Η Κίνα ετοιμάζεται για πόλεμο

Οι εντάσεις μεταξύ Δύσης και Κίνας δεν δείχνουν σημάδια χαλάρωσης. Η αλληλεξάρτηση και η δυσπιστία συνεχίζουν να αναμειγνύονται άβολα. Τα ερεθίσματα είναι πολλά και ποικίλα, συμπεριλαμβανομένων: τα ανθρώπινα δικαιώματα, οι σχέσεις με τη Ρωσία έναντι της Ουκρανίας, η κατασκευή μικροτσίπ και η μεγάλη, η Ταϊβάν.

Μετά είναι η ρητορική. Η υπουργός Οικονομικών των ΗΠΑ Τζάνετ Γέλεν βρίσκεται στο Πεκίνο για συνομιλίες με στόχο την άμβλυνση ορισμένων από αυτές τις εντάσεις. Είναι ειρωνικό, αλλά όχι πρωτοφανές, ότι την ίδια ακριβώς στιγμή, ο Πρόεδρος Xi λέει στα στρατεύματα της Διοίκησης του Ανατολικού Θεάτρου –αυτή που αντιμετωπίζει την Ταϊβάν– ότι πρέπει να εντείνουν τη μαχητική τους ετοιμότητα και «… να επιμείνουν στο να σκέφτονται και να χειρίζονται στρατιωτικούς ζητήματα από πολιτική προοπτική, τολμήστε να πολεμήσετε, να είστε καλοί στη μάχη και να υπερασπιστείτε αποφασιστικά την εθνική μας κυριαρχία, ασφάλεια και αναπτυξιακά συμφέροντα».

Δεν είναι η πρώτη φορά που ο Xi έχει προγραμματίσει ένα τέτοιο κόλπο πληροφόρησης να συμπίπτει με διπλωματική επίσκεψη και ούτε είναι ο πρώτος Κινέζος Πρόεδρος που το κάνει.

Ο Χου Τζιντάο έκανε κάτι παρόμοιο το 2011 λέγοντας στον στρατό του «να κάνει εκτεταμένες προετοιμασίες για πόλεμο». Έκτοτε έχει συμβεί πολλές φορές. Κάποιος μπορεί να υποστηρίξει ότι αυτή η συνεχής ανάγκη για στάση σώματος με αυτόν τον τρόπο καλύπτει την έλλειψη αυτοπεποίθησης.

Οι στρατιωτικοί αριθμοί και ο ρυθμός κατασκευής του Xi μπορεί να είναι συγκλονιστικοί, αλλά ποια εμπειρία τα υποστηρίζει; Οι προσπάθειες της Ρωσίας στην Ουκρανία έχουν δείξει επανειλημμένα ότι οι θεαματικές παρελάσεις δεν ισοδυναμούν με σκληρή μαχητική ικανότητα. Το μήνυμά του χρονολογείται με την επίσκεψη της Yellen για τη δημιουργία του μέγιστου διεθνούς αποτελέσματος, αλλά εσωτερικά είναι εξίσου πιθανό να είναι μια κλωτσιά με στόχο τους στρατηγούς του παρά μια άμεση κλήση στα όπλα.

Μακροπρόθεσμα, είναι αναπόφευκτος ο πόλεμος με την Κίνα; Ο στρατηγός Mike Minihan της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ λέει ότι είναι? μια γερακινή στάση που υποπτεύομαι ότι συμμερίζονται αρκετοί στον στρατό των ΗΠΑ. Αλλά, όπως είναι ο τρόπος, υπάρχουν πολλοί που πιστεύουν ότι η κατάσταση θα συνεχίσει να αντιμετωπίζεται με συνεχείς διπλωματικές προσπάθειες και την αποτρεπτική επίδραση των συνδυασμένων στρατευμάτων μας.

Ασφαλώς, η διαρκής σημασία τόσο της συμβατικής όσο και της πυρηνικής αποτροπής δεν μπορεί να υποτιμηθεί αυτή τη στιγμή. Αυτό, σε συνδυασμό με τη μέγιστη διπλωματική προσπάθεια, μαλακή και σκληρή, θα πρέπει να συνοδεύεται από στρατιωτικές επιχειρήσεις και ασκήσεις που έχουν σχεδιαστεί για να δείξουν πώς θα μπορούσε να μοιάζει εάν αυτές οι προσπάθειες αποτύχουν.

Η ιστορία συνεχίζεται

Ένα πράγμα για το οποίο μπορούμε να είμαστε σίγουροι είναι ότι η Διοίκηση του Ειρηνικού των ΗΠΑ θα σχεδιάζει για όλα τα ενδεχόμενα «μάχης» με υψηλό βαθμό ευαισθησίας. Έχοντας συμμετάσχει ο ίδιος σε ένα σχέδιο έκτακτης ανάγκης υπό την ηγεσία των ΗΠΑ (ευτυχώς που δεν τέθηκε σε εφαρμογή στην εποχή μου) γνωρίζω ότι το επίπεδο λεπτομέρειας που περιλαμβάνει το αμερικανικό wargaming είναι εξαιρετικό και οι αλγόριθμοι που χρησιμοποιούν για τον προσδιορισμό των επιπέδων ζημιών και απωλειών είναι εκλεπτυσμένο.

Τούτου λεχθέντος, η ιδιορρυθμία του να δέχεσαι μια κλωτσιά από τον Εχθρό Χ κατά τη διάρκεια ενός πολεμικού αγώνα, αλλά στη συνέχεια να πεις στον Στρατηγό στην τελική ενημέρωση ότι «κάναμε ένα beat down» ήταν ενδιαφέρον να παρακολουθηθεί από κοντά. Ωστόσο, ο σχεδιασμός της PACOM για έναν πόλεμο με την Κίνα θα είναι καθησυχαστικά ολοκληρωμένος.

Τι γίνεται λοιπόν για το Ηνωμένο Βασίλειο; Λοιπόν, θα συμπεριλάβουμε στο σχέδιο. Κάπου στο κεφάλαιο με την ένδειξη «περιουσιακά στοιχεία» θα είναι αυτό που θα μπορούσαμε να προσφέρουμε σε έναν «αγώνα απόψε». Αυτό είναι μηδέν αυτή τη στιγμή, με συγγνώμη στα HMS Tamar και HMS Spey, τα σχεδόν άοπλα περιπολικά σκάφη που είναι ό,τι έχουμε στην περιοχή Ινδο-Ειρηνικού αυτή τη στιγμή. Έπειτα, πώς θα έμοιαζε η «καλύτερη προσπάθεια» αν στέλναμε όλα όσα έχουμε στο Defence και μια λογική μέση λύση με τα σχετικά χρονοδιαγράμματα ανάπτυξης.

Εμείς οι Βρετανοί θα είμαστε μια υποσημείωση όσον αφορά τη συνολική μαχητική ισχύ με δύο εξαιρέσεις. Το αεροπλανοφόρο μας HMS Queen Elizabeth (με πλήρη στολή αμερικανικών/συμμαχικών τζετ) θα ήταν ένα αξιοσημείωτο κομμάτι στον πίνακα του παιχνιδιού αν ήταν εκεί έξω.

Δεύτερον, τα πυρηνικά επιθετικά υποβρύχια μας, οπλισμένα με πυραύλους κρουζ Tomahawk, αποτελούν απειλή για να ανησυχήσουν κάθε Κινέζο ναύαρχο. Θα υπάρξουν και άλλοι τομείς στους οποίους μπορούμε να συνεισφέρουμε, όπως πληροφορίες, κυβερνοχώρος, ειδικές δυνάμεις κ.λπ., αλλά ο αερομεταφορέας και τα υποβρύχια θα είναι μπροστά και στο κέντρο του συμβατικού σχεδίου.

Στα υποβρύχια QE και στα υποβρύχια κλάσης Astute, έχουμε δυνατότητες αιχμής. Ο ίδιος ο αερομεταφορέας έχει πλεονασμό (που αποδείχθηκε χρήσιμος πρόσφατα με το HMS Prince of Wales στο drydock για την αντικατάσταση ενός σπασμένου άξονα) αλλά όλα από κάτω είναι λεπτά: έχουμε πολύ λίγα F-35 τζετ για να βάλουμε πάνω του, πολύ λίγα πλοία συνοδείας στείλει μαζί της και όχι αρκετά πυρομαχικά (συμπεριλαμβανομένων των Tomahawks), ελικόπτερα υποστήριξης ή υποστήριξη πλοίων υλικοτεχνικής υποστήριξης.

Πολλά από αυτά θα βελτιωθούν λειτουργώντας σε ένα είδος συμμαχικής ομάδας εργασίας που θα συγκεντρωνόταν για έναν αγώνα σαν αυτόν, αλλά κάθε φορά που πρέπει να βάλετε ένα αστέρι από το περιουσιακό σας στοιχείο (*χρειάζεται υποστήριξη από τις ΗΠΑ) υποβαθμίζετε τη χρησιμότητά σας μέχρι να φαίνονται τελικά σε απέναντι από το δωμάτιο και ρωτάω “είσαι σε αυτό ή όχι;” Αυτό συμβαίνει.

Και, φυσικά, κανένα από αυτά τα περιουσιακά στοιχεία δεν υπάρχει αυτή τη στιγμή. Το HMS Queen Elizabeth έκανε σημαντική εντύπωση κατά τη διάρκεια της ανάπτυξής της εκεί το 2021, αλλά δεν πρόκειται να επιστρέψει μέχρι το 2025. Ομοίως, τα υποβρύχια επίθεσης μας έχουν ήδη εκχωρηθεί πλήρως αλλού. Κάποιος θα έχει βρει πόσο γρήγορα θα μπορούσαν να φτάσουν και τα δύο αυτά πράγματα, αλλά δεν είναι «σύντομα».

Η συμμαχία Aukus μεταξύ μας, των ΗΠΑ και της Αυστραλίας είναι μια εξαιρετική πολιτική και στρατιωτική συνεργασία, αλλά θα χρειαστεί αρκετός χρόνος για να βγει στο διαδίκτυο και πολλά θα μπορούσαν να συμβούν εκείνη την περίοδο. Ωστόσο, έχει γίνει λόγος για την αποστολή ενός από τα υποβρύχιά μας στον Ινδο-Ειρηνικό νωρίς.

Εάν συμβεί αυτό, και συντονιστεί με τις αποστολές επιθετικών υποβρυχίων των ΗΠΑ στην περιοχή, και αγοράσουμε περισσότερα Tomahawk, τότε αυτό θα ήταν μια σημαντική συνεισφορά του Ηνωμένου Βασιλείου τόσο στην αποτροπή όσο και στον αγώνα. Ωστόσο, υπάρχουν πολλές μη χρηματοδοτούμενες υποθέσεις.

Γενικότερα, η Ανανέωση της Ολοκληρωμένης Ανασκόπησης είναι πλήρης και εξακολουθεί να είναι κατάλληλα διφορούμενη ως προς το εάν η Ηπειρωτική Ευρώπη, ο Βόρειος Ατλαντικός ή ο Ινδο-Ειρηνικός θα πρέπει να αποτελούν «κύρια προσπάθεια». Επομένως, όλα τα βλέμματα είναι στραμμένα στην επικείμενη Διοίκηση Άμυνας και Ισοζύγιο Επενδυτικών Εγγράφων για τη διάθεση πόρων σε αυτούς τους τομείς και, συνεπώς, την παροχή ορισμένων απαντήσεων.

Αν και αυτή η στροφή της λαβής δεν θα έχει το αποτέλεσμα slash-and-burn της διαδικασίας του 2010, δεν θα υπάρχουν άλλα χρήματα: πιθανώς λιγότερα σε πραγματικούς όρους. Παραμένουμε σχεδόν η μόνη χώρα στην Ευρώπη που αντιτίθεται σταθερά στην αύξηση των αμυντικών δαπανών μόλις τώρα.

Εν τω μεταξύ, η κατάσταση στην Ταϊβάν μοιάζει με «αεροσκάφος τύπου που κάνει κύκλους». ΑΣΕ με να εξηγήσω.

Ήμουν σε μια ναυτική άσκηση στα βόρεια της Σκωτίας πριν από λίγο καιρό, όταν ένα ελαφρύ αεροσκάφος που ισχυριζόταν ότι ήταν ουδέτερο και γεμάτο Τύπο πλησίασε το πλοίο. Του μιλήσαμε και μετά το ‘προειδοποιήσαμε’ από το ‘γεια ποιος είσαι;’ να ‘φύγετε τώρα ή θα σας πυροβολήσουν’.

Στη συνέχεια, στην περιοχή όπου οι Κανόνες εμπλοκής θα μου επέτρεπαν να αρχίσω να πυροβολώ, πέντε μίλια, γύρισε 90 μοίρες και άρχισε να κάνει κύκλους στο πλοίο. Συνεχίσαμε να του μιλάμε και να διαβάζουμε «προειδοποιήσεις», αλλά εκείνοι διαμαρτυρήθηκαν, δήλωσαν τις ειρηνικές προθέσεις τους και συνέχισαν να κάνουν κύκλους. Αλλά τώρα ήταν στα τέσσερα μίλια. Η μπλόφα μου είχε κληθεί. Είχαμε πληροφορίες για να υποδείξουμε μια απειλή ελαφρού αεροσκάφους, αλλά δεν μας έκλειναν απευθείας και έτσι δεν μας επέτρεψαν να εμπλακούμε. Τώρα ήταν στα τρία.

Ήταν ένα λαμπρό σενάριο, γιατί πότε πατάς τη σκανδάλη;

Αυτό συμβαίνει με την Κίνα και την Ταϊβάν. Η Κίνα συνεχίζει να κάνει κύκλους, πλησιάζοντας ολοένα και πιο κοντά, αλλά ποτέ δεν δείχνει απευθείας τον στόχο. Επιθετικές ασκήσεις, περικύκλωση, υπερπτήσεις με drone και καταπατήσεις θα συνεχιστούν μέχρι να γίνουν ‘κανονικές’, μετά θα σφίξουν λίγο ακόμα.

Η θεωρία εργασίας μου είναι ότι θα συνεχίσουν να πλησιάζουν και να περιμένουν μια φυσική καταστροφή όπως ένας σεισμός ή ένα τσουνάμι για να παρέχουν κάλυψη για μια τελική κίνηση υπό την κάλυψη της Ανθρωπιστικής Αρωγής και της Αρωγής σε Καταστροφές. Είναι δύσκολο να πεις «όχι» στη βοήθεια και προτού το καταλάβεις η κινεζική παρουσία στην Ταϊβάν έχει γίνει επίσης «φυσιολογική». Μπορεί να κάνω λάθος. Ελπίζω να μην είμαι επειδή πολλές από τις εναλλακτικές είναι πολύ, πολύ χειρότερες.

Στο μεταξύ, οι διπλωματικές, ενημερωτικές και αποτρεπτικές προσπάθειες και από τις δύο πλευρές θα συνεχιστούν με γοργούς ρυθμούς. Ο Xi θα συνεχίσει να κατασκευάζει εξοπλισμό και να τοποθετείται επιθετικά και η Δύση θα συνεχίσει να προσπαθεί και να αποφασίσει πού θα καθίσει ανάμεσα στον κατευνασμό, την ουσιαστική συνεργασία και την επιθετικότητα.

Το ΗΒ θα συνεχίσει να συνεισφέρει όπου μπορεί, ενώ ελπίζει ότι κανείς δεν θα παρατηρήσει τη μικρότητα του ραβδιού με το οποίο περπατάμε απαλά.

Για να ολοκληρώσω την ιστορία, δεν είχα ιδέες με το «αεροσκάφος τύπου» μέχρι που άκουσα τον Αμερικανό ανταλλακτικό μας στην Αίθουσα Επιχειρήσεων. Ήταν λίγο σαστισμένος όταν του φόρεσα το ακουστικό μου και του είπα να μου πει, «φύγε μακριά αλλιώς θα σε πυροβολήσουμε», αλλά έκανε ό,τι μας ζητήθηκε.

Έγινε τότε μια παύση πέντε δευτερολέπτων πριν εμφανιστεί μια νέα φωνή στο ραδιόφωνο, «Βρετανικό πολεμικό πλοίο, αυτός είναι ο πιλότος του αεροσκάφους. Μπορώ απλώς να ελέγξω ότι είναι ακόμα μια άσκηση;»

Είχαν απομακρυνθεί πριν προλάβω να πω «ναι».

σου λέει κάτι.

Διευρύνετε τους ορίζοντές σας με τη βραβευμένη βρετανική δημοσιογραφία. Δοκιμάστε το The Telegraph δωρεάν για 1 μήνα και, στη συνέχεια, απολαύστε 1 χρόνο με μόλις 9 $ με την αποκλειστική προσφορά μας στις ΗΠΑ.