Ο εκδότης elPeriodico της Γουατεμάλας κλείνει μετά τις κρατικές φυλακές

Όταν ιδρύθηκε η εφημερίδα elPeriodico στη Γουατεμάλα το 1996, η χώρα έβγαινε από έναν βάναυσο εμφύλιο πόλεμο και υπήρχε η αίσθηση ότι ίσως άνοιγε ένας μικρός χώρος για ελεύθερη σκέψη.

Αυτό το άνοιγμα έκλεισε αυτή την εβδομάδα όταν το elPeriodico, το οποίο έγινε γνωστός και έγινε συχνός στόχος για την προσπάθεια να λογοδοτήσουν οι κυβερνήσεις της Γουατεμάλας, δημοσίευσε την τελευταία ψηφιακή του έκδοση.

Ο θάνατος της εφημερίδας ακολούθησε τη φυλάκιση του εκδότη της, αφού κατηγορήθηκε από την κυβέρνηση για οικονομικά εγκλήματα και δέσμευση των περιουσιακών της στοιχείων στο πλαίσιο της υπόθεσης, η οποία επέφερε οικονομικό πλήγμα και οδήγησε στην αναστολή της έντυπης έκδοσης τον Δεκέμβριο.

Το κλείσιμο του elPeriodico είναι η πιο πρόσφατη οπισθοδρόμηση για την ολοένα και πιο εύθραυστη δημοκρατία της Γουατεμάλας, λένε οργανώσεις πολιτικών ελευθεριών, καθώς ο Πρόεδρος Αλεχάντρο Τζιαματέι οδηγεί τη χώρα προς μεγαλύτερη καταστολή, στοχεύοντας επικριτές, συμπεριλαμβανομένων των μέσων ενημέρωσης, των πολιτικών της αντιπολίτευσης και του δικαστικού σώματος.

Η ElPeriodico ιδρύθηκε σε μια πιο ελπιδοφόρα, αν και αβέβαιη, εποχή, λίγο πριν από την υπογραφή των ειρηνευτικών συμφωνιών τον Δεκέμβριο του 1996. Η συμφωνία έβαλε τέλος σε έναν εμφύλιο πόλεμο στη χώρα της Κεντρικής Αμερικής, ο οποίος διήρκεσε 36 χρόνια και άφησε εκατοντάδες χιλιάδες νεκρός ή εξαφανισμένος.

Η σύγκρουση, η οποία θεωρείται γενοκτονία, αποδεκάτισε τον αυτόχθονα πληθυσμό του έθνους και έβαλε σε σύγκρουση τον γείτονα με τον γείτονα.

Καθώς το elPeriodico κατέβηκε στο έδαφος, δεν υπήρχαν σαφείς γραμμές μεταξύ του τι ήταν δημοσιευμένο και αυτού που ήταν ακόμα ανείπωτο. Η χώρα ανέκαμψε από μια κληρονομιά δικτατορικών στρατιωτικών κυβερνήσεων και τη δίωξη και τις στοχευμένες δολοφονίες διανοουμένων και αντιφρονούντων.

«Θέλαμε να είμαστε ασεβείς, όχι απαραίτητα συγκρουσιακός», είπε ο Λουίς Ασεϊτούνο, ο οποίος ήταν ένα από τα τρία εναπομείναντα μέλη του προσωπικού της elPeriodico, της οποίας η αίθουσα σύνταξης στο υψηλότερο σημείο της το 2012 είχε 400 υπαλλήλους. Αλλά με τα χρόνια, το elPeriodico έχει προκαλέσει την οργή της άρχουσας ελίτ της χώρας.

Από τότε που ο κ. Giammattei ανέλαβε τα καθήκοντά του το 2020, το elPeriodico είχε δημοσιεύσει δεκάδες ερευνητικά άρθρα που επικεντρώθηκαν στην κυβερνητική διαφθορά εντός της κυβέρνησής του, μεταξύ άλλων στο γραφείο του εισαγγελέα και στο ανώτατο δικαστήριο της χώρας.

«Παρά την κούραση, τις σοβαρές αντίξοες συνθήκες, τον εξευτελισμό και τον χλευασμό, δεν θα σταματήσω τον αγώνα μου για ελευθερία και δημοκρατία στη Γουατεμάλα», έγραψε ο José Rubén Zamora, εκδότης της εφημερίδας, σε ένα τελευταίο άρθρο από τη φυλακή.

Ο κ. Ζαμόρα κρατείται από τον περασμένο Ιούλιο, αφού κατηγορήθηκε για ξέπλυμα μαύρου χρήματος, εκβιασμό και διαπραγμάτευση επιρροής. Αρνήθηκε οποιαδήποτε αδικοπραγία και χαρακτήρισε τις κατηγορίες «δίωξη».

Η κυβέρνηση είπε ότι η υπόθεση εναντίον του κ. Ζαμόρα δεν έχει να κάνει με τη δουλειά του ως δημοσιογράφου, αλλά με τις συναλλαγές του ως επιχειρηματία.

«Αν είσαι δημοσιογράφος, έχεις το δικαίωμα να διαπράττεις εγκληματικές πράξεις επειδή είσαι δημοσιογράφος;» ρώτησε ο κ. Giammattei κατά τη διάρκεια συνέντευξης σε κολομβιανό ραδιοφωνικό σταθμό τον Ιανουάριο. «Η δημοσιογραφία σας παρέχει ασυλία;»

Εννέα άλλοι δημοσιογράφοι της εφημερίδας βρίσκονται επίσης υπό έρευνα από την κυβέρνηση, ορισμένοι από αυτούς επειδή έγραψαν για την υπόθεση του κ. Ζαμόρα, η οποία σύμφωνα με τους εισαγγελείς αποτελεί παρακώλυση της δικαιοσύνης.

Ορισμένοι δημοσιογράφοι στο elPeriodico έχουν εγκαταλείψει τη Γουατεμάλα, φοβούμενοι νομικές επιπτώσεις λόγω της δουλειάς τους.

«Ήρθε η αίσθηση ότι όλα έπεφταν, όλα μας οδηγούσαν να εξαφανιστούμε», είπε ο κ. Aceituno, σε συνέντευξή του την Κυριακή στο σπίτι του στη Γουατεμάλα, το οποίο ήταν γεμάτο με βιβλία και αφίσες ταινιών. «Γίναμε από έναν πολλά υποσχόμενο ειδησεογραφικό οργανισμό σε έναν άβολο οργανισμό που δυσκολευόταν καθημερινά».

Το κλείσιμο του elPeriodico «είναι ένα φρικτό σημάδι για την ανεξάρτητη δημοσιογραφία στη Γουατεμάλα και στην Κεντρική Αμερική», δήλωσε ο Eduardo Suárez, επικεφαλής του συντακτικού του Ινστιτούτου Reuters για τη Μελέτη της Δημοσιογραφίας στην Αγγλία. «Αυτό που βλέπουμε στη Γουατεμάλα είναι το πιο πρόσφατο παράδειγμα του πώς η ελευθερία του Τύπου διαβρώνεται στην περιοχή».

Στη Νικαράγουα, ένα άλλο έθνος της Κεντρικής Αμερικής όπου οι δημοκρατικοί θεσμοί έχουν δεχθεί επίθεση, το μεγαλύτερο μέρος του προσωπικού της La Prensa, μιας εφημερίδας που έχει δημοσιεύσει άρθρα αμφισβητώντας την ολοένα και πιο καταπιεστική κυβέρνηση, έχει εγκαταλείψει τη χώρα.

«Η εμπειρία μας δείχνει ότι αυτοί οι ισχυροί άνδρες μαθαίνουν ο ένας από τον άλλον», είπε ο κ. Σουάρες. «Χρησιμοποιούν τους ίδιους νόμους και τεχνικές για να θέσουν τους δημοσιογράφους υπό πίεση».

Από την αρχή του, το elPeriodico δεν δίσταζε να αναλάβει την κυβέρνηση.

Το πρώτο του εξώφυλλο, στις 6 Νοεμβρίου 1996, ανέφερε ότι η κυβέρνηση εκείνη την εποχή πίεζε έναν νόμο που θα ωφελούσε έναν υψηλόβαθμο στρατιωτικό. Ο κ. Aceituno θυμάται ένα ενθουσιώδες κοινό και μια ομάδα που εμπνέεται από την αίσθηση του να ξεκινήσει μια συλλογική περιπέτεια.

«Υπήρχε μεγάλος ενθουσιασμός όταν πήγαινα στην αίθουσα σύνταξης», είπε ο κ. Aceituno, ο οποίος επέβλεψε την πολιτιστική κάλυψη της εφημερίδας και την κυριακάτικη έκδοσή της. «Ήμασταν μαζί και υπήρχε επίσης ένα πλαίσιο ανθρώπων που υπερασπίζονταν την ελευθερία της έκφρασης».

Ως μέρος του δρόμου της Γουατεμάλας πίσω στη δημοκρατία, μια διεθνής επιτροπή ερευνητών, που ξεκίνησε το 2013 και υποστηρίχθηκε από τα Ηνωμένα Έθνη, αποκάλυψε εκτεταμένη δωροδοκία που στόχευε την ελίτ της χώρας, οδηγώντας σε κατηγορίες εναντίον πρώην προέδρων και υπουργών, νομοθετών, δικαστών και ιδιοκτητών επιχειρήσεων.

Για το elPeriodico και άλλα ανεξάρτητα μέσα ενημέρωσης, ήταν μια στιγμή αισιοδοξίας που δεν κράτησε.

Η πρόοδος στην καταπολέμηση της διαφθοράς στη Γουατεμάλα έχει υποχωρήσει τα τελευταία χρόνια και ανεξάρτητοι δικαστές και εισαγγελείς έχουν γίνει στόχοι των πρόσφατων κυβερνήσεων. Από το 2018, 35 δικαστές, εισαγγελείς κατά της διαφθοράς και οι δικηγόροι τους έχουν εξοριστεί.

Οι έρευνες της ElPeriodico για καταχρήσεις εξουσίας και δωροδοκία υπό διάφορες διοικήσεις το έχουν βάλει τακτικά στο στόχαστρο της κυβέρνησης.

Τα τελευταία 10 χρόνια έχει αποτελέσει αντικείμενο πολλών φορολογικών ελέγχων από την υπηρεσία εσόδων. Ο κ. Zamora, ένας διεθνώς αναγνωρισμένος δημοσιογράφος που κέρδισε το Διεθνές Βραβείο Ελευθερίας του Τύπου από την Επιτροπή Προστασίας Δημοσιογράφων, έχει μηνυθεί πολλές φορές από την κυβέρνηση, συμπεριλαμβανομένων δώδεκα συνεχιζόμενων αξιώσεων που κατατέθηκαν από πρώην πρόεδρο και αντιπρόεδρο.

Τώρα η χώρα οδεύει προς τις προεδρικές εκλογές τον Ιούνιο, εν μέσω ανησυχιών ότι οι υποψήφιοι της αντιπολίτευσης δεν θα έχουν δίκαιες πιθανότητες να είναι υποψήφιοι, σύμφωνα με διεθνείς οργανισμούς.

Και θα υπάρχει τουλάχιστον ένα ειδησεογραφικό μέσο λιγότερα για να καλύψει τον αγώνα.

Το πρωτοσέλιδο της περασμένης Κυριακής του elPeriodico ήταν μια αναφορά για τον νεποτισμό σε ένα από τα μεγαλύτερα νοσοκομεία της Γουατεμάλας, όπου βασικά πόστα ανατέθηκαν σε συγγενείς του διευθυντή. Τη Δευτέρα, την τελευταία της ημέρα, ο ιστότοπος της εφημερίδας οδήγησε σε έρευνα σχετικά με την εκλογική αρχή της χώρας που αγόραζε εξοπλισμό από εταιρεία που ανήκει σε βουλευτή.

«Αυτό που εξαφανίζεται είναι η ιδέα ότι η ελευθερία της έκφρασης είναι η βάση της δημοκρατίας», είπε ο κ. Aceituno. «Θα θέλαμε να είμαστε μια μεταφορά για αυτό που συμβαίνει στη Γουατεμάλα».