώνα.
«Δεν υπάρχει Ουκρανία» στον χάρτη, λέει ο κ. Ζόρκιν στον κ. Πούτιν.
Ο κ. Πούτιν στη συνέχεια ισχυρίζεται ψευδώς ότι πριν από τη δημιουργία της Σοβιετικής Ένωσης, «δεν υπήρχε ποτέ Ουκρανία στην ιστορία της ανθρωπότητας».
Ορισμένοι Ρώσοι αξιωματούχοι προσβλέπουν ήδη στις προεδρικές εκλογές του επόμενου έτους στις Ηνωμένες Πολιτείες, αφήνοντας να εννοηθεί ότι μια νίκη των Ρεπουμπλικάνων θα μπορούσε να ανατρέψει το ρεύμα. Ο Ντμίτρι Α. Μεντβέντεφ, ο πρώην πρόεδρος της Ρωσίας και ο αντιπρόεδρος του συμβουλίου ασφαλείας του κ. Πούτιν, δήλωσε αυτή την εβδομάδα ότι «το κύριο πράγμα» ήταν να μην επανεκλεγεί ο Πρόεδρος Μπάιντεν.
Ο πρώην πρόεδρος Ντόναλντ Τζ. Τραμπ, ο οποίος είναι ο πρώτος υποψήφιος για την προεδρική υποψηφιότητα των Ρεπουμπλικάνων, «είναι καλός», είπε ο Μεντβέντεφ και, «ιστορικά, ήταν πάντα πιο εύκολο να συνεργαστείς με τους Ρεπουμπλικάνους».
Ωστόσο, υπάρχουν κίνδυνοι για την προσέγγιση αναμονής του κ. Πούτιν πέρα από την πιθανότητα μιας σημαντικής επιτυχίας στο πεδίο της μάχης από την Ουκρανία. Η Tatiana Stanovaya, ανώτερος συνεργάτης στο Carnegie Russia Eurasia Center, υποστηρίζει ότι η «τακτική αδράνειας» του κ. Πούτιν θα μπορούσε να αυξήσει την επιρροή σκληροπυρηνικών όπως ο κ. Prigozhin.
«Οι ελίτ της Ρωσίας ενδέχεται να δουν την ηττοπάθεια στην αδράνεια», έγραψε αυτό το μήνα. «Ήδη, ο Πούτιν παλεύει να εξηγήσει τι ακριβώς περιμένει».
Η διάρκεια της ρωσικής δημόσιας υποστήριξης για τον πόλεμο —όπως η οικονομική σταθερότητα που τον βοηθάει— δεν είναι καθόλου σαφής.
Ωστόσο, ορισμένοι ερευνητές και Αμερικανοί αξιωματούχοι πιστεύουν ότι οι ρωγμές στο φιλοπολεμικό αίσθημα έχουν ήδη αρχίσει να εμφανίζονται λόγω των μεγάλων απωλειών.
Μια πρόσφατη έκθεση από μια ομάδα Ρώσων κοινωνιολόγων, βασισμένη σε δεκάδες συνεντεύξεις σε βάθος, υποστηρίζει ότι οι Ρώσοι βλέπουν τον πόλεμο ως «φυσική καταστροφή» για την οποία δεν μπορούν να κάνουν τίποτα, παρά ως κάτι που είναι απόλυτα πεπεισμένοι ότι είναι σωστό.
«Αυτή η υποστήριξη δεν βασίζεται σε θεμελιώδεις πολιτικές θέσεις ή κάποιες ιδεολογικές απόψεις», είπε η Σάσα Κάπινεν, μία από τις συντάκτες της έκθεσης, η οποία χρησιμοποιεί ψευδώνυμο για λόγους ασφαλείας επειδή εργάζεται σε πανεπιστήμιο στη Ρωσία. «Αυτή δεν είναι σταθερή υποστήριξη».
Η Ρωσία έχει ξοδέψει πολλά για να καθησυχάσει το ευρύ κοινό από την έναρξη του πολέμου, αυξάνοντας τις πληρωμές πρόνοιας και ελαφρύνοντας το βάρος για τις μικρές επιχειρήσεις. Η οικονομία της έχει προσαρμοστεί στις κυρώσεις, επωφελούμενη από τις πολυάριθμες χώρες εκτός της Βόρειας Αμερικής και της Δυτικής Ευρώπης που συνεχίζουν να κάνουν δυναμικό εμπόριο με τη Ρωσία.
Η κ. Zubarevich, εμπειρογνώμονας για την οικονομική ανάπτυξη της Μόσχας, είπε ότι η κυβέρνηση είχε την ικανότητα να διατηρήσει τις δαπάνες στο τρέχον κείμενό της τουλάχιστον μέχρι τις προεδρικές εκλογές του προσεχούς Μαρτίου, όταν ο 70χρονος κ. Πούτιν αναμένεται να είναι υποψήφιος για πέμπτη θητεία. Αλλά μια πτώση της τιμής του πετρελαίου θα μπορούσε να αναγκάσει την κυβέρνηση να μειώσει τις δαπάνες για πράγματα όπως οι υποδομές.
«Οι δύο ιερές αγελάδες είναι κρατικές αμυντικές προμήθειες και υποστήριξη για ομάδες χαμηλού εισοδήματος και συνταξιούχους», είπε, αναφερόμενη στην ανάγκη ικανοποίησης βασικών εκλογικών περιφερειών. «Θα διατηρηθούν στη θέση τους για όσο το δυνατόν περισσότερο».
Την ίδια στιγμή, αναλυτές και Ρώσοι που γνωρίζουν τον κ. Πούτιν εξακολουθούν να τον βλέπουν ως θεμελιωδώς ευέλικτο και οπορτουνιστή – έναν άνθρωπο που πιθανότατα θα δεχόταν πάγωμα των μαχών αν του προσφερόταν, ακόμη κι όταν ετοιμάζεται να πολεμήσει για χρόνια. Ως αποτέλεσμα, άνθρωποι με καλές σχέσεις στη Μόσχα βλέπουν ένα απρόβλεπτο μέλλον ενώ ετοιμάζονται για έναν μακρύ πόλεμο.
«Το φάσμα των επιλογών του Πούτιν είναι αρκετά ευρύ», είπε ένας διακεκριμένος επιχειρηματίας στη Μόσχα, «από την κατάπαυση του πυρός σήμερα μέχρι την καταπολέμηση ενός εκατονταετούς πολέμου».
Ο Julian E. Barnes και ο Oleg Matsnev συνέβαλαν στην αναφορά.
[ad_2]
Source link
