[ad_1]
ΛΟΣ ΑΝΤΖΕΛΕΣ – Οι Ντένβερ Νάγκετς πηγαίνουν στους τελικούς του ΝΒΑ για πρώτη φορά στην ιστορία του franchise, αφού ολοκλήρωσαν μια σάρωση τεσσάρων αγώνων των Λος Άντζελες Λέικερς στους τελικούς της Δυτικής Περιφέρειας με τη νίκη με 113-111 τη Δευτέρα.
Οι Νάγκετς έκλεισαν τις τελευταίες αναθυμιάσεις από τους Λέικερς, οι οποίοι είχαν κρατήσει ζωντανή τη σεζόν τους για εβδομάδες αφού εικαζόταν ότι είχε τελειώσει. «Νόμιζα ότι παλέψαμε όσο πιο σκληρά μπορούσαμε», είπε ο προπονητής των Λέικερς, Ντάρβιν Χαμ.
Τώρα, το Ντένβερ περιμένει τον νικητή των τελικών της Ανατολικής Περιφέρειας, στους οποίους οι Μαϊάμι Χιτ έχουν προβάδισμα 3-0 σερί επί των Μπόστον Σέλτικς. Το παιχνίδι 4 στην Ανατολή είναι την Τρίτη στο Μαϊάμι.
Για τους Νάγκετς, η νίκη της Δευτέρας κορυφώθηκε μια πολύχρονη διαδικασία κατά την οποία οι βασικοί τους παίκτες μεγάλωσαν μαζί, αντιμετώπισαν δύσκολους τραυματισμούς και αντιμετώπισαν ερωτήματα σχετικά με την ικανότητά τους να αγωνιστούν ακόμη και στη Δύση. Ο καλύτερος παίκτης της ομάδας, ο σέντερ Νίκολα Γιόκιτς, κέρδισε δύο φορές το βραβείο πολυτιμότερου παίκτη του πρωταθλήματος, αλλά μπόρεσε να φτάσει στους τελικούς του συνεδρίου μόνο μία φορά.
Ο Γιόκιτς αναδείχθηκε MVP των τελικών της Δυτικής Περιφέρειας. Τη Δευτέρα είχε 30 πόντους, 14 ριμπάουντ και 13 ασίστ.
Το Ντένβερ δεν είχε πάει στους τελικούς του ΝΒΑ στις 47 σεζόν του στο πρωτάθλημα. Τώρα η μεγαλύτερη ξηρασία ανήκει στους Σακραμέντο Κινγκς, οι οποίοι δεν έχουν συμβεί από το 1951, όταν ήταν γνωστοί ως Ρότσεστερ Ρόγιαλς. Οι Pelicans, οι Timberwolves, οι Clippers, οι Grizzlies και οι Hornets δεν υπήρξαν ποτέ.
Ο Ντένβερ έχασε τον σταρ γκαρντ Τζαμάλ Μάρεϊ τον Απρίλιο του 2021, όταν έσκισε τον πρόσθιο χιαστό σύνδεσμο στο αριστερό του γόνατο. Ο προπονητής των Νάγκετς Μάικλ Μαλόουν είπε την επόμενη μέρα του τραυματισμού, ο Μάρεϊ ρώτησε κλαίγοντας αν οι Νάγκετς θα τον ανταλλάξουν, αποκαλώντας τον εαυτό του «κατεστραμμένα εμπορεύματα».
«Τον αγκάλιασα», είπε ο Malone. «Είπα: «Όχι, είσαι δικός μας. Σε αγαπάμε. Θα σε βοηθήσουμε να επιστρέψεις και θα γίνεις καλύτερος παίκτης γι’ αυτό».
Ο Μάρεϊ έχασε το υπόλοιπο εκείνης της σεζόν και όλο το 2021-22. Στα πλέι οφ της χρονιάς, η υπομονή του Ντένβερ απέδωσε καρπούς.
Ο Μάρεϊ άρχισε να μοιάζει με τον παίκτη που ήταν πριν από τον τραυματισμό και ο Τζόκιτς συνέχισε να παίζει σε επίπεδο ελίτ, συμπληρωμένο τέλεια από το καστ των ταλαντούχων παικτών του Ντένβερ.
Οι Nuggets ανέβηκαν πρώτοι στη Δύση τον Δεκέμβριο και δεν έπεσαν ποτέ από την πρώτη θέση. Στα πλέι οφ κέρδισαν τους Τίμπεργουλβς με 4-1 στον πρώτο γύρο και τους Φοίνιξ Σανς με 4-2 στον δεύτερο γύρο. Παρά την κυριαρχία του Ντένβερ όλη τη σεζόν, οι oddsmakers δεν τους ευνόησαν να κερδίσουν το πρωτάθλημα. Οι Νάγκετς το αγκάλιασαν αυτό.
«Είμαστε τα αουτσάιντερ», είπε ο φρουρός Kentavious Caldwell-Pope. «Δεν λαμβάνουμε αρκετή πίστωση για αυτό που κάνουμε». Και συνέχισε: «Δεν το λέμε πολύ, το παίρνουμε αυτό προσωπικό. Απλώς χρησιμοποιούμε αυτή την ενέργεια, συνεχίζουμε να αποδεικνύουμε ότι όλοι κάνουν λάθος».
Ακόμη και μετά τους δύο πρώτους γύρους, κάποιοι θεώρησαν ότι οι Λέικερς ήταν αρκετά επικίνδυνοι για να είναι η ομάδα που τελικά ανέτρεψε τους Νάγκετς.
Αυτή η εμπιστοσύνη στους Λέικερς είχε αναπτυχθεί μόνο κατά τη διάρκεια των πλέι οφ.
Για ένα διάστημα, οι Λέικερς έμοιαζαν καταδικασμένοι λόγω προβλημάτων στο ρόστερ και τραυματισμών των σταρ τους, ΛεΜπρόν Τζέιμς και Άντονι Ντέιβις.
Ξεκίνησαν τη σεζόν με ρεκόρ 2-10. Τον Δεκέμβριο, όταν οι Νάγκετς εδραίωσαν τη θέση τους στη Δύση, οι Λέικερς ήταν στη 13η θέση.
Ο γκαρντ Ράσελ Γουέστμπρουκ, ο οποίος δυσκολεύτηκε με τους Λέικερς την περασμένη σεζόν, δεν ταίριαζε ακόμα και αποσύρθηκε από την αρχική ενδεκάδα μετά από τρεις αγώνες. Ο Ντέιβις τραυματίστηκε στο πόδι του στις 16 Δεκεμβρίου κόντρα στους Νάγκετς και έχασε 20 αγώνες ενώ ανάρρωσε. Λίγο μετά την επιστροφή του Ντέιβις, ο Τζέιμς έχασε πολλά παιχνίδια με τραυματισμό στο πόδι που ορισμένοι γιατροί που συμβουλεύτηκε είπαν ότι θα χρειαζόταν χειρουργική επέμβαση.
Αλλά οι αλλαγές στην προθεσμία διαπραγμάτευσης τον Φεβρουάριο βοήθησαν. Οι Λέικερς απέλυσαν τον Γουέστμπρουκ και έφεραν παίκτες ρόλους – Τζάρεντ Βάντερμπιλτ, Ντ’ Άντζελο Ράσελ και Μάλικ Μπίσλεϊ. Είχαν επίσης ανταλλάξει για τον Rui Hachimura τον Ιανουάριο.
Ανέβηκαν στην έβδομη θέση στη Δύση μέχρι το τέλος της κανονικής περιόδου και κέρδισαν τη Μινεσότα στην παράταση στο τουρνουά play-in για να εξασφαλίσουν τον έβδομο σπόρο για τα πλέι οφ. Στον πρώτο γύρο, ησύχασαν μια θορυβώδη ομάδα του Μέμφις, η οποία είχε περάσει το μεγαλύτερο μέρος της σεζόν στην πρώτη τριάδα της Δύσης, νικώντας την με 4-2. Στη συνέχεια αναστάτωσαν με 4-2 την υπερασπιστή της πρωταθλήτριας Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς, επικρατώντας της στο κρίσιμο παιχνίδι του δεύτερου γύρου.
Όλο αυτό το διάστημα, ο Χαμ, ο πρώτος προπονητής τους, τους υπενθύμισε πόσο λίγοι περίμεναν να περάσουν ακόμη και στα πλέι οφ.
Αλλά οι Νάγκετς αποδείχτηκαν διαφορετικός τύπος αντιπάλου. Ήταν πιο συνεκτικοί, λιγότερο δραματικοί και πιο δυνατοί στο κέντρο από το Μέμφις και το Γκόλντεν Στέιτ.
Στις δύο πρώτες σειρές των Λέικερς, οι αντίπαλοί τους χτύπησαν λεκτικά, είτε ήταν ο γκαρντ των Γκρίζλις, Ντίλον Μπρουκς, που φώναζε τον Τζέιμς, 38 ετών, είτε οι Γουόριορς τους κατηγορούσαν για φλοπ για ευνοϊκά call. Οι Νάγκετς ακολούθησαν διαφορετική προσέγγιση, επιδεικνύοντας σεβασμό εκτός γηπέδου μέχρι το τέλος.
“Δεν πρόκειται να πω ότι φοβάμαι, αλλά ανησυχώ”, είπε ο Jokic μετά τη νίκη του Denver’s Game 3. «Επειδή έχουν τον ΛεΜπρόν στην άλλη πλευρά και είναι ικανός να κάνει τα πάντα».
Ο Τζέιμς φαινόταν πιο λανθασμένος σε αυτή τη σειρά από ό,τι στο παρελθόν. Πήρε 0 για 10 από το εύρος των 3 πόντων στα δύο πρώτα παιχνίδια, έκανε δαπανηρά λάθη αργά στο 1ο παιχνίδι και γελοιοποιήθηκε επειδή έχασε ένα dunk στο παιχνίδι 2. Είχε παρασύρει την ομάδα στην ασυνέπεια μετά τη σεζόν του Ντέιβις μέχρι στιγμής, αλλά οι Νάγκετς το έκαναν μην τον αφήσεις να το ξανακάνει.
[ad_2]
Source link
