Η κομητεία του Λος Άντζελες θα δημιουργήσει νέα μέτρα προστασίας ενοικιαστών

Είναι μια γνώριμη σκηνή στις δικαστικές αίθουσες της κομητείας του Λος Άντζελες: Ένας ιδιοκτήτης εμφανίζεται σε μια διαδικασία έξωσης με έναν δικηγόρο που γνωρίζει καλά τη νομοθεσία περί στέγασης. Ο ενοικιαστής τους εμφανίζεται μόνος, με τις αιτήσεις έξωσης γεμάτες νομική ορολογία που δεν καταλαβαίνουν.

Οι επόπτες της κομητείας του Λος Άντζελες υποσχέθηκαν την Τρίτη να αλλάξουν τη δυναμική της εξουσίας, αξιοποιώντας τους δικηγόρους τους για να συντάξουν ένα διάταγμα που θα παρείχε δικηγόρους σε ορισμένους ενοικιαστές σε μη ενσωματωμένα μέρη της κομητείας κατά τη διάρκεια της διαδικασίας έξωσης. Το συμβούλιο ενέκρινε ομόφωνα μια πρόταση που δίνει στο προσωπικό της κομητείας 10 μήνες για να συντάξει ένα διάταγμα που θα εγγυάται ότι αυτοί οι ενοικιαστές που κινδυνεύουν έχουν δικηγόρο που θα τους βοηθά να περιηγηθούν στον λαβύρινθο της τοπικής νομοθεσίας ιδιοκτητών-ενοικιαστών.

«Η νομική εκπροσώπηση είναι δαπανηρή και απρόσιτη σε πάρα πολλούς εργαζόμενους», είπε η επόπτρια Χόλι Μίτσελ, η οποία συνέταξε την πρόταση μαζί με την επόπτη Χίλντα Σόλις.

Σημείωσε ότι ένας δυσανάλογος αριθμός από αυτούς τους ενοικιαστές που κινδυνεύουν είναι Μαύροι και Λατίνοι, οι οποίοι είναι οι πιο πιθανές φυλετικές ομάδες στην κομητεία που επιβαρύνονται με ενοίκιο. Με το μορατόριουμ της πανδημίας έξωσης της κομητείας να λήγει τον Μάρτιο, οι επόπτες είπαν ότι ήθελαν να βεβαιωθούν ότι αυτοί οι ενοικιαστές που κινδυνεύουν είχαν τη νομική υποστήριξη που χρειάζονταν για να αποτρέψουν την έλλειψη στέγης.

Τα τελευταία χρόνια, περισσότερες από δώδεκα δικαιοδοσίες – συμπεριλαμβανομένης της Νέας Υόρκης, του Σαν Φρανσίσκο και της Φιλαδέλφειας – έχουν εγκρίνει εκδοχές αυτών των νόμων για το «δικαίωμα στη συμβουλή».

Το διάταγμα θα δημιουργήσει πρώτα νομικές υπηρεσίες για το περίπου 1 εκατομμύριο ανθρώπους που ζουν σε περιοχές που δεν έχουν ενσωματωθεί. Το συμβούλιο είπε ότι στη συνέχεια σχεδιάζει να επεκτείνει τη βοήθεια σε ευάλωτους ενοικιαστές που ζουν στην υπόλοιπη κομητεία – με εξαίρεση την πόλη του Λος Άντζελες, όπου το Δημοτικό Συμβούλιο επεξεργάζεται το δικό του διάταγμα διασφαλίζοντας ότι οι ενοικιαστές έχουν νομική εκπροσώπηση.

Οι συνήγοροι των ενοικιαστών λένε ότι οι ιδιοκτήτες είναι πολύ πιο πιθανό να εκπροσωπούνται από δικηγόρο στη διαδικασία έξωσης από τους ενοικιαστές τους. Μια ανάλυση του 2019 4.200 υποθέσεων έξωσης στην κομητεία του Λος Άντζελες διαπίστωσε ότι περίπου το 97% των ενοικιαστών σε αυτές τις υποθέσεις δεν είχαν δικηγόρους. Οι ιδιοκτήτες, εν τω μεταξύ, δεν αντιπροσωπεύονταν στο 12% των περιπτώσεων.

«Οι ιδιοκτήτες μας έχουν περισσότερους πόρους, έχουν περισσότερες γνώσεις και περισσότερη δύναμη από τους ενοικιαστές μας», δήλωσε ο Ραφαέλ Καρμπαχάλ, επικεφαλής του Τμήματος Καταναλωτών και Επιχειρηματικών Υποθέσεων, που επιβλέπει τις υπηρεσίες άμυνας για την έξωση της κομητείας.

Οι συνήγοροι είπαν ότι η έλλειψη δικηγόρου αφήνει συχνά τους ενοικιαστές χωρίς υπεράσπιση – ανεξάρτητα από το πόσα μέτρα προστασίας των ενοικιαστών μπορεί να υπάρχουν για να τους βοηθήσουν.

«Αν δεν μπορείτε να τα διεκδικήσετε ως υπεράσπιση, τότε θα χάσετε», είπε η Barbara Schultz, διευθύντρια του τμήματος δικαιοσύνης στέγασης στο Ίδρυμα Νομικής Βοήθειας του Λος Άντζελες.

Ενοικιαστές από όλη την κομητεία μοιράστηκαν τις ιστορίες τους την Τρίτη για άδικες εξώσεις και παρενόχληση που ένιωθαν αδύναμοι να σταματήσουν. Μια γυναίκα παρακάλεσε το συμβούλιο να τη βοηθήσει να βρει δικηγόρο για δύο δικαστήρια τον Αύγουστο, ώστε να έχει την ευκαιρία να κρατήσει το σπίτι της για 17 χρόνια. Μια ανύπαντρη μητέρα τριών παιδιών είπε ότι έλαβε ειδοποίηση έξωσης τον περασμένο μήνα παρά το γεγονός ότι ήταν ενημερωμένη για το ενοίκιο της.

«Θέλω να πολεμήσω», είπε στα Ισπανικά.

Η επόπτρια Lindsey Horvath, η μοναδική ενοικιάστρια στο διοικητικό συμβούλιο, είπε ότι και αυτή κάποτε ζητούσε απεγνωσμένα νομική βοήθεια ώστε να μπορέσει να αποφύγει την έξωση.

Η Horvath είπε ότι ενώ ήταν δήμαρχος του Δυτικού Χόλιγουντ, έλαβε ένα μήνυμα από έναν γείτονα που την ειδοποιούσε ότι μόλις είχε αναρτηθεί στην πόρτα της μια ειδοποίηση έξωσης. Είπε ότι ο ιδιοκτήτης της ισχυρίστηκε ότι δεν είχε πληρώσει ενοίκιο για τρεις μήνες. Δεν ήταν αλήθεια, είπε, και, τελικά, απέφυγε την έξωση.

«Ήμουν φρίκη. ντρεπόμουν. Υπηρετούσα ως δήμαρχος της πόλης», είπε. «Και αν δεν είχα φίλους που είχαν νομική εκπαίδευση για να με προστατεύουν, δεν ξέρω τι θα είχε συμβεί».

Ενώ οι ενοικιαστές έδωσαν το μεγαλύτερο μέρος της μαρτυρίας την Τρίτη, μερικές ενώσεις υποστήριξαν ότι η πρόταση του διοικητικού συμβουλίου ήταν εσφαλμένη και ζήτησαν μια πιο ενδελεχή ανάλυση του πόσο θα μπορούσε να κοστίσει το διάταγμα – και αν θα αποτρέψει πραγματικά τις εξώσεις.

Ο Max Sherman, με το Apartment Assn. του Greater Los Angeles, είπε ότι οι περισσότερες από τις υποθέσεις που διαδραματίζονται στις δικαστικές αίθουσες της κομητείας LA προέρχονται από τη μη πληρωμή ενοικίου – και ως εκ τούτου είναι απίθανο να επιλυθούν μέσω διαμεσολάβησης. Υποστήριξε ότι το δικαίωμα σε δικηγορικό διάταγμα σε τέτοιες περιπτώσεις απλώς θα καθυστερούσε τη νομική διαδικασία – όχι θα σταματούσε εντελώς τις εξώσεις.

«Η πρόσληψη δικηγόρου που πληρώνεται ανά ώρα δεν αλλάζει την ικανότητα του ενοικιαστή να πληρώνει ενοίκιο», είπε ο Σέρμαν. «Προτρέπουμε το διοικητικό συμβούλιο να υιοθετήσει ένα μόνιμο πρόγραμμα βοήθειας ενοικίασης σε όλη την επαρχία για να πληρώνουν ενοίκια οι ενοικιαστές – όχι οι δικηγόροι».