Κριτική «King James»: Θα έχουμε πάντα τον ΛεΜπρόν

Χρειάζεται λίγος χρόνος για να καταλάβουμε εάν το τελευταίο έργο του Rajiv Joseph, “King James” – με επίκεντρο δύο οπαδούς του θρύλου του NBA LeBron James – είναι στην πραγματικότητα για το μπάσκετ.

Αυτή η συμπαραγωγή μεταξύ του θεάτρου Steppenwolf, στο Σικάγο, και του Centre Theatre Group, στο Λος Άντζελες, φτάνει στο Manhattan Theatre Club μετά από προβολές και στις δύο αυτές πόλεις. Ομοίως, όπως ένα ατελές παιχνίδι στο γήπεδο, η πλοκή ταξιδεύει αρκετά πριν κάνει το πλάνο της. Αλλά με δύο συναισθηματικά ακριβείς ερμηνείες που σκηνοθετήθηκαν ευέλικτα από τον Kenny Leon, τα τελευταία ριμπάουντ του Joseph από την αρχική του αδράνεια, αποκαλύπτοντας μια συγκινητική εξέταση της ανδρικής φιλίας και των ισχυρών κοινωνικών ρευμάτων από κάτω.

Το 2004, ο Ματ (Κρις Περφέτι), ένας μπάρμαν του Κλίβελαντ, προσπαθεί να ξεφορτώσει τα εισιτήρια διαρκείας για τους εντός έδρας αγώνες των Καβαλίερς, αφού μια κακή επένδυση τον κάνει να χρειάζεται γρήγορα μετρητά. Παρά το γεγονός ότι δεν ξέρει πώς να ελέγξει για κείμενα στο Motorola Razr του – μια από τις έξυπνες απολαύσεις της παραγωγής είναι ο τρόπος με τον οποίο η ηχητική σχεδίαση του Rob Milburn και του Michael Bodeen και η γραφική σχεδίαση του Todd Rosenthal παρακολουθούν το χρόνο μέσα από εξελισσόμενα κινητά τηλέφωνα και ήχους κλήσης – καταφέρνει να κανονίσει μια συνάντηση με τον Shawn (Glenn Davis), έναν νεοσύστατο συγγραφέα που μόλις πούλησε την πρώτη του ιστορία.

Ο Shawn προσφέρει στον Matt πολύ λιγότερη από την τιμή που ζητήθηκε, αλλά, έχοντας μια συγγενική αφοσίωση στον τότε πρωτάρη της ομάδας, LeBron James, οι δυο τους συνάπτουν συμφωνία και συνάπτουν μια φιλία – μια τρελή φιλία που η ιστορία παρακολουθεί κατά τη διάρκεια του James ‘ καριέρα. Το 2010, όταν ο Τζέιμς έφυγε για τους Μαϊάμι Χιτ, μια απόφαση που οι φίλοι βλέπουν ως προδοσία, ακόμη κι όταν ο Σον θεωρεί τη δική του κίνηση. Το 2014, με την άσωτη επιστροφή του Τζέιμς στους Cavs – είδηση ​​που ο Matt, που τώρα εργάζεται στο κατάστημα επίπλων της οικογένειάς του μετά από ένα άλλο οικονομικό λάθος, αντιμετωπίζει με περισσότερη περιφρόνηση από όσο θα ήθελε ο Shawn. Και το 2016, με την πρώτη νίκη της ομάδας στο πρωτάθλημα, κόσμος μακριά από την αρχή της φιλίας στην εποχή του Μπους.

Ένας δικηγόρος σχεδόν πάντα αφήνει το κρέας (είτε είναι αθλητικά, ραντεβού ή εμμονές της Idina Menzel) να πέσει καθώς αποκαλύπτονται τα θεματικά του κόκαλα και, σε αυτές τις τέσσερις σκηνές, ο Τζέιμς παίρνει τελικά τη θέση του ως ο καταλύτης για τον βαθύτερο δεσμό του ντουέτου. . Όμως, όσο καλές κι αν έχουν γίνει, οι αλληλεπιδράσεις που δημιουργεί ο Τζόζεφ κατά τη διάρκεια της πρώτης πράξης (2004 και 2010) είναι λίγο πολύ μικρές ως προς τη σημασία τους, αφήνοντας το μεγαλύτερο μέρος του βάρους της σειράς στην πιο στιβαρή δεύτερη πράξη.

Η συμπερίληψη της Khloe Janel ως DJ – που αναρτήθηκε από το κοινό, μακριά από τη σκηνή – παίζοντας τα απαιτούμενα jock jams και τις κατάλληλες για την περίοδο επιτυχίες του Usher κατά τη διάρκεια των μεταβάσεων, διαφημίζει την αγάπη για το παιχνίδι, αλλά συσκοτίζει τον πυρήνα του έργου. Ευτυχώς, οι άψογοι ηθοποιοί Ντέιβις και Περφέτι, των οποίων η σωματική ικανότητα μεταδίδει έντονα τον φόρο του χρόνου που περνά, παρακολουθούνται έντονα, είτε συζητούν για φάουλ είτε για αποτυχημένες φιλοδοξίες.

Αρχικά, δεν φαίνεται σχετικό να αναφέρουμε ότι ο Shawn είναι μαύρος και ο Matt είναι λευκός, επειδή ο Joseph διαπρέπει στο να αφήνει αυτή τη διάκριση να ενημερώνει τους χαρακτήρες σε ένα έργο όπου η φυλή δεν παίζει πολύ ρόλο, μέχρι να γίνει. Ως επί το πλείστον, η περιστασιακή χρήση του μαύρου γλωσσικού από τον Ματ μπορεί να παρομοιαστεί με άβολες πάσες στην μπασκετική κουλτούρα στην οποία θέλει να ανήκει. Και οι δηλώσεις του σχετικά με αυτό που θεωρεί ως «τα προβλήματα με την Αμερική» – που προτείνει ότι δεν αντικατοπτρίζονται στο επαγγελματικό μπάσκετ – είναι ως επί το πλείστον απλώς τα αόριστα δίκαια βουητά ενός θυμωμένου νεαρού λευκού άντρα.

Όταν η ένταση φουσκώνει, κατά τη διάρκεια της τελικής συνάντησης του έργου, φαίνεται αναπόφευκτη και παρατηρείται με οξυδέρκεια χωρίς να αισθάνεται συγγραφική, δείχνοντας τη μαεστρία του Τζόζεφ στον τρόπο με τον οποίο η καθημερινή συζήτηση μπορεί να διαψεύσει ή να αποκαλύψει κοινωνικές πραγματικότητες. Το έργο του εδώ είναι μια ισχυρή ανάλυση της δυναμικής της φιλίας που βασίζεται, αλλά δεν εξαρτάται από τα ζητήματα που τις χωρίζουν.

King James Μέχρι τις 18 Ιουνίου στο New York City Center Stage I, στο Μανχάταν. nycitycenter.org. Διάρκεια παράστασης: 2 ώρες 15 λεπτά.