Η Καλιφόρνια έχει μια χρόνια έλλειψη θέσεων για ανάδοχους νέους

Τους τελευταίους 18 μήνες, η υπηρεσία παιδικής μέριμνας της κομητείας του Λος Άντζελες έχει τοποθετήσει περισσότερα από 200 ανάδοχα παιδιά σε ξενοδοχεία, μερικές φορές για μήνες, παρά την εσωτερική κριτική ότι η πρακτική μπορεί να είναι επικίνδυνη. Τώρα, λένε οι αξιωματούχοι της κομητείας, δύο κοινωνικοί λειτουργοί δέχθηκαν επίθεση από ανάδοχους νέους σε ξεχωριστά περιστατικά φέτος σε ξενοδοχεία, συμπεριλαμβανομένου ενός στο Biltmore Hotel στο κέντρο του Λος Άντζελες.

Η απόφαση της κομητείας να στεγάσει ανάδοχα παιδιά σε ξενοδοχεία υπογραμμίζει τη χρόνια έλλειψη οικογενειών και ομαδικών σπιτιών στην Καλιφόρνια που θέλουν ή μπορούν να στεγάσουν νέους με σημαντικό τραύμα χωρίς θεραπεία και ιστορικά βίας.

Η επιδείνωση της έλλειψης, λένε οι υποστηρικτές της παιδικής μέριμνας, μπορεί να εντοπιστεί σε μεγάλο βαθμό σε έναν νόμο ορόσημο που υπέγραψε ο τότε κυβερνήτης. Ο Jerry Brown το 2015 που υποτίθεται ότι θα βελτιώσει τη ζωή των ανάδοχων παιδιών. Ο νόμος – η σημαντικότερη μεταρρύθμιση της παιδικής πρόνοιας της πολιτείας την τελευταία δεκαετία – περιόρισε τη χρήση ομαδικών σπιτιών για ανάδοχους νέους υπέρ της τοποθέτησης κακοποιημένων ή παραμελημένων παιδιών σε συγγενείς ή αδειοδοτημένες ανάδοχες οικογένειες. Τα περισσότερα ομαδικά σπίτια είτε έκλεισαν είτε περιορίστηκαν στην παροχή στέγης για έως και έξι μήνες.

Ο αριθμός των παιδιών που ζουν σε ομαδικά σπίτια μειώθηκε από 3.655 σε 1.727 από την έναρξη ισχύος του νόμου το 2017, αλλά το κράτος δεν κατάφερε να στρατολογήσει αρκετές ανάδοχες οικογένειες για να στεγάσει τους εκτοπισμένους νέους.

Παρά την επίδρασή του, ο νόμος έχει λάβει ελάχιστο δημόσιο έλεγχο.

Ποιος ήταν ο στόχος του νόμου;

Ο πρωταρχικός στόχος ήταν «να απομακρυνθεί το σύστημα από το να σκέφτεται να βάζει τα παιδιά στο κρεβάτι και να αναγνωρίσει ότι δεν υπάρχει τίποτα πιο σημαντικό για τους νέους από το να τους αγαπούν, να τους φροντίζουν και να τους φροντίζουν σε μια οικογένεια», είπε η Jennifer Rodriguez, η οποία μεγάλωσε σε ομαδικά σπίτια πριν. έγινε δικηγόρος που ηγείται του Youth Law Center, μιας εταιρείας δημοσίου συμφέροντος του Σαν Φρανσίσκο που ήταν από τους πιο ένθερμους υποστηρικτές του νέου νόμου.

Η νομοθεσία, το νομοσχέδιο 403 της Συνέλευσης, ήρθε με δεκάδες εκατομμύρια δολάρια για να βοηθήσει τη μετάβαση, συμπεριλαμβανομένης της πρόσληψης και εκπαίδευσης επιπλέον ανάδοχων οικογενειών.

Αλλά αυτά τα χρήματα αντιπροσωπεύουν μόνο ένα μικρό κλάσμα των δαπανών για την παιδική πρόνοια, που είναι 2,9 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως μόνο στην κομητεία του Λος Άντζελες.

Οι συνολικές δαπάνες μειώθηκαν τα τελευταία χρόνια σε ολόκληρη την πολιτεία και οι νομοθέτες ήλπιζαν ότι αυτός ο νόμος θα επέτρεπε τελικά περαιτέρω περικοπές. Τα παιδιά σε ομαδικά σπίτια υψηλού επιπέδου κοστίζουν στους φορολογούμενους περίπου 11.000 δολάρια το μήνα για κάθε παιδί.

Τα ομαδικά σπίτια ήταν επίσης τόπος υποβαθμισμένης φροντίδας και σκανδαλώδους κακοποίησης όλα αυτά τα χρόνια. Για παράδειγμα, δύο δεκαετίες αφότου οι αξιωματούχοι της κομητείας του Λος Άντζελες έκλεισαν το Παιδικό Κέντρο MacLaren στο Ελ Μόντε, πρώην ανάδοχα παιδιά εξακολουθούν να εμφανίζονται με αναφορές σεξουαλικής κακοποίησης που λένε ότι υπέστησαν στα χέρια του προσωπικού.

Ο Santos Amigon, τώρα οδηγός περονοφόρου στην Imperfect Foods, πέρασε χρόνο σε πολλά σπίτια της κομητείας του Λος Άντζελες περίπου την περίοδο που εγκρίθηκε ο νόμος του 2015 και αρχικά ήταν αισιόδοξος για τον αντίκτυπό του. Ο Amigon θυμήθηκε ότι ήταν διαχωρισμένος σε ειδικά σχολεία που προορίζονταν μόνο για νέους σε ομαδικά σπίτια και τα οποία θεωρούσε υποβαθμισμένα.

«Έχετε λοιπόν περίπου 30 ή 40 αγόρια εκεί που δεν θέλουν να είναι εκεί. Φυσικά, υπάρχουν μάχες σε εξέλιξη», είπε η Amigon, η οποία τώρα υποστηρίζει βελτιωμένες υπηρεσίες ως μέλος του τμήματος του Εθνικού Ινστιτούτου Φόστερ Νεολαίας στο Λος Άντζελες.

Το εξωτερικό του Παιδικού Κέντρου MacLaren στο El Monte.

(Robert Gauthier / Los Angeles Times)

Ο Amigon είπε ότι εξακολουθεί να χαιρετίζει τον περιορισμό της χρήσης ομαδικών σπιτιών από το κράτος, αλλά θρηνούσε που ορισμένα ανάδοχα παιδιά φιλοξενούνται σε ξενοδοχεία.

«Αυτή δεν είναι μια μακροπρόθεσμη λύση», είπε.

Πώς βλέπουν οι άνθρωποι τα αποτελέσματα του νόμου σήμερα;

Ο γραμματέας κοινωνικών υπηρεσιών του κυβερνήτη Γκάβιν Νιούσομ, Κιμ Τζόνσον, προβάλλει τον νόμο ως επιτυχία. «Σε σύντομο χρονικό διάστημα», είπε πέρυσι σε γραπτή δήλωσή της, «αυτή η προσπάθεια είχε ως αποτέλεσμα περισσότερα παιδιά να τοποθετούνται με τους συγγενείς τους ή σε άλλα σπίτια. Στο τέλος, αυτό βοηθά τους νέους να έχουν καλύτερα αποτελέσματα».

Το προσωπικό του Johnson διευκρίνισε αργότερα ότι ο αριθμός των παιδιών με τους δικούς τους συγγενείς ή σε άλλα σπίτια έχει πράγματι μειωθεί. Το μόνο που έχει αυξηθεί είναι το ποσοστό των αδειοδοτημένων κρεβατιών ανάδοχης φροντίδας που παρέχονται από ανάδοχους γονείς αντί για ομαδικά σπίτια.

Ο Ροντρίγκεζ, ο πρώην ανάδοχος νέος που έγινε κορυφαίος υποστηρικτής του νόμου, είπε ότι οι κρατικοί αξιωματούχοι απέτυχαν στο βαθμό που τα παιδιά έφυγαν από ομαδικά σπίτια χωρίς να βρουν ένα σταθερό ανάδοχο σπίτι.

Το σχέδιο της πολιτείας εξαρτιόταν σε μεγάλο βαθμό από την εύρεση περισσότερων ανάδοχων γονέων που, με την υποστήριξη της βελτιωμένης φροντίδας ψυχικής υγείας και άλλων υπηρεσιών που παρέχονται από την κομητεία, θα μπορούσαν να αποκαταστήσουν καλύτερα κακοποιημένους και παραμελημένους νέους.

Ο Rodriguez είπε ότι το κράτος πρέπει να στρατολογήσει περισσότερους ανάδοχους γονείς πληρώνοντάς τους περισσότερα χρήματα και παρέχοντάς τους καλύτερη υποστήριξη από τους κλινικούς γιατρούς για να βοηθήσουν τα παιδιά που αναλαμβάνουν.

Ένας άλλος βασικός αρχιτέκτονας της νομοθεσίας, ο Frank Mecca, είπε ότι το κράτος θα έπρεπε να είχε προβλέψει ότι περισσότερα παιδιά θα έπρεπε να παραμείνουν σε ομαδικά σπίτια.

Μέκκα, ο οποίος συνταξιοδοτήθηκε τον Δεκέμβριο του 2020 ως εκτελεστικός διευθυντής του ισχυρού County Welfare Directors Assn. της Καλιφόρνια, σημείωσε ότι το πρώην πρακτορείο του κάλεσε πρόσφατα τους νομοθέτες να επιστρέψουν στην επιτροπή για να χρηματοδοτήσουν και να αδειοδοτήσουν έναν περιορισμένο αριθμό νέων εξειδικευμένων εγκαταστάσεων για νέους με «σύνθετες ανάγκες».

«Η εναλλακτική λύση για αυτούς τους νέους είναι η αίθουσα ανηλίκων ή η έλλειψη στέγης», είπε η Μέκκα. «Απλώς δεν είναι ανθρώπινο».

Ο Newsom και άλλοι κρατικοί ηγέτες αρνήθηκαν μέχρι στιγμής να σχολιάσουν.

Τι συμβαίνει στα ομαδικά σπίτια από τότε που τέθηκε σε ισχύ ο νόμος;

Σύμφωνα με πολλούς λογαριασμούς, τα παιδιά στα σημερινά ομαδικά σπίτια αντιμετωπίζουν φροντίδα που είναι χειρότερη από την ομαδική εμπειρία που είχαν σκοπό να εξαλείψουν οι μεταρρυθμιστές στο σπίτι.

Μια ειδική ομάδα της κομητείας του Λος Άντζελες συγκέντρωσε ειδικούς και πολλούς νέους που ζούσαν στα σπίτια της ομάδας για να εξετάσουν το πρόβλημα. Η έκθεση που προέκυψε, που δημοσιεύτηκε πριν από δύο χρόνια, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ο νόμος του 2015 είχε ως αποτέλεσμα έναν «μεγαλύτερο αριθμό νέων με σημαντικές προκλήσεις που τοποθετούνται μαζί σε περιβάλλοντα που δεν διαθέτουν τους πόρους για την αποτελεσματική κάλυψη των αναγκών τους».

Αυτό ασκεί «πολύ μεγαλύτερες πιέσεις από πριν» στο σύστημα παιδικής πρόνοιας, σε μεγάλο βαθμό λόγω των «μικρότερων χρονικών πλαισίων για τη θεραπεία» των παιδιών, αναφέρει η έκθεση.

Πριν από τον νέο νόμο, οι νέοι της κομητείας του Λος Άντζελες σε ομαδικά σπίτια στεγάζονταν συνήθως σε κοινότητες από έξι έως οκτώ, αλλά τώρα συνήθως μοιράζονται μια εγκατάσταση με άλλους 20 τη φορά για έως και έξι μήνες, δήλωσε ο Leslie Heimov, διευθυντής του νόμου που διορίστηκε από το δικαστήριο. εταιρεία που εκπροσωπεί τα ανάδοχα παιδιά του νομού.

Οι ανάγκες κάθε νέου είναι συχνά πιο σύνθετες. Πολλοί εμπλέκονται με το σύστημα νεανικής παραβατικότητας, θύματα σεξουαλικής εμπορίας, με αναπτυξιακές αναπηρίες ή πάσχουν από ψύχωση. Τα παιδιά σε αυτά τα σπίτια, είπε ο Heimov, περιγράφουν μια ζωή που μπορεί να μοιάζει με φυλάκιση.

«Δεν μας επέτρεψαν να φύγουμε», είπε η Σαμπρίνα Αμπόνγκ, η οποία ζούσε σε ομαδικό σπίτι στο Σαν Χοσέ λίγο πριν φύγει από το σύστημα αναδοχής το 2018. «Δεν μας επέτρεπαν να πάμε πουθενά χωρίς επίβλεψη. Πάντα μας παρακολουθούσαν. Πάντα θα μας ερευνούσαν. Θα είχες τέσσερις ώρες που δεν θα έβγαινες από το δωμάτιό σου. Και αυτό δεν είναι ένα σπίτι για τη νεολαία. Δεν είναι.

«Υπήρχαν άνθρωποι που τσακώνονταν. Άνθρωποι τρέχουν μακριά, άνθρωποι που κάνουν ναρκωτικά», είπε ο Abong, ο οποίος τώρα ζει στη Merced και εργάζεται σε ένα εργοστάσιο της Tesla.

Η αστυνομία συχνά φέρνει τους νέους πίσω σε ομαδικά σπίτια αφού τραπούν σε φυγή ή αντιμετωπίζουν προβλήματα έξω από την πανεπιστημιούπολη.

Ο David McKnight-Hillman, ένας σύμβουλος που σκοτώθηκε στο Wayfinder Family Services τον Ιανουάριο του 2021.

(οικογένεια Hillman)

Σε ολόκληρη την πολιτεία το 2017, η αστυνομία επέστρεψε τους νέους σε ιδρύματα ανάδοχης φροντίδας 20.000 φορές, ή πέντε φορές ανά νεαρό άτομο που στεγάζεται σε ιδρύματα. Το 2020, τα πιο πρόσφατα στοιχεία για το έτος είναι διαθέσιμα, η αστυνομία επέστρεψε παιδιά σε τέτοιες εγκαταστάσεις 23.000 φορές, ή οκτώ φορές ανά νέο.

Το 2017, ο αριθμός των αναφερόμενων επιθέσεων σε ομαδικά σπίτια μικρής διάρκειας στην κομητεία του Λος Άντζελες ήταν 16. Το 2020, ήταν 490.

Στις 2 Ιανουαρίου 2021, ένας 25χρονος σύμβουλος, ο Ντέιβιντ ΜακΚάιτ-Χίλμαν, δέχτηκε επίθεση ενώ προσπαθούσε να διαλύσει έναν καυγά σε ένα άλλο βραχυπρόθεσμο πρόγραμμα στέγασης που διοικούσε η Wayfinder Family Services. Αργότερα πέθανε.

Τι συμβαίνει σε εθνικό επίπεδο;

Το 2018, ο πρώην πρόεδρος Τραμπ υπέγραψε νομοθεσία ορόσημο για την παιδική πρόνοια που χρησιμοποιούσε την Καλιφόρνια ως πρότυπο. Ο νόμος των ΗΠΑ, γνωστός ως Family First Prevention Services Act, τερμάτισε την ομοσπονδιακή χρηματοδότηση πολλών οικιακών εγκαταστάσεων θεραπείας, αλλά έκανε ακόμη λιγότερο από την ώθηση της Καλιφόρνια να χρηματοδοτήσει τη στρατολόγηση νέων ανάδοχων γονέων.

Οι ιστορίες αφθονούν τώρα για απελπιστικές ελλείψεις τοποθετήσεων σε περισσότερες από δώδεκα πολιτείες που αφήνουν τα παιδιά να ζουν σε αίθουσες συνεδριάσεων, ξενοδοχεία ή στους δρόμους.

Πέρυσι, για παράδειγμα, το Illinois Answers Project ανέφερε ότι η κρατική υπηρεσία παιδικής μέριμνας του Ιλινόις είχε περισσότερες από 2.000 περιπτώσεις από το 2018 ανάδοχων παιδιών που κρατήθηκαν ακατάλληλα σε ακατάλληλα περιβάλλοντα, συμπεριλαμβανομένων γραφείων, καταφυγίων και ψυχιατρείων. Ο διευθυντής του πρακτορείου καταδικάστηκε σε περιφρόνηση του δικαστηρίου 12 φορές πέρυσι επειδή δεν παρείχε την κατάλληλη θέση για ανάδοχα παιδιά.