Πέθανε σε ηλικία 85 ετών ο Paxton Whitehead, ηθοποιός που βρήκε το χιούμορ στο Stodgy

Ο Πάξτον Γουάιτχεντ, ένας κωμικός ηθοποιός που κέρδισε υποψηφιότητα για τον ρόλο του σε μια αναβίωση του «Camelot» και έπαιξε τα πιο αμυλώδη από τα γεμιστά πουκάμισα σε ταινίες όπως η κωμωδία του Ρόντνεϊ Ντάνγκερφιλντ «Back to School» και σε κωμικές κωμωδίες της δεκαετίας του 1990 όπως το «Friends» και Το «Mad About You», πέθανε την Παρασκευή στο Άρλινγκτον της Βιρτζίνια. Ήταν 85 ετών.

Η κόρη του, Alex Whitehead-Gordon, είπε ότι η αιτία του θανάτου του, στο νοσοκομείο, ήταν οι επιπλοκές μιας πτώσης.

Ο κύριος Γουάιτχεντ, ένας Άγγλος με διαμορφωμένη βαρύτονη φωνή, συχνά έβγαζε χιούμορ από τα αιχμηρά του χαρακτηριστικά και την αξιοπρεπή συμπεριφορά του. Οι κωμικοί χαρακτήρες του εμφάνιζαν συνήθως διακριτικά υπερβολικές εκδοχές των δικών του χαρακτηριστικών, τις οποίες εκτέλεσε με φαινομενική ευκολία.

«Δεν θα μπορούσε παρά να είναι αστείος», έγραψε ο κριτικός Terry Doran στο The Buffalo News το 1997 για την εποχή του κ. Whitehead στο Φεστιβάλ Τζορτζ Μπέρναρντ Σο στο Οντάριο, προσθέτοντας: «Δεν ίδρωσε κουβάδες προσπαθώντας να μας κάνει να γελάσουμε. . Απλώς ήταν διασκεδαστικός. Ήρθε φυσικά.”

Για τον κύριο Γουάιτχεντ, η εύρεση της κωμωδίας ήταν το κλειδί που ξεκλείδωσε έναν ρόλο.

«Πρέπει να βρίσκεις πάντα τον πυρήνα του χιούμορ σε έναν χαρακτήρα – τουλάχιστον εμένα μου αρέσει, όπως μερικοί άνθρωποι λένε: «Μου αρέσει να βρίσκω το καλό σε αυτόν, παρόλο που είναι κακός», είπε στο The Los Angeles Times το 1997.

Ένας τέτοιος χαρακτήρας ήταν ο Philip Barbay, ο δεινός κοσμήτορας μιας σχολής επιχειρήσεων και ο εχθρός του Thornton Melon, του χαρακτήρα του Mr. Dangerfield, στο «Back to School» (1986). Ο Melon, ένας σκληρός αλλά επιτυχημένος επιχειρηματίας, έρχεται στο Πανεπιστήμιο του Γκραντ Λέικς για να επισκεφτεί τον αγωνιζόμενο γιο του και καταλήγει να εγγραφεί στο σχολείο αφού έκανε μια αρκετά μεγάλη δωρεά.

Ο Barbay μισεί τον Melon όταν βλέπει και κάνει ό,τι περνάει από το χέρι του για να τον αποβάλει, χωρίς αποτέλεσμα. Στις αρχές της ταινίας, αυτός και η κοπέλα του, η Νταϊάν, μια καθηγήτρια λογοτεχνίας που υποδύεται η Σάλι Κέλερμαν, βλέπουν τον Μελον να αγοράζει βιβλία για φοιτητές στο βιβλιοπωλείο του πανεπιστημίου και ο Μπάρμπαϊ τον περιγράφει ως «ο γηραιότερος εν ζωή πρωτοετής στον κόσμο και η επιτομή της παρακμής του σύγχρονη εκπαίδευση».

Ο Melon συνεχίζει να διακόπτει την τάξη του Barbay και να βγαίνει ραντεβού με την Diane.

Ο κύριος Γουάιτχεντ εμφύσησε στον Μπάρμπεϊ κάποια πάθος – ο χαρακτήρας φαινόταν ανίκανος να συγκρατηθεί από το να είναι σκοτωμένος – κάτι που πρόσθεσε άλλο ένα στρώμα στο χιούμορ. Ενώ είναι έξω με την ελεύθερο πνεύμα, που αγαπά την ποίηση Diane, ο Barbay τους προτείνει να πάνε τη σχέση τους στο επόμενο επίπεδο μέσω «μιας συγχώνευσης», προσθέτοντας ότι θα «ενσωματωθούν, αν θέλετε».

Η βαρετή φιγούρα του κ. Whitehead στο «Back to School» ήταν το αρχέτυπο για πολλούς από τους μετέπειτα ρόλους του σε κωμική σειρά. Έπαιξε έναν αποπνικτικό γείτονα στο “Mad About You”, ένα βουλωμένο αφεντικό στο “Friends” και τον πνιγμένο διευθυντή ενός διακεκριμένου σχολείου στο “Frasier”.

Ήταν επίσης παραγωγικός ηθοποιός του θεάτρου. Εμφανίστηκε σε περισσότερες από δώδεκα παραγωγές του Μπρόντγουεϊ, συμπεριλαμβανομένης της επιθεώρησης «Beyond the Fringe» (1962-64) και της αναβίωσης του «Camelot» το 1980, όπου η ερμηνεία του Βασιλιά Πελλινόρη του χάρισε μια υποψηφιότητα για Tony για τον καλύτερο ρόλο ηθοποιού σε μιούζικαλ. Έπαιξε τον Σέρλοκ Χολμς δίπλα στον Γκλεν Κλόουζ στο «The Crucifer of Blood», το οποίο έτρεξε για 236 παραστάσεις στο Θέατρο Helen Hayes το 1978 και το 1979.

Οι ρόλοι του κυρίου Whitehead, ειδικά στη σκηνή, δεν ήταν πάντα κωμικοί. Μια αποχώρηση ήταν η ερμηνεία του του πρωταγωνιστή που τρελαίνονταν από φιλοδοξίες σε μια καλοκριτική παραγωγή του «Ριχάρδου ΙΙΙ» του Σαίξπηρ στο Old Globe στο Σαν Ντιέγκο το 1985.

«Κωμωδία, τραγωδία, πάθος, θέαμα — όλα παρασύρονται μπροστά στη μαινόμενη κινητική δύναμη αυτού του Ρίτσαρντ», έγραψε ο κριτικός θεάτρου Γουέλτον Τζόουνς στο The San Diego Union-Tribune το 1985.

Ο Φράνσις Έντουαρντ Πάξτον Γουάιτχεντ γεννήθηκε στο Κεντ της Αγγλίας στις 17 Οκτωβρίου 1937. Ο πατέρας του, Τσαρλς, ήταν δικηγόρος και η μητέρα του, Λουίζ (Χαντ) Γουάιτχεντ, νοικοκυρά. Η κόρη του είπε ότι η οικογένεια και οι φίλοι του τον αποκαλούσαν Paxton από τότε που ήταν παιδί.

Αποφοίτησε από τη Σχολή Ράγκμπι στο Warwickshire πριν σπουδάσει υποκριτική στην Ακαδημία Δραματικής Τέχνης Webber Douglas στο Λονδίνο. Η πρώτη του δουλειά ήταν με εταιρείες περιοδειών, μερικές φορές παίζοντας ένα νέο έργο κάθε εβδομάδα. Στα τέλη της δεκαετίας του 1950 κέρδισε μια θέση στο New Shakespeare Memorial Theatre, το οποίο τώρα ονομάζεται Royal Shakespeare Theatre και είναι μέρος της Royal Shakespeare Company.

«Αλλά ήμουν ο χαμηλότερος από τα χαμηλά», είπε στους Los Angeles Times το 1992, και αφού έπαιξε έξτρα Σαίξπηρ για λίγο, αποφάσισε να μετακομίσει στη Νέα Υόρκη. (Η μητέρα του ήταν Αμερικανίδα, οπότε του επετράπη να εργαστεί στις Ηνωμένες Πολιτείες.)

Η καριέρα του στο Μπρόντγουεϊ σύντομα απογειώθηκε και συνεχίστηκε τις τελευταίες δεκαετίες. Εμφανίστηκε στις πρωτότυπες παραγωγές των κωμωδιών “Noises Off” (1983-85) και “Lettice and Lovage” (1990) και στις αναβιώσεις του “My Fair Lady” (1993), ως Colonel Pickering και αργότερα Henry Higgins, και ” The Importance of Being Earnest» (2011), όπως ο Rev. Canon Chasuble.

Το 1967, ο κ. Whitehead έγινε καλλιτεχνικός διευθυντής του Φεστιβάλ Shaw. Έκανε την παραγωγή, έπαιξε ή σκηνοθέτησε τα περισσότερα έργα του Shaw, προσελκύοντας ηθοποιούς όπως η Jessica Tandy στις παραγωγές του φεστιβάλ, πριν αποφασίσει να επιστρέψει στην υποκριτική το 1977.

Άλλες ταινίες του περιλαμβάνουν το «Jumpin’ Jack Flash» (1986), με πρωταγωνίστρια τη Γούπι Γκόλντμπεργκ. «Baby Boom» (1987) με πρωταγωνιστές την Νταϊάν Κίτον και τον Σαμ Σέπαρντ. και «The Adventures of Huck Finn» (1993), με πρωταγωνιστές τους Elijah Wood και Courtney B. Vance. Άλλες τηλεοπτικές του εμφανίσεις περιλαμβάνουν τα «Murder, She Wrote», «3rd Rock From the Sun», «The West Wing», «Hart to Hart» και «Caroline in the City».

Ο γάμος του με την ηθοποιό Patricia Gage κατέληξε σε διαζύγιο το 1986. Την επόμενη χρονιά παντρεύτηκε την Katherine Robertson, η οποία πέθανε το 2009.

Εκτός από την κόρη του, με την οποία έζησε στο Άρλινγκτον, άφησε πίσω του έναν γιο, τον Τσαρλς. μια θετή κόρη από τον πρώτο του γάμο, η Heather Whitehead. και τέσσερα εγγόνια.

Ο κ. Whitehead είπε στο The San Diego Union-Tribune το 1986 ότι συνήθως προτιμούσε να παίζει στην κωμωδία, γιατί «με ενδιαφέρει περισσότερο, και στην πραγματικότητα το παίρνω πολύ πιο σοβαρά από την τραγωδία».

«Την τελευταία φορά που έκανα έναν τραγικό ρόλο», πρόσθεσε, «γέλασαν».