Οι εκλογές της Τουρκίας αποφασίζουν εάν ο Ερντογάν παρατείνει την 20ετή διακυβέρνηση: NPR

ΚΩΝΣΤΑΝΤΙΝΟΥΠΟΛΗ — Οι Τούρκοι ψηφοφόροι προσέρχονται στις κάλπες την Κυριακή για δεύτερη φορά μέσα σε δύο εβδομάδες, σε μια από τις πιο καθοριστικές προεδρικές κούρσες στην ιστορία της δημοκρατίας.

Ο Πρόεδρος Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν, ο οποίος σε ηλικία 69 ετών ηγήθηκε της Τουρκίας για 20 χρόνια, επιδιώκει άλλη μια πενταετή θητεία. Μαζί του είναι ο Κεμάλ Κιλιτσντάρογλου, ένας 74χρονος πολιτικός βετεράνος που υποστηρίζεται από έναν ποικίλο συνασπισμό κομμάτων της αντιπολίτευσης.

Στον πρώτο γύρο στις 14 Μαΐου, ο Ερντογάν έλαβε τις περισσότερες ψήφους με 49,5%, έναντι 44,9% του Κιλιτσντάρογλου. Τώρα, η αντιπολίτευση προσπαθεί να κλείσει το χάσμα για τον πρώτο δεύτερο γύρο των προεδρικών εκλογών της χώρας.

Οι εκλογές έρχονται καθώς η Τουρκία αντιμετωπίζει μια παρατεταμένη οικονομική κρίση καθώς και αγωνίζεται να ανακάμψει από τους καταστροφικούς σεισμούς του Φεβρουαρίου.

Ο κόσμος παρακολουθεί στενά, καθώς τα αντίθετα οράματα των υποψηφίων για την Τουρκία — ένα σημαντικό μέλος του ΝΑΤΟ — θα μπορούσαν να έχουν επιπτώσεις στην ασφάλεια, τη μετανάστευση και άλλους τομείς παγκόσμιου ενδιαφέροντος.

Ανησυχίες για την τουρκική οικονομία

Στην Κωνσταντινούπολη, τη μεγαλύτερη πόλη της Τουρκίας, δεν είναι δύσκολο να βρεις ανθρώπους που έχουν ισχυρές απόψεις για τον αγώνα – πολλοί από αυτούς είναι εναντίον του κατεστημένου.

Ένας κάτοικος που στέκεται έξω από ένα ανταλλακτήριο συναλλάγματος, ο Οσμάν, λέει ότι ο Ερντογάν είχε αρκετό χρόνο στην εξουσία. Όπως οι περισσότεροι άνθρωποι που πήραν συνέντευξη για αυτήν την ιστορία, ο Οσμάν δεν θέλει να χρησιμοποιήσει το οικογενειακό του όνομα επειδή ανησυχεί για αντίποινα επειδή μίλησε σε ξένα μέσα ενημέρωσης για τις εκλογές.

Αφού έγινε πρωθυπουργός το 2003, ο Ερντογάν τελικά άλλαξε για να γίνει πρόεδρος και συγκέντρωσε σαρωτικές εκτελεστικές εξουσίες αφού ανέλαβε μια θέση που προηγουμένως ήταν σε μεγάλο βαθμό τελετουργική.

“Ελπίζω [Kilicdaroglu] θα κερδίσει, αλλά αμφιβάλλω ότι θα κερδίσει», λέει ο Osman. «Μετά από 20 χρόνια στην εξουσία, κατά κάποιο τρόπο ο άνθρωπος [Erdogan] ακόμα δεν θα το αφήσω».

Ο Ερντογάν επέβλεπε στο παρελθόν χρόνια οικονομικής ανάπτυξης στην Τουρκία. Αλλά αυτές τις μέρες, οι επικριτές τον κατηγορούν για πολλά από τα βαθιά οικονομικά προβλήματα της χώρας.

Όπως πολλοί άνθρωποι στην Τουρκία, ο Οσμάν παρακολουθεί στενά την αξία της τουρκικής λίρας και τον τελευταίο καιρό τα νέα είναι απογοητευτικά. Όταν ο Ερντογάν ξεκίνησε ως πρωθυπουργός, η ισοτιμία μετατροπής ήταν περίπου 1,50 λίρες για το δολάριο ΗΠΑ. Αυτή την εβδομάδα, η λίρα βυθίστηκε σε νέο χαμηλό ρεκόρ πέρα ​​από τις 20 λίρες ανά δολάριο.

Ορισμένοι οικονομολόγοι λένε ότι αυτό οφειλόταν σε μεγάλο βαθμό στην ώθηση του Ερντογάν στην τουρκική κεντρική τράπεζα να μειώσει επανειλημμένα τα επιτόκια για να τονώσει την οικονομική ανάπτυξη, παρά τις προειδοποιήσεις που θα μπορούσαν να πιέσουν το νόμισμα και να εκτινάξουν τον πληθωρισμό στα ύψη.

Ο επίσημος ετήσιος πληθωρισμός της Τουρκίας ανέβηκε στο επιβλητικό 85% τον περασμένο Οκτώβριο, πριν υποχωρήσει σε λίγο κάτω από το 44% τον Απρίλιο, αν και ανεξάρτητοι οικονομολόγοι εκτιμούν ότι το πραγματικό ποσοστό είναι πολύ υψηλότερο.

Ο Οσμάν ανησυχεί εάν ο Ερντογάν κερδίσει ξανά, η οικονομία μπορεί να καταρρεύσει πριν εκπληρώσει τη θητεία του. Η ανορθόδοξη οικονομική πολιτική του Ερντογάν δεν είναι βιώσιμη, λέει.

Τρέξιμο δυνατά κατά τη διάρκεια μιας ύφεσης

Όμως, παρά τις δύσκολες στιγμές που αντιμετωπίζουν οι τουρκικές οικογένειες, ο Ερντογάν συνέχισε να αντλεί υποστήριξη από τη βάση του – η οποία περιλαμβάνει θρησκευόμενους μουσουλμάνους, συντηρητικούς και ανθρώπους της εργατικής τάξης που ένιωθαν σε μεγάλο βαθμό αγνοημένοι υπό τις προηγούμενες κυβερνήσεις.

Η οικονομία πιθανότατα δεν θα είναι ο αποφασιστικός παράγοντας στις εκλογές στην Τουρκία, σύμφωνα με τον Mustafa Akyol, αναλυτή στο Cato Institute, μια ελευθεριακή δεξαμενή σκέψης στην Ουάσιγκτον, DC

«Δεν είναι η οικονομία εδώ, είναι η πολιτική ταυτότητας και ο πολιτιστικός πόλεμος», λέει, κυρίως λόγω του Ερντογάν.

Ο Akyol λέει ότι το υποκείμενο μήνυμα από τον ηγέτη της Τουρκίας μοιάζει περισσότερο με: «Όλοι οι καλοί, ευσεβείς μουσουλμάνοι πρέπει να ψηφίσουν υπέρ [Erdogan] επειδή είναι ο σωτήρας τους, αναβιώνει τη δόξα της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας — κάνει την Τουρκία ξανά μουσουλμανική και μεγάλη».

Λέει ότι ο Ερντογάν έχει δημιουργήσει «μια τεράστια μηχανή προπαγάνδας που διοχετεύει αυτό το αφήγημα καθημερινά στην τουρκική κοινωνία, μέσω των μέσων ενημέρωσης [and] μέσα από σαπουνόπερες στην τηλεόραση».

Αλλάζει η άποψη της Τουρκίας για τους πρόσφυγες

Μια άλλη ανησυχία που απασχολεί ορισμένους ψηφοφόρους είναι η μετανάστευση.

Η Τουρκία φιλοξενεί τον μεγαλύτερο πληθυσμό προσφύγων στον κόσμο, με σχεδόν 4 εκατομμύρια ανθρώπους να εγκαταλείπουν τη Συρία και άλλες χώρες. Αλλά η Τουρκία έχει ενταχθεί με τα ευρωπαϊκά έθνη για να αποσύρει το χαλί καλωσορίσματος.

Η πενήντα δύο ετών Ντιλέκ λέει ότι αφού παρέλαβε τους περισσότερους πρόσφυγες πριν από μια δεκαετία, ήρθε η ώρα να πάνε σπίτι τους.

«Ερχόμενος από το σπίτι… δεν είδα πολλούς Τούρκους στο δρόμο», λέει. “Σύριοι, Αφγανοί, Άραβες, αυτό είναι όλο. Δεξιά και αριστερά μιλούν ξένες γλώσσες, κανείς δεν μιλάει τούρκικα”, προσθέτει. «Και αυτό δεν θα βελτιωθεί, θα γίνει χειρότερο».

Αυτό το μήνυμα έφτασε ξεκάθαρα τόσο στον Ερντογάν όσο και στον Κιλιτσντάρογλου. Ο Ερντογάν μιλάει για επιστροφή 1 εκατομμυρίου Σύριων και έχει ξεκινήσει εκστρατεία για την κατασκευή κατοικιών στη βόρεια Συρία για αυτούς.

Από την πλευρά του, ο Κιλιτσντάρογλου δεσμεύτηκε αρχικά να επαναπατρίσει τους περισσότερους, αν όχι όλους τους μετανάστες εντός δύο ετών από την εκλογή του. Στη συνέχεια, καθώς η κούρσα έφτασε στο τέλος, μείωσε αυτό το χρονοδιάγραμμα σε μόλις ένα χρόνο.

Ποιος αναμένεται να κερδίσει;

Οι προβλέψεις δείχνουν μια στενή κούρσα με τον Ερντογάν μπροστά. Τούτου λεχθέντος, τα αποτελέσματα από τον πρώτο γύρο αψήφισαν τις προεκλογικές προβλέψεις, όταν ορισμένες δημοσκοπήσεις είχαν προβλέψει τη νίκη του Κιλιτσντάρογλου.

Από τότε, οι υποψήφιοι έχουν σκληρύνει τον τόνο τους ενάντια στους πρόσφυγες και τους Κούρδους μαχητές, καθώς προσπαθούν να απευθυνθούν στους σκληροπυρηνικούς εθνικιστές της Τουρκίας.

Ο Ερντογάν έλαβε μια βασική υποστήριξη τη Δευτέρα από έναν εθνικιστή πρώην υποψήφιο που τερμάτισε τρίτος στις εκλογές της 14ης Μαΐου, με 5,2% των ψήφων.

Στη συνέχεια, την Τετάρτη, ο Κιλιτσντάρογλου επικυρώθηκε από τον επικεφαλής του εθνικιστικού Κόμματος Νίκης.

Πολλοί αναλυτές λένε – εκτός από κάποια απροσδόκητη αλλαγή της ενδέκατης ώρας – ο Ερντογάν φαίνεται έτοιμος να κερδίσει, παρατείνοντας τη θητεία του ως ο μακροβιότερος ηγέτης στην ιστορία της Τουρκικής Δημοκρατίας.