Μετά από μια πτώση, η Venus Williams αποκλείεται την πρώτη μέρα του Wimbledon

Πήγε στο γήπεδο αργά ένα γκρίζο και ψυχρό απόγευμα με αυτό το τρεμάμενο βάδισμα που έχει γίνει τόσο οικείο στους λάτρεις του τένις τα τελευταία 25 χρόνια. Με την τσάντα του τένις στον ώμο της, τράβηξε τις άκρες μιας ελαστικής ταινίας για να κάνει κάποιες διατάσεις της τελευταίας στιγμής στο πάνω μέρος του σώματος.

Η Βένους Γουίλιαμς, πέντε φορές πρωταθλήτρια του Wimbledon στο single και εννέα φορές φιναλίστ, επέστρεψε στο Σέντερ Κορτ τη Δευτέρα σε ηλικία 43 ετών, διεκδικώντας να γίνει μία από τις γηραιότερες γυναίκες που κέρδισαν έναν αγώνα μονόκλωνης στον παλαιότερο αγώνα Grand Slam του αθλήματος. .

Δεν πέρασε έτσι η μέρα. Τελικά την άφησε να κουτσαίνει, ένα τραυματισμένο σύμβολο κάποιων αναμφισβήτητων αληθειών για αυτήν την εποχή του τένις.

Το πρώτο: Οι παίκτες επεκτείνουν την καριέρα τους περισσότερο από ποτέ, μέχρι τα τέλη της δεκαετίας των 30 και, στην περίπτωση των αδερφών Ουίλιαμς, στα 40, χάρη στην καλύτερη προπόνηση, τη διατροφή και την αποζημίωση. Η Caroline Wozniacki, 32, πρώην Νο. 1 του κόσμου, ανακοίνωσε τον περασμένο μήνα ότι επέστρεφε στο τένις αφού αποσύρθηκε το 2020 και έκανε δύο παιδιά.

Το δεύτερο: Είναι δύσκολο να παραμείνετε υγιείς και να κερδίσετε σε αυτό το βάναυσο άθλημα στα τέλη της δεκαετίας των 30 και στις αρχές των 40, εκτός και αν το όνομά σας είναι Novak Djokovic.

Υπήρχαν μέλη του παλαιότερου σετ διάσπαρτα σε όλο το All England Club τη Δευτέρα, την πρώτη μέρα του Wimbledon, και όχι μόνο στους θαλάμους της τηλεόρασης. Ο Ουίλιαμς πήρε το Σέντερ Κορτ αφού ο Τζόκοβιτς, 36 ετών, είχε ξεκινήσει άλλη μια υπεράσπιση του τίτλου με τον συνηθισμένο του τρόπο, κερδίζοντας τον Πέδρο Κασίν από την Αργεντινή στα ίσια σετ. Ο Αμερικανός παίκτης John Isner, 38 ετών, έχασε σε τέσσερα σετ στο Court 16 από τον Jaume Munar της Ισπανίας, αλλά μετά από δύο γήπεδα, στο Court 18, ο Stan Wawrinka, ένας άλλος 38χρονος, έδινε κλινική στον Emil Ruusuvuori, εξαλείφοντας τον Ο 24χρονος Φινλανδός σε straight σετ.

Η Γουίλιαμς στάθηκε αδύναμη στην προσπάθειά της, μια σκληρή ήττα, 6-4, 6-3 από την Ελίνα Σβιτόλινα της Ουκρανίας, στην οποία η Ουίλιαμς επιδείνωσε έναν τραυματισμό στο δεξί γόνατο νωρίς στον αγώνα. Η Williams δεν ξαναβρήκε ποτέ τη φόρμα που είχε δείξει στα πρώτα λεπτά του αγώνα, όταν άρπαξε από νωρίς το προβάδισμα και έδωσε κάθε ένδειξη ότι μια νίκη για τον παλιό γκαρντ μπορεί να ήταν στα χαρτιά. Τον περασμένο μήνα, η Williams, στην 558η θέση στον κόσμο, κέρδισε έναν παίκτη που κατατάχθηκε στο top 50 για πρώτη φορά μετά από τέσσερα χρόνια, ξεπερνώντας την Camila Giorgi από την Ιταλία σε ένα τάι μπρέικ τρίτου σετ στο Μπέρμιγχαμ της Αγγλίας.

Η νίκη βοήθησε τη Γουίλιαμς να εισέλθει με μπαλαντέρ στο τουρνουά του Γουίμπλεντον, το οποίο κέρδισε σε πέντε από τις εννέα εμφανίσεις από το 2000 έως το 2008. Πήρε στον τελικό του απλού γυναικών μόλις το 2017 και δεν έχει δώσει καμία ένδειξη ότι δείχνει σε ορισμένο τέλος.

«Είμαι ανταγωνίστρια», είπε μια ζοφερή και ταραγμένη Γουίλιαμς στη συνέντευξη Τύπου της μετά τον αγώνα. «Αυτό κάνω για να ζήσω».

Το κάνει από τα 14 της.

Παίζοντας στο γρασίδι που ήταν κηλιδωμένο από μια μεσημεριανή βροχή και την υγρασία που παρέμενε στον αέρα όλη την ημέρα, ο Williams βγήκε εκτοξεύοντας σερβίς και δέρνοντας δυνατές, επίπεδες βολές στο πίσω μέρος του γηπέδου. Έσπασε το σερβίς της Σβιτολίνα στο δεύτερο γκέιμ. Αντιμετωπίζοντας όμως το break point στο τρίτο παιχνίδι, η Williams φόρτισε τα δίχτυα και στη συνέχεια τσαλακώθηκε στο γρασίδι με μια κραυγή καθώς έσφιξε το δεξί της γόνατο, το οποίο ήταν τυλιγμένο σε μια ζώνη στήριξης.

Η Williams παρέμεινε στο έδαφος για αρκετά λεπτά, με τη Svitolina να βάζει μια πετσέτα κάτω από το κεφάλι της για υποστήριξη. Έμοιαζε σαν το απόγευμα του Γουίλιαμς να τελείωνε ακριβώς εκεί. Αλλά σηκώθηκε και πήγε κουτσαίνοντας στην καρέκλα της, όπου ένας εκπαιδευτής την εξέτασε. Στη συνέχεια, η κίνησή της ήταν πολύ πιο περιορισμένη από ότι ήταν στα δύο πρώτα παιχνίδια.

Περπατούσε ανάμεσα σε πόντους και πάλευε να δημιουργήσει τη δύναμη από τα χτυπήματα εδάφους και το σερβίς της που ήταν εδώ και καιρό η υπογραφή του παιχνιδιού της, αλλά απαιτεί την ικανότητα να πιέζει και να ροπή με το κάτω μισό του σώματός της. Η ταχύτητα του πρώτου της σερβίς μειώθηκε από τα 115 μίλια την ώρα νωρίς στον αγώνα στα μέσα της δεκαετίας του ’90.

«Το σκότωνα κυριολεκτικά – μετά σκοτώθηκα από το γρασίδι», είπε ο Ουίλιαμς. «Δεν είναι διασκεδαστικό αυτή τη στιγμή».

Η αλληλουχία των γεγονότων είχε μια απόκοσμη οικειότητα. Πριν από δύο χρόνια, η αδερφή της Serena πήγε στο ίδιο γήπεδο για τον αγώνα της στον πρώτο γύρο, αναζητώντας τον όγδοο τίτλο της στο Wimbledon στα 39 της. Η προσπάθεια διήρκεσε μόλις έξι αγώνες: Η Serena Williams αναγκάστηκε να αποσυρθεί στον πρώτο γύρο λόγω τραυματισμού στον αστράγαλο.

Η Serena Williams επέστρεψε στο Wimbledon πέρυσι στην αρχή αυτού που φαίνεται να ήταν ένα τελευταίο καλοκαίρι του επαγγελματικού τένις, αν και κανείς δεν ξέρει ποτέ αυτές τις μέρες. Έχασε στον πρώτο γύρο σε τρία σετ σε μια βραδιά που είχε την αίσθηση του αποχαιρετισμού.

Αυτό που ήταν εντυπωσιακό στον αγώνα της μεγαλύτερης αδερφής της τη Δευτέρα ήταν το πόσο λίγο έμοιαζε με αξιοπρέπεια και πόσο προκλητική φαινόταν η Venus Williams καθώς αντιμετώπιζε τον φόρο που επιβάλλει η γήρανση σε κάθε αθλητή, ανεξάρτητα από τις ικανότητές της.

Είπε ότι έπαθε σοκ που τραυματίστηκε, αν και οι μεγαλύτεροι σε ηλικία αθλητές είναι πολύ πιο επιρρεπείς σε τραυματισμούς.

«Απλώς δεν μπορώ να πιστέψω ότι αυτό συνέβη», είπε. «Είναι, σαν, παράξενο».

Ήταν θυμωμένη με το πώς τελείωσε ο αγώνας. Στο σημείο του αγώνα, η Svitolina χτύπησε μια μπάλα που κλήθηκε άουτ, αλλά ο διαιτητής της καρέκλας της έδωσε το ματς όταν το σύστημα Hawk-Eye έδειξε ότι ήταν μέσα. να ξαναπαιχτεί. Ο Γουίλιαμς παρέλειψε τη χειραψία μετά τον αγώνα με τον διαιτητή.

Είπε ότι ο τραυματισμός ήταν τόσο επώδυνος που την εμπόδισε να εστιάσει. Είπε ότι δεν σκέφτηκε ποτέ να σταματήσει και ότι θα έκανε έλεγχο στο γόνατό της την Τρίτη. Λίγες στιγμές αργότερα, μιλούσε για τη δυσκολία της επεξεργασίας ενός άλλου τραυματισμού μετά την ανάκτηση από έναν τραυματισμό του οπίσθιου μηριαίου στην αρχή της χρονιάς.

Λείπει από την περιοδεία εδώ και λίγο καιρό. Δεν είναι αυτό που θέλει για τον εαυτό της στα 40 της.

«Ελπίζω ότι μπορώ να καταλάβω τι συμβαίνει μαζί μου και να προχωρήσω», είπε.

Για σχεδόν 30 χρόνια, αυτό σήμαινε ένα πράγμα: επιστροφή στο γήπεδο του τένις.