Κοιτάζοντας πίσω στο αρχικό Google Chromecast, το οποίο μόλις έκλεισε τα 10

Πριν από δέκα χρόνια, σήμερα – 24 Ιουλίου 2013 – η Google ανακοίνωσε ένα stick ροής 35 $ που ονομάζεται Chromecast.

Ήμουν ένας από τους πρώτους δημοσιογράφους που έβαλα τα χέρια στο dongle και δεν ήταν ακόμη ξεκάθαρο πόσο μεγάλη υπόθεση θα ήταν. Το demo ήταν ασταθές! Θα μπορούσε αναμφισβήτητα να ταξινομηθεί ως προϊόν με το δικό μου, δεδομένου ότι το AirPlay της Apple ήταν ήδη τριών ετών και το Miracast ήταν ένα τσιτάτο σε όλη τη βιομηχανία. (Θυμάστε καν το Miracast; Ήταν σε κάθε smart TV.)

Και φυσικά, το Chromecast συγκρίθηκε με το Nexus Q, αναμφισβήτητα τη χειρότερη πτώση υλικού της Google στην ιστορία.

Αλλά τα 35 $ για να ρίξετε το Netflix και το YouTube που παρακολουθείτε ήδη στην οθόνη της τηλεόρασής σας αποδείχθηκαν μια μαγική ιδέα – ο Nilay Patel του The Verge το αποκάλεσε αδιανόητο για όσους σερφάρουν με φορητούς υπολογιστές – και ειλικρινά, έτσι ήταν η ιδέα ενός φθηνού stick streaming. (Το Fire Stick του Amazon και το Streaming Stick του Roku αντιγράφουν την ιδέα.)

Η Google ξεκίνησε την εποχή που τα gadgets ροής έγιναν μια παρορμητική αγορά, μια κοινή γεμάτη κάλτσες και το πράγμα που πρέπει να βεβαιωθείτε ότι ετοιμάζετε τα πράγματά σας πριν από την επόμενη διαμονή σας στο ξενοδοχείο — τουλάχιστον μέχρι να πραγματοποιηθεί το όνειρο του Alex Cranz για AirPlay σε ξενοδοχεία κάποια μέρα.

Μέχρι τον Σεπτέμβριο του ίδιου έτους έφτασε το Chromecast, σχεδόν είχα πεθάνει το Miracast. Δύο χρόνια αργότερα, ο Nick Statt έγραψε για εμάς για το πώς το Chromecast είχε πουλήσει 20 εκατομμύρια μονάδες για να γίνει με επιτυχία ο δούρειος ίππος της Google στα σπίτια μας. Και τον Οκτώβριο του 2017, την τελευταία φορά που η Google μοιράστηκε στοιχεία πωλήσεων, η εταιρεία είχε βάλει 55 εκατομμύρια συσκευές Chromecast στον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων τηλεοράσεων και αποκωδικοποιητών με ενσωματωμένο Cast.

Σίγουρα, το αρχικό Chromecast θα μπορούσε να είναι λίγο δύσκολη αγορά για φίλους και οικογένεια. Ακόμη και η ιδέα της “Μετάδοσης” απαιτεί λίγη προσπάθεια για να ρίξετε το μυαλό σας – το βίντεο μεταδίδεται από το Διαδίκτυο, όχι από το τηλέφωνό σας, εκτός και αν συμβαίνει στην πραγματικότητα επειδή κάνετε mirroring. (Το AirPlay είναι περίπου το ίδιο.) Δεν είχαν όλες οι εφαρμογές κουμπί “Cast” και δεν λειτουργούσαν όλες με τον ίδιο τρόπο.

Μερικές φορές ανακάλυψα ότι το Netflix ή το YouTube (αλλά συνήθως το Netflix) σταματούσαν να ανταποκρίνονται στις εντολές Cast όταν ήθελα να αλλάξω προγράμματα — και δεν ήταν ότι υπήρχαν άλλοι καλοί τρόποι για να το κάνω αυτό, καθώς το Chromecast είχε μόνο ένα κουμπί και χωρίς τηλεχειριστήριο. Τελείωσα επίσης να πέταξα δύο Chromecast πρώτης γενιάς, επειδή έγιναν εξαιρετικά κομψά με τα χρόνια. Η κυρίως αβάσιμη θεωρία μου είναι ότι υπερθερμαίνονται.

Έτσι, δεν ήταν μεγάλη έκπληξη για μένα όταν το Chromecast δεύτερης γενιάς της Google έγινε ένα dongle που κρέμεται, με ένα μακρύ, εύκαμπτο βραχίονα HDMI για να το κρατά πιο μακριά από την τηλεόραση. Και νομίζω ότι μπορώ να μιλήσω για ολόκληρο το προσωπικό της Verge όταν λέω ότι ήμασταν ενθουσιασμένοι που είδαμε το πλοίο Chromecast του 2020 με πλήρες τηλεχειριστήριο και εξαιρετική αναπαραγωγή 4K (συμπεριλαμβανομένων των Dolby Vision και Atmos) για 50 $. Μπορείτε ακόμα να χρησιμοποιήσετε το τηλέφωνο και τον φορητό υπολογιστή σας για μετάδοση, αλλά αυτό το τηλεχειριστήριο σημαίνει ότι δεν είναι πλέον απαραίτητο.

Βάζω στοίχημα ότι η Google πούλησε αρκετά από αυτά τα μοντέλα του 2020 — σε αντίθεση με το εξειδικευμένο αλλά εκπληκτικό Chromecast Audio.

Αλλά ακόμη και χωρίς το Chromecast του 2020 να εδραιώσει την κληρονομιά του, το πρωτότυπο σημείωσε αρκετά. Το κατατάξαμε στο Νο. 39 στη λίστα μας με τα «gadgets της δεκαετίας» για να γίνει «η ροή βίντεο κανονικό μέρος πολλών νοικοκυριών», σύμφωνα με τα λόγια της συναδέλφου μου Barbara Krasnoff. Η Google συνέχισε να ενημερώνει το OG Chromecast για σχεδόν μια δεκαετία, επίσης.

Το Chromecast δεν ήταν το φθηνότερο παιχνίδι στην πόλη για πολύ. Αυτές τις μέρες, η Walmart έχει μια εκπληκτικά καλή τιμή 20 $, ακόμη και το πρόσφατο Chromecast $30 της Google που περιορίζεται σε αναπαραγωγή 1080p συναλλάσσεται με sticks ροής από Roku και Amazon. Αλλά κάθε ένα από αυτά έχει μια απλή λύση casting όπως αυτή που εισήγαγε η Google — αρκεί να γίνεται λόγος ακόμη και για την ενοποίηση της ύλης.

Ωστόσο, υπάρχει μια σκιά που κρέμεται πάνω από την κληρονομιά του Chromecast. Η επίσημη ιστορία πίσω από το Chromecast, όπως κοινοποιήθηκε σε μια επίσημη ανάρτηση ιστολογίου της Google το 2015, είναι ότι ο μηχανικός της Google, Majd Bakar, σκέφτηκε την ιδέα το 2008, αφού παρακολούθησε τη σύζυγό του να χρησιμοποιεί επανειλημμένα τον φορητό υπολογιστή της για να διαλέγει ταινίες και μετά να μεταβεί στην κονσόλα παιχνιδιών της για να τις παρακολουθήσει στη μεγάλη οθόνη. Έβαλε την ιδέα κάποια στιγμή μεταξύ 2011 και 2012, φαίνεται.

Αλλά μια εταιρεία που ονομάζεται Touchstream Technologies υποστηρίζει ότι η Google έκλεψε κάποιες ιδέες στην πορεία.

Αυτή την εβδομάδα, ένα ομοσπονδιακό περιφερειακό δικαστήριο στο Τέξας εξέδωσε την ομόφωνη απόφαση ότι η Google οφείλει 338,7 εκατομμύρια δολάρια — επειδή το Chromecast παραβιάζει τρία διπλώματα ευρεσιτεχνίας Touchstream. Στη νομική καταγγελία της, η εταιρεία ισχυρίζεται ότι συναντήθηκε με την Google και συζήτησε μια συνεργασία τον Δεκέμβριο του 2011 για την τεχνολογία Shodogg, λέει ότι υπέγραψε NDA και προτείνει ότι η Google αποφάσισε ξαφνικά να μην προχωρήσει σε αυτή τη συνεργασία τον Φεβρουάριο του 2012.

Είναι πιθανό να είναι απλώς μια άλλη περίπτωση τρολάρισμα πατέντας. Τα δικαστήρια του Τέξας είναι διαβόητα φιλικά προς τις εταιρείες που κάνουν μήνυση για τεχνολογία που δεν έχουν καν προσπαθήσει ποτέ να παράγουν. Αλλά η Shodogg φαίνεται τουλάχιστον σαν να επιδιώκει συμφωνίες δημόσια. Θα είναι ενδιαφέρον να δούμε αν η ετυμηγορία του Τέξας θα κολλήσει.

Διόρθωση, 5:50 μ.μ. ET: Η ετυμηγορία των ενόρκων εκδόθηκε στις 21 Ιουλίου, όχι στις 24, όπως έγραψα αρχικά. Η είδηση ​​της ετυμηγορίας αποκαλύφθηκε στις 24 (σήμερα).