Παλιά Εθνική Οδός Σπάρτης-Καλαμάτας: Μια από τις πιο όμορφες διαδρομές στην Ελλάδα

«Ο αυτοκινητόδρομος Σπάρτης-Καλαμάτας κατασκευάστηκε αρχικά από το Σώμα Μηχανικών Στρατού της 9ης Μεραρχίας και εγκαινιάστηκε στις 25 Μαρτίου 1949», όπως αναγράφεται σε μαρμάρινη πλάκα, τοποθετημένη μέσα στο εκκλησάκι της Παναγίτσας. Ο παλιός αυτοκινητόδρομος Σπάρτης-Καλαμάτας, που ενώνει τις περιφερειακές ενότητες Λακωνίας και Μεσσηνίας στη νότια Πελοπόννησο, φημίζεται κυρίως για τη φυσική ομορφιά, τα στενά περάσματα, τις απότομες στροφές και τις συχνές κατολισθήσεις, όπως συμβαίνει σε όλους τους ορεινούς δρόμους.

Ωστόσο, οι λάτρεις των ορεινών διαδρομών, ιδιαίτερα οι μοτοσυκλετιστές, απολαμβάνουν τις μετακινήσεις σε αυτόν τον δρόμο και τον χαρακτηρίζουν ως μια από τις πιο όμορφες διαδρομές στην Ελλάδα. Και έτσι είναι. Δεν είναι τυχαίο ότι από εδώ περνά ο αγώνας «Immortals’ Race» μήκους 142 χιλιομέτρων, καθώς και ο ποδηλατικός αγώνας «Taygetus Climb».

Το τοπίο είναι ιδιαίτερα δραματικό μετά το Σπήλαιο Καιάδας και μέχρι το εικοστό χιλιόμετρο της διαδρομής, καθώς ο δρόμος περνά πάνω από βαθιές χαράδρες με σπηλιές και κάτω από επιβλητικές απότομες πλαγιές. Ο ελικοειδής δρόμος διασχίζει ένα τοπίο καλυμμένο με πλούσια βλάστηση και μέσα από εντυπωσιακές σήραγγες, που είναι λαξευμένες στο βράχο. Πρόκειται για την περιοχή της Λαγκάδας, η οποία βρίσκεται σε υψόμετρο 800μ και είναι πολύ γνωστή στους λάτρεις της αναρρίχησης. Από το 1999 μέχρι σήμερα, έχουν δημιουργηθεί περισσότερα από 120 μονοπάτια, που εκτείνονται σε όλους τους βαθμούς δυσκολίας και χωρίζονται σε πέντε πεδία.

Συνεχίζεται η δημιουργία αναρριχητικών μονοπατιών στους εντυπωσιακούς βράχους του Ταΰγετου, όπως και οι εργασίες συντήρησης του δρόμου – ένα τμήμα 150 μέτρων στην Αρτεμισία παραμένει κλειστό για επισκευές.

Το πιο κοντινό χωριό σε αυτή την ιδιαίτερη τοποθεσία είναι η Τρύπη, γνωστή για τις αμέτρητες πηγές της. Οι ντόπιοι και οι περαστικοί έρχονται εδώ για τις ταβέρνες και για τις περίφημες φυσικές πισίνες στις πηγές του ποταμού Κνακιώνα. Παγωμένα τρεχούμενα νερά, ρυάκια και φυσικές πισίνες δημιουργούν ένα ειδυλλιακό σκηνικό για καταδύσεις, ενώ η καλοδιατηρημένη βυζαντινή οχυρή πόλη του Μυστρά βρίσκεται πολύ κοντά.