Εθελοντής του καταφυγίου ζώων του Λος Άντζελες βραβεύτηκε με 6,8 εκατομμύρια δολάρια σε σκύλο

Μια κριτική επιτροπή του Λος Άντζελες την Τρίτη απένειμε 6,8 εκατομμύρια δολάρια σε έναν εθελοντή σε καταφύγιο ζώων του οποίου το χέρι παραλίγο να σχιστεί σε επίθεση σκύλου, βρίσκοντας την πόλη υπεύθυνη για βαριά αμέλεια.

Η Kelly Kaneko, 36, εξακολουθεί να έχει βλάβη στα νεύρα και στα κόκαλα στο δεξί της χέρι, όπου ο σκύλος κούμπωσε πάνω της για πάνω από πέντε λεπτά τον Οκτώβριο του 2019, αναγκάζοντάς την να σύρεται η ίδια και ο σκύλος γύρω από την εγκατάσταση για να βρουν βοήθεια.

Είπε ότι είχε κίνητρο να προσφερθεί εθελοντικά σε μια εγκατάσταση των υπηρεσιών Ζώων του Λος Άντζελες στο Λίνκολν Χάιτς, αφού άκουσε ότι τα σκυλιά συχνά αγνοούνται από το περιορισμένο προσωπικό στα καταφύγια που διευθύνει η ταραγμένη υπηρεσία της πόλης, όπου οι εθελοντές χρειάζονται πολύ.

«Αγαπώ τα ζώα με όλη μου την καρδιά», είπε ο Kaneko με λυγμούς σε μια συνέντευξη την Τετάρτη. «Ένιωσα τόσο άσχημα που αυτή ήταν η κατάστασή τους».

Την ημέρα της επίθεσης, η Kaneko κλήθηκε να μεταφέρει ένα μείγμα γερμανικού ποιμενικού βάρους 100 λιβρών με το όνομα Jaxx από ένα ρείθρο σε άλλο μέρος της εγκατάστασης όπου μια υποψήφια οικογένεια θα μπορούσε να τον συναντήσει, σύμφωνα με την αγωγή της.

Το προσωπικό του καταφυγίου ενημέρωσε τον Kaneko ότι ο Jaxx ήταν «γκρινιάρης», αλλά δεν υπήρχαν άλλες επίσημες προειδοποιήσεις για την ιστορία του. Ο Kaneko δεν ήξερε ότι ο Jaxx είχε δαγκώσει τον προηγούμενο ιδιοκτήτη του, ότι παραδόθηκε πίσω στις εγκαταστάσεις της πόλης ή ότι ο προηγούμενος ιδιοκτήτης είπε στο καταφύγιο ο Jaxx φαινόταν επιθετικός και ήταν απειλητικός, σύμφωνα με τον δικηγόρο του Kaneko Ivan Puchalt.

Ένας πρώην διευθυντής του τμήματος Υπηρεσιών Ζώων κατέθεσε στη δίκη ότι η ιδιότητα του σκύλου ως επιθετικού θα έπρεπε να είχε σημειωθεί στο εκτροφείο του, είπε ο Puchalt.

«Αυτό ήταν ένα ανοιχτό ερώτημα στη δίκη για το αν έβαλαν ή όχι κίτρινο σημάδι στον Jaxx [record] κάρτα», είπε ο Puchalt. «Σίγουρα δεν υπήρχε ούτε μία την ημέρα του συμβάντος».

Ο Kaneko, ένας ανεκπαίδευτος εθελοντής, έφερε τον Jaxx πίσω στο ρείθρο του μόνος του. Αφού του έβγαλε το λουρί, εκείνος της επιτέθηκε και κούμπωσε στο μπράτσο της, αρνούμενος να την αφήσει.

Κάλεσε σε βοήθεια και δεν κατάφερε να απελευθερωθεί καθώς τα σαγόνια του σκύλου έπιασαν τη μέγγενη στο χέρι της.

Μετά από αρκετά λεπτά, η Kaneko έσυρε τον εαυτό της και τον σκύλο περίπου 250 πόδια από τα ρείθρα μέχρι τις κύριες εγκαταστάσεις του καταφυγίου. Υπήρχε ένας υπάλληλος στις εγκαταστάσεις, αλλά αυτός ο εργαζόμενος φορούσε ωτοασπίδες μετά από σύσταση των χειριστών του καταφυγίου επειδή οι προηγούμενοι υπάλληλοι είχαν παραπονεθεί ότι έχασαν την ακοή τους, είπε ο Puchalt.

Επειδή αυτό το άτομο δεν μπορούσε να δει τον Kaneko, αναγκάστηκε να συρθεί μαζί με τον Jaxx στο μπροστινό μέρος της εγκατάστασης, όπου τελικά ο υπάλληλος τους εντόπισε και ήρθε σε βοήθεια του Kaneko.

Ένα ασθενοφόρο μετέφερε την Kaneko στο Ιατρικό Κέντρο LA County-USC, όπου υποβλήθηκε σε πολλαπλές χειρουργικές επεμβάσεις και δερματικά μοσχεύματα. Πέρασε σχεδόν 40 ημέρες στη μονάδα εντατικής θεραπείας, και παρόλο που της είπαν ότι πιθανότατα θα έχανε το χέρι της, σώθηκε αλλά παραμένει σοβαρά κατεστραμμένο, σύμφωνα με τον δικηγόρο της.

«Όταν έφτασε στο ER, το χέρι της ήταν επισήμως νεκρό», είπε ο Puchalt. «Το χέρι της παίρνει λιγότερο αίμα τώρα από ό,τι παλιά. Αισθάνεται πάντα κρύο. Και συχνά έχει διαφορετικό χρώμα. Έχει πολύ αδύναμο σφυγμό και είναι πολύ σοβαρός τραυματισμός παρά την καταπληκτική δουλειά που έκαναν. Δεν έχει ολοκληρωθεί».

Ο Kaneko πρόσθεσε: «Υπάρχουν πολλά πράγματα που δεν θα μπορώ να κάνω για μια ζωή».

Εικόνες αποδεικτικών στοιχείων του τραυματισμού της Kelly Kaneko στο δεξί χέρι μετά από χειρουργική επέμβαση, τον Νοέμβριο του 2019, μετά την καταστροφή από έναν σκύλο στο North Central Animal Shelter στο Λος Άντζελες, όπου προσφέρθηκε εθελοντικά.

(Ευγενική προσφορά του Steve Youmans μέσω της GGreene Broillet & Wheeler, LLP)

Ο Jaxx υπέστη ευθανασία λίγους μήνες μετά την επίθεση, είπε ο Puchalt.

Η Kaneko ελπίζει ότι η ετυμηγορία θα οδηγήσει σε μόνιμες αλλαγές με τις πολιτικές της πόλης, τις οποίες η κριτική επιτροπή διαπίστωσε ότι την έβαλε σε κακό δρόμο.

«Αυτή είναι μια νίκη και για πολλούς εθελοντές γιατί θα υπάρχουν περισσότεροι που προστατεύονται», είπε ο Kaneko.

Ένας εκπρόσωπος του γραφείου του εισαγγελέα της πόλης αρνήθηκε να σχολιάσει την ετυμηγορία των ενόρκων.

Οι Times έχουν καταγράψει την επιδείνωση των συνθηκών στα καταφύγια ζώων της πόλης του Λος Άντζελες, συμπεριλαμβανομένης της ανεπαρκούς φροντίδας για σκύλους και μικρά ζώα. Ταυτόχρονα, το τμήμα δεν διαθέτει εθελοντές που είναι εκπαιδευμένοι να χειρίζονται μεγαλύτερα σκυλιά, έτσι ώστε αυτά τα σκυλιά να βρίσκονται σε κλουβιά για μεγαλύτερες περιόδους χωρίς βόλτες. Ο περιορισμός ασκεί πίεση στα σκυλιά, δυσκολεύοντας την υιοθεσία τους και βάζοντας τους σε τροχιά ευθανασίας.

Δύο πρόσφατες εκθέσεις – η μία από τον πρώην μέλος του δημοτικού συμβουλίου Paul Koretz και η άλλη από τον ελεγκτή της πόλης Kenneth Mejia – αναφέρουν τα διάφορα προβλήματα της Animal Services, συμπεριλαμβανομένης της έλλειψης υπαλλήλων, οδηγώντας το τμήμα να ζητήσει σημαντική αύξηση της χρηματοδότησης για να προσλάβει περισσότερο προσωπικό.

Η συγγραφέας του προσωπικού των Times, Ντακότα Σμιθ, συνέβαλε σε αυτήν την αναφορά.