Ο Καναδάς προσφέρει μάθημα για την οικονομική επιβάρυνση της κλιματικής αλλαγής

Οι πυρκαγιές του Καναδά έχουν κάψει 20 εκατομμύρια στρέμματα, έχουν καλύψει τις πόλεις του Καναδά και των ΗΠΑ με καπνό και έχουν προκαλέσει ανησυχίες για την υγεία και στις δύο πλευρές των συνόρων, χωρίς να φαίνεται τέλος. Ο φόρος για την καναδική οικονομία μόλις αρχίζει να βυθίζεται.

Οι πυρκαγιές έχουν ανατρέψει τις εργασίες πετρελαίου και φυσικού αερίου, μείωσαν τις διαθέσιμες σοδειές ξυλείας, περιόρισαν την τουριστική βιομηχανία και επέβαλαν αμέτρητο κόστος στο εθνικό σύστημα υγείας.

Αυτές οι απώλειες είναι εμβληματικές της πίεσης που γίνεται ευρύτερα αισθητή καθώς οι χώρες σε όλο τον κόσμο αντιμετωπίζουν καταστροφές μετά από καταστροφές που προκαλούνται από ακραία καιρικά φαινόμενα, και θα αυξάνονται μόνο καθώς το κλίμα θερμαίνεται.

Αυτό που φαινόταν από καιρό μακρινή ανησυχία έχει ανακουφιστεί απότομα τα τελευταία χρόνια, καθώς ο καπνός έχει πλημμυρίσει τεράστιες περιοχές της Βόρειας Αμερικής, οι πλημμύρες έχουν παρασύρει γειτονιές και τα κύματα καύσωνα έχουν καταπονήσει τα δίκτυα ηλεκτροδότησης. Αυτό συνεπάγεται κόστος δισεκατομμυρίων δολαρίων και έχει επίσης μακροχρόνιες συνέπειες, όπως η αποχώρηση των ασφαλιστών από τις αγορές που είναι επιρρεπείς σε τυφώνες και πυρκαγιές.

Σε ορισμένες πρώτες μελέτες για τον οικονομικό αντίκτυπο της αύξησης της θερμοκρασίας, ο Καναδάς φάνηκε να βρίσκεται σε καλύτερη θέση από τις χώρες που βρίσκονται πιο κοντά στον Ισημερινό. Η θέρμανση θα μπορούσε να επιτρέψει μεγαλύτερες περιόδους καλλιέργειας και να κάνει περισσότερα μέρη ελκυστικά για να ζεις καθώς οι χειμώνες γίνονται λιγότερο σκληροί. Γίνεται όμως σαφές ότι η αυξανόμενη αστάθεια – παγοθύελλες ακολουθούμενες από πυρκαγιές που ακολουθούνται από έντονες βροχοπτώσεις και τώρα τυφώνες στην ακτή του Ατλαντικού, ασυνήθιστες μέχρι τώρα βόρεια – εξαφανίζει τυχόν πιθανά κέρδη.

«Έχει έρθει πιο γρήγορα από ό,τι πιστεύαμε, ακόμη και ενημερωμένοι άνθρωποι», δήλωσε ο Dave Sawyer, κύριος οικονομολόγος στο Canadian Climate Institute. «Δεν θα μπορούσατε να το διαμορφώσετε αυτό αν προσπαθούσατε. Πάντα μας ανησυχούσε αυτή η κλιμάκωση των ζημιών, αλλά το να το δούμε να συμβαίνει είναι τόσο έντονο».

Παρ’ όλα αυτά, ο κ. Sawyer και οι συνάδελφοί του προσπάθησαν να το διαμορφώσουν. Σε μια έκθεση πέρυσι, υπολόγισαν ότι το κόστος που σχετίζεται με το κλίμα θα ανέλθει στα 25 δισεκατομμύρια καναδικά δολάρια το 2025, μειώνοντας την οικονομική ανάπτυξη στο μισό. Μέχρι τα μέσα του αιώνα, προβλέπουν απώλεια 500.000 θέσεων εργασίας, κυρίως από την υπερβολική ζέστη που μειώνει την παραγωγικότητα της εργασίας και προκαλεί πρόωρο θάνατο. Έπειτα, υπάρχουν το αυξημένο κόστος για τα νοικοκυριά και οι υψηλότεροι φόροι που απαιτούνται για τη στήριξη των κρατικών δαπανών για την αποκατάσταση της ζημιάς – ειδικά στο βορρά, όπου η απόψυξη του μόνιμου παγετού προκαλεί ρωγμές σε δρόμους και κτίρια.

Είναι πολύ νωρίς για να γνωρίζουμε το κόστος για τις τρέχουσες πυρκαγιές, και απομένουν αρκετοί μήνες αντιπυρικής περιόδου. Αλλά η εταιρεία συμβούλων Oxford Economics έχει προβλέψει ότι θα μπορούσε να χτυπήσει μεταξύ 0,3 και 0,6 ποσοστιαίες μονάδες από την οικονομική ανάπτυξη του Καναδά το τρίτο τρίμηνο – ένα μεγάλο χτύπημα, ειδικά επειδή οι προσλήψεις στη χώρα έχουν ήδη επιβραδυνθεί και τα νοικοκυριά έχουν περισσότερο χρέος και λιγότερες αποταμιεύσεις από γείτονες στο νότο.

«Ήδη πιστεύουμε ότι βρισκόμαστε σε μια ύφεση και αυτό θα έκανε τα πράγματα χειρότερα», δήλωσε ο Tony Stillo, διευθυντής οικονομικών για τον Καναδά στην Οξφόρδη. «Αν βλέπαμε αυτές τις πυρκαγιές να διακόπτουν πραγματικά τους διαδρόμους μεταφοράς, διακόπτοντας την παροχή ρεύματος σε μεγάλα πληθυσμιακά κέντρα, τότε μιλάτε για ακόμη χειρότερες συνέπειες».

Οι εκτιμήσεις για τη συνολική οικονομική οπισθοδρόμηση βασίζονται σε ζημίες σε συγκεκριμένους κλάδους, οι οποίες ποικίλλουν ανάλογα με κάθε καταστροφή.

Οι πρόσφατες πυρκαγιές έχουν αφήσει σε αδράνεια ορισμένα εργοστάσια ξυλείας, για παράδειγμα, καθώς οι εργαζόμενοι έχουν εκκενωθεί. Δεν είναι ξεκάθαρο πόσο εκτεταμένη θα είναι η ζημιά στα δασικά αποθέματα, αλλά οι επαρχιακές κυβερνήσεις τείνουν να μειώσουν την ποσότητα ξυλείας που επιτρέπουν να υλοτομηθεί μετά από μεγάλες πυρκαγιές, σύμφωνα με τον Derek Nighbor, διευθύνοντα σύμβουλο της Ένωσης Δασικών Προϊόντων του Καναδά. Οι προσβολές από σκαθάρια του πεύκου, που έχουν φουντώσει καθώς οι πιο ήπιες θερμοκρασίες του χειμώνα δεν καταφέρνουν να εξοντώσουν τα παράσιτα, έχουν περιορίσει την υλοτομία στη Βρετανική Κολομβία.

Αν και οι τιμές της ξυλείας έχουν μειωθεί τους τελευταίους μήνες καθώς τα υψηλότερα επιτόκια έχουν επιβαρύνει την κατασκευή κατοικιών, ο Καναδάς αντιμετωπίζει έλλειψη στέγης καθώς προσπαθεί να φέρει εκατομμύρια νέους μετανάστες. Η μειωμένη διαθεσιμότητα ξύλου θα καταστήσει πιο δύσκολη την επίλυση του προβλήματος στέγασής του. «Είναι ασφαλές να πούμε ότι θα υπάρξει κρίση εφοδιασμού στον Καναδά καθώς εργαζόμαστε για να το αντιμετωπίσουμε», είπε ο κ. Νάιμπορ.

Η τουριστική βιομηχανία πλήττεται επίσης, καθώς οι πυρκαγιές ξέσπασαν τη στιγμή που οι φορείς εκμετάλλευσης πήγαιναν στην κρίσιμη καλοκαιρινή περίοδο — μερικές φορές μακριά από τις πυρκαγιές. Οι επιχειρήσεις βυθίστηκαν στην πόλη Tofino της χερσονήσου, έναν δημοφιλή προορισμό για την παρακολούθηση φαλαινών στα ανοιχτά του νησιού Βανκούβερ, όταν η μόνη πρόσβασή του στον αυτοκινητόδρομο κόπηκε από φωτιά δύο ώρες μακριά. Έκτοτε ο δρόμος άνοιξε ξανά, αλλά μόνο μία λωρίδα κάθε φορά και οι οδηγοί πρέπει να περιμένουν έως και μία ώρα για να περάσουν.

Η Sabrina Donovan είναι η γενική διευθύντρια του Pacific Sands Beach Resort και η πρόεδρος της τοπικής οργάνωσης τουριστικής προώθησης του Tofino. Είπε ότι η πληρότητα του ξενοδοχείου της μειώθηκε σε περίπου 20 τοις εκατό από 85 τοις εκατό τον Ιούνιο, και ότι λίγες κρατήσεις πραγματοποιήθηκαν για το υπόλοιπο του έτους. Οι εργοδότες συνήθως στεγάζουν το προσωπικό τους κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, αλλά μετά από εβδομάδες χωρίς πελάτες, πολλοί εργαζόμενοι έφυγαν για δουλειά αλλού, καθιστώντας δύσκολη τη διατήρηση της πλήρους εξυπηρέτησης τους επόμενους μήνες.

«Αυτή η πιο πρόσφατη πυρκαγιά ήταν αρκετά καταστροφική για την πλειοψηφία της κοινότητας», είπε η κα Ντόνοβαν, σημειώνοντας ότι η ακτή δεν είχε ποτέ στην καριέρα της να αντιμετωπίσει πυρκαγιές. «Αυτό είναι κάτι που τώρα πρέπει να σκεφτούμε στο μέλλον».

Ανεξάρτητα από τη σοβαρότητα οποιουδήποτε συγκεκριμένου επεισοδίου, το κόστος αυξάνεται καθώς οι καταστροφές πλησιάζουν κρίσιμες υποδομές και πληθυσμιακά κέντρα. Γι’ αυτό τα δύο πιο ακριβά χρόνια στην πρόσφατη ιστορία ήταν το 2013, όταν μεγάλες πλημμύρες έπληξαν το Κάλγκαρι, και το 2016, όταν η πυρκαγιά στο Fort McMurray εξαφάνισε 2.400 σπίτια και επιχειρήσεις και εμπόδισε την παραγωγή πετρελαίου και φυσικού αερίου, τον κύριο οικονομικό παράγοντα της περιοχής.

Φέτος, οι περισσότερες καύσεις έγιναν σε αγροτικές περιοχές. Ενώ ορισμένες γεωτρήσεις πετρελαίου έχουν διακοπεί, η συνολική ζημιά στην πετρελαϊκή βιομηχανία ήταν μικρή. Η μεγαλύτερη μακροπρόθεσμη απειλή για τη βιομηχανία είναι η πτώση της ζήτησης για ορυκτά καύσιμα, η οποία θα μπορούσε να εκτοπίσει 312.000 έως 450.000 εργαζομένους τις επόμενες τρεις δεκαετίες, σύμφωνα με ανάλυση της TD Bank.

Αλλά υπάρχει ακόμα ένα μακρύ, ζεστό καλοκαίρι μπροστά. Και ο ασφαλιστικός κλάδος βρίσκεται σε εγρήγορση, έχοντας παρακολουθήσει με συναγερμό τις αυξανόμενες ζημιές τα τελευταία χρόνια. Πριν από το 2009, οι ασφαλισμένες ζημίες στον Καναδά ήταν κατά μέσο όρο περίπου 450 εκατομμύρια καναδικά δολάρια ετησίως και τώρα ξεπερνούν συνήθως τα 2 δισεκατομμύρια δολάρια. Οι μεγάλες αντασφαλιστικές εταιρείες αποσύρθηκαν από την καναδική αγορά μετά από αρκετές ακρωτηριαστικές πληρωμές, αυξάνοντας τις τιμές για τους ιδιοκτήτες κατοικιών και τις επιχειρήσεις. Αυτό δεν συνυπολογίζει καν το κόστος ασφάλισης ζωής που ενδέχεται να προκύψει από την υπερβολική ζέστη και τις αναπνευστικές παθήσεις που σχετίζονται με τον καπνό.

Ο Κρεγκ Στιούαρτ, αντιπρόεδρος ομοσπονδιακών υποθέσεων για το Ασφαλιστικό Γραφείο του Καναδά, είπε ότι τα κλιματικά ζητήματα είχαν γίνει πρωταρχικό μέλημα του οργανισμού την τελευταία δεκαετία.

«Πίσω το 2015, στείλαμε τον Διευθύνοντα Σύμβουλό μας σε όλη τη χώρα για να μιλήσει για την ανάγκη προετοιμασίας για ένα διαφορετικό κλιματικό μέλλον», είπε ο κ. Στιούαρτ. «Εκείνη την εποχή, είχαμε τις πλημμύρες στο Κάλγκαρι δύο χρόνια πριν στον καθρέφτη. Σκεφτήκαμε, “Ω, θα έχουμε άλλη μια εκδήλωση σε δύο με τρία χρόνια.” Ποτέ δεν μπορούσαμε να φανταστούμε ότι βλέπουμε τώρα δύο ή τρία καταστροφικά γεγονότα στη χώρα κάθε χρόνο».

Γι’ αυτό η βιομηχανία πίεσε σκληρά την καναδική κυβέρνηση να καταλήξει σε μια ολοκληρωμένη στρατηγική προσαρμογής, η οποία κυκλοφόρησε στα τέλη Ιουνίου. Συνιστά μέτρα όπως η επένδυση σε αστικά δάση για τη μείωση των επιπτώσεων των κυμάτων καύσωνα στην υγεία και η ανάπτυξη καλύτερων χαρτών πλημμυρών που βοηθούν τους ανθρώπους να αποφεύγουν την κατασκευή σε ευάλωτες περιοχές. Οι ειδικοί της πυροσβεστικής και της δασοκομίας ζήτησαν να αποκατασταθεί η δασική υπηρεσία, που έχει αποδεκατιστεί από χρόνια λιτότητας, και να κλιμακωθούν τα συνταγογραφούμενα εγκαύματα — όλα αυτά κοστίζουν πολλά χρήματα.

Ο Μάικ Σάβατζ, ο δήμαρχος του Χάλιφαξ, δεν χρειάζεται να πειστεί ότι οι δαπάνες είναι απαραίτητες. Η πόλη του ήταν η μεγαλύτερη που υπέστη απώλειες από τις πυρκαγιές αυτή την άνοιξη, με 151 σπίτια που κάηκαν. Αυτή η καταστροφή ήρθε μετά τον τυφώνα Fiona πέρυσι, ο οποίος βύθισε μεγάλο μέρος της ακτογραμμής. Ο κύριος Savage ανησυχεί για την τύχη του ισθμού που συνδέει τη Νέα Σκωτία με το Νιου Μπράνσγουικ και για τα συστήματα ηλεκτρικής ενέργειας που κορυφώνονται τώρα το καυτό καλοκαίρι αντί για τον ψυχρό χειμώνα.

«Σίγουρα πιστεύω ότι όταν επενδύεις ​​στον μετριασμό, υπάρχει δραματικός θετικός αντίκτυπος από αυτές τις επενδύσεις», είπε ο κ. Savage. «Θα είναι μια δύσκολη στιγμή. Το να πιστεύουμε ότι ξεπεράσαμε αυτή τη φωτιά και να πούμε, “Εντάξει, καλά, τελειώσαμε”, θα ήταν λίγο αφελές.