Η FIFA επέκτεινε το Παγκόσμιο Κύπελλο Γυναικών 2023 σε 32 ομάδες. : NPR

Λίγο καιρό αφότου ο πρόεδρος της FIFA Gianni Infantino ανακοίνωσε ότι το Παγκόσμιο Κύπελλο Γυναικών 2023 θα επεκταθεί από 24 ομάδες σε 32, άρχισαν οι μουρμούρες.

Θα οδηγούσε η προσθήκη άλλων οκτώ χωρών σε χαμηλότερη ποιότητα παιχνιδιού;

Το WWC είναι το κορυφαίο τουρνουά ποδοσφαίρου γυναικών και διεξάγεται κάθε τέσσερα χρόνια. Ξεκίνησε το 1991 με 12 χώρες. Ξεκινώντας με το τουρνουά του 1999, η FIFA επέτρεψε σε 16 ομάδες να συμμετάσχουν – αριθμός που διατήρησε για τα επόμενα τέσσερα τουρνουά. Το αύξησε σε 24 χώρες στο WWC του 2015 και το ανέβασε στις 32 στο φετινό τουρνουά στην Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία.

Όταν ο Ινφαντίνο ανακοίνωσε αυτή την τελευταία αύξηση το 2019, πανηγύρισε τι θα σήμαινε για το ποδόσφαιρο παγκοσμίως. «Από εδώ και στο εξής, δεκάδες ακόμη ενώσεις-μέλη θα οργανώσουν το γυναικείο ποδοσφαιρικό τους πρόγραμμα γνωρίζοντας ότι έχουν ρεαλιστικές πιθανότητες να προκριθούν», είπε ο Ινφαντίνο.

Στο Παγκόσμιο Κύπελλο Γυναικών του 2023, οκτώ χώρες κάνουν το ντεμπούτο τους: οι Φιλιππίνες, η Ιρλανδία, η Ζάμπια, η Αϊτή, το Βιετνάμ, η Πορτογαλία, ο Παναμάς και το Μαρόκο. Έξι έχουν ήδη παίξει αγώνες. Κανένας όμως δεν έχει κερδίσει. Μάλιστα οι νεοφώτιστοι δεν έχουν πετύχει ούτε ένα γκολ.

Είχαν λοιπόν δίκιο οι αρνητές; Οχι ακριβώς.

Το Σάββατο, η Αϊτή, στην 53η θέση στον κόσμο, αντιμετώπισε την τέταρτη Αγγλία, τη βασιλεύουσα πρωταθλήτρια Ευρώπης. Στα χαρτιά, η Αγγλία έπρεπε να κερδίσει και να κερδίσει εύκολα. Αλλά δεν ήταν τόσο εύκολο. Η Αϊτή απογοήτευσε τις Lionesses σε όλο το παιχνίδι και εμπόδισε την περίφημη επίθεση τους – και δημιούργησε πολλές δικές τους ευκαιρίες για γκολ.

Καθώς ο αγώνας εξελισσόταν, ο σχολιαστής του Fox Sports, John Strong, σημείωσε το άθλιο παιχνίδι της Αϊτής. “Η κατηγορία είναι ότι θα αφήσετε ομάδες στο Παγκόσμιο Κύπελλο που δεν ανήκουν εδώ. Έχει δείξει η Αϊτή ότι ανήκουν [here];” ρώτησε τη συνάδελφό του σχολιαστή Kyndra de St. Aubin.

Απάντησε ότι «100%» η Αϊτή ανήκει στο τουρνουά. “Πρόκειται για την ικανότητα, το επίπεδο δεξιοτήτων στην μπάλα. Μπορείς να δεις λίγη ψυχραιμία με κάποιες πινελιές, την καθαριότητα, την κίνηση. Νομίζω ότι βλέπεις πολλά πράγματα από την Αϊτή που θα είναι απίστευτα περήφανοι για την απόδοσή τους εδώ”, είπε ο de St. Aubin. Η Αγγλία κέρδισε με 1-0.

Άλλοι νεοφερμένοι είχαν επίσης στενούς αγώνες σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο Γυναικών μέχρι στιγμής. Η Ιρλανδία έχασε από την Αυστραλία με 1-0. Η Ολλανδία κέρδισε την Πορτογαλία με 1-0. Η Ελβετία νίκησε τις Φιλιππίνες με 2-0 και το Βιετνάμ επέτρεψε μόνο τρία γκολ στον δύο φορές υπερασπιστή πρωταθλητή και στην πρώτη θέση των Η.Π.Α. Στο πρώτο της πρώτο παιχνίδι στο WWC του 2019, οι ΗΠΑ κατέλυσαν την Ταϊλάνδη με 13-0.

Στο τουρνουά του 2019, τέσσερις χώρες έκαναν το ντεμπούτο τους: Χιλή, Τζαμάικα, Νότια Αφρική και Σκωτία. Κανένας από αυτούς δεν προχώρησε εκτός ομαδικού παιχνιδιού. Αλλά αυτή η εμπειρία πιθανότατα βοήθησε δύο να επιστρέψουν φέτος: η Νότια Αφρική και η Τζαμάικα. Η Νότια Αφρική έχασε και τα τρία παιχνίδια της πριν από τέσσερα χρόνια. Επιστρέφει όμως ως πρωταθλητής Αφρικής.

Το 2015, δύο χώρες έκαναν το ντεμπούτο τους: η Ελβετία και η Ισπανία. Και οι δύο αγωνίζονται φέτος. Η Ισπανία βρίσκεται πλέον στην έκτη θέση στην παγκόσμια κατάταξη.

Καθώς το γυναικείο παιχνίδι συνεχίζει να αναπτύσσεται, ο πρόεδρος της FIFA, Ινφαντίνο, λέει ότι το διοικητικό όργανο του ποδοσφαίρου έχει την ευθύνη να παρουσιάσει το άθλημα σε περισσότερο κοινό τόσο σε παγκόσμιο όσο και σε τοπικό επίπεδο.

«Το Παγκόσμιο Κύπελλο Γυναικών της FIFA είναι το πιο ισχυρό έναυσμα για την επαγγελματοποίηση του γυναικείου παιχνιδιού, αλλά έρχεται μόνο μία φορά κάθε τέσσερα χρόνια και είναι μόνο η κορυφή μιας πολύ μεγαλύτερης πυραμίδας», είπε ο Ινφαντίνο.

Μην εκπλαγείτε αν οι μελλοντικές διοργανώσεις του Παγκοσμίου Κυπέλλου Γυναικών θα έχουν ακόμη περισσότερες ομάδες.