Το Major League Cricket κάνει το αμερικανικό ντεμπούτο του κοντά στο Ντάλας: NPR

Είκοσι δύο άντρες θα βάψουν το Βόρειο Τέξας μοβ, χρυσό και κίτρινο την Πέμπτη για ένα παιχνίδι ρόπαλο και μπάλα κατά τη διάρκεια του ιστορικού ντεμπούτου του Major League Cricket. Το άθλημα είναι εξαιρετικά δημοφιλές σε πολλά μέρη, αλλά όχι στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Οι Texas Super Kings θα φιλοξενήσουν τους Los Angeles Knight Riders στον εναρκτήριο αγώνα ενός τουρνουά 19 αγώνων στο πρόσφατα μεταμορφωμένο στάδιο Grand Prairie 7.200 θέσεων κοντά στο Ντάλας.

“Είναι μια νέα αρχή για το κρίκετ σε αυτή τη χώρα”, δήλωσε ο Zubin Sarkari, ο οποίος διευθύνει τις επιχειρήσεις για το Major League Cricket. “Το T20 (ένα μικρότερο σχήμα) είναι ένα συναρπαστικό τρίωρο κρίκετ, το γήπεδο φαίνεται υπέροχο, το γήπεδο φαίνεται υπέροχο. Αυτό δεν έχει γίνει ποτέ από την άποψη ενός γηπέδου αυτού του μεγέθους.”

Μεγάλο ντεμπούτο με πολλά χρήματα

Το MLC είναι μια διοργάνωση έξι ομάδων που θα διεξαχθεί από τις 13 έως τις 30 Ιουλίου σε δύο χώρους.

Το Grand Prairie Stadium στο Τέξας θα φιλοξενήσει τους πρώτους οκτώ αγώνες ενώ οι επόμενοι επτά αγώνες θα γίνουν στο Church Street Park στο Morrisville, NC, κοντά στο Raleigh και στο Durham. Στη συνέχεια, οι ομάδες θα επιστρέψουν στο Grand Prairie για να συμμετάσχουν στα πλέι οφ.

MI New York, San Francisco Unicorns, Seattle Orcas και Washington Freedom είναι οι υπόλοιπες τέσσερις ομάδες, όλες με πολλούς διεθνείς αστέρες του κρίκετ.

Το MLC είναι μια επένδυση 120 εκατομμυρίων δολαρίων από πολλές οντότητες – κυρίως οι Sameer Mehta και Vijay Srinivasan, συνιδρυτές του Willow TV, του μεγαλύτερου ραδιοτηλεοπτικού φορέα του κρίκετ στη Βόρεια Αμερική.

Οι δύο επιχειρηματίες σχεδιάζουν να αναπτύξουν το παιχνίδι στις Ηνωμένες Πολιτείες φέρνοντας διεθνή ταλέντα και χτίζοντας στάδια και εγκαταστάσεις προπόνησης με την ελπίδα να καλλιεργήσουν τη νέα γενιά Αμερικανών αθλητών κρίκετ.

Το μέλλον του κρίκετ στις ΗΠΑ παραμένει αβέβαιο

Παρά το γεγονός ότι είναι το δεύτερο άθλημα με τις περισσότερες προβολές στον κόσμο, πίσω από το ποδόσφαιρο, το κρίκετ δεν κατάφερε ποτέ να κερδίσει δημοτικότητα στις ΗΠΑ

Ο Sarkari είπε ότι οι υποστηρικτές του νέου πρωταθλήματος θα ήθελαν να το αλλάξουν αυτό και διαφημίζουν το MLC σε οποιονδήποτε Αμερικανό του αρέσει το άθλημα με bat-and-ball.

“Η μορφή T20 του κρίκετ είναι πολύ ευχάριστη στους περισσότερους ανθρώπους”, είπε ο Sarkari. “Τρεις ώρες διασκέδασης, προετοιμασία για το στάδιο που έχει κερκίδες παραχώρησης, φώτα και πράγματα για τα παιδιά. Είναι όπως κάθε άλλη Minor League, Major League Baseball, αλλά όχι μόνο σε αυτή τη μεγάλη κλίμακα ακόμα.”

Ωστόσο, ο Peter Della Penna, πρώην συγγραφέας κρίκετ του ESPN, είπε ότι το MLC απέτυχε να καλύψει την αθλητική κουλτούρα των ΗΠΑ και δεν έχει κάνει πολλά για να καλλιεργήσει οργανική υποστήριξη από το ευρύ αμερικανικό κοινό.

«Πολλά από τα εισιτήρια έχουν δοθεί ως δώρα στις οικογένειες των παικτών του κρίκετ και στους διοργανωτές για να γεμίσουν το γήπεδο για τη βραδιά έναρξης», είπε. «Έχει γίνει ελάχιστη έως καθόλου προσπάθεια όσον αφορά την έναρξη προσπάθειας σε επίπεδο βάσης».

Η Penna ασχολείται με το κρίκετ στις ΗΠΑ τα τελευταία 18 χρόνια. Είπε ότι η προσέγγιση της MLC για την ανάπτυξη κρίκετ στη χώρα δεν διαφέρει από αυτή του κρίκετ των ΗΠΑ (εθνικές ομάδες κρίκετ ανδρών και γυναικών), καθώς και οι δύο έχουν εξαρτηθεί σε μεγάλο βαθμό από τα πρότυπα μετανάστευσης αντί να χτίσουν ένα οργανικό μονοπάτι όπως άλλα αθλήματα.

“Υπάρχουν πολλοί άνθρωποι που μεταναστεύουν για να συμμετάσχουν στο MLC, αλλά τι λέει αυτό για την υγεία και τη βιωσιμότητα του πρωταθλήματος και του κρίκετ ευρύτερα στη χώρα”, είπε ο Penna. “Αντί να φέρνει διεθνή αστέρια για τα οποία δεν γνωρίζει κανένας Αμερικανός, το κρίκετ θα πρέπει να εισαχθεί πρώτα ως πρωτάθλημα γυμνασίου, το οποίο θα δημιουργήσει ένα μονοπάτι για να είναι ένα άθλημα υποτροφιών NCAA Division 1.”