Για τον Μπάιντεν, η κρίση ορίου χρέους περιπλέκει το ταξίδι στην Ασία

Ο Πρόεδρος Μπάιντεν αναχώρησε για την Ιαπωνία την Τετάρτη για μια συνάντηση των ηγετών επτά μεγάλων βιομηχανικών δημοκρατιών που συγκεντρώνονται κάθε χρόνο για να προσπαθήσουν να διατηρήσουν σταθερή την παγκόσμια οικονομία.

Όμως, όπως αποδεικνύεται, η μεγαλύτερη πιθανή απειλή για την παγκόσμια οικονομική σταθερότητα φέτος είναι οι Ηνωμένες Πολιτείες.

Όταν ο κ. Μπάιντεν προσγειωθεί στη Χιροσίμα για την ετήσια σύνοδο κορυφής της Ομάδας των 7 την Πέμπτη, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα απέχουν δύο εβδομάδες από μια πιθανή χρεοκοπία που θα έπληττε όχι μόνο τη δική τους οικονομία αλλά και εκείνες των άλλων χωρών στο τραπέζι. Θα εναπόκειται στον κ. Μπάιντεν να καθησυχάσει τους ομολόγους του ότι θα βρει τρόπο να το αποφύγει, αλλά καταλαβαίνουν ότι δεν είναι αποκλειστικά στον έλεγχό του.

Η αναμέτρηση με τους Ρεπουμπλικάνους για την αύξηση του ομοσπονδιακού ανώτατου ορίου χρέους έχει ήδη ανατρέψει τη διεθνή διπλωματία του προέδρου αναγκάζοντας την τελευταία στιγμή να ακυρώσει δύο στάσεις που είχε σχεδιάσει να κάνει μετά την Ιαπωνία: την Παπούα Νέα Γουινέα και την Αυστραλία. Αντί να είναι ο αδιαμφισβήτητος διοικητής της πιο ισχυρής υπερδύναμης που διασχίζει την παγκόσμια σκηνή, ο κ. Μπάιντεν θα είναι ένας μαχόμενος ηγέτης που θα αναγκαστεί να σπεύσει στο σπίτι για να αποτρέψει μια καταστροφή που δημιούργησε η ίδια η Αμερική.

Τουλάχιστον ενισχύθηκε πριν φύγει από την Ουάσιγκτον από σημάδια προόδου, καθώς και οι δύο πλευρές εμφανίστηκαν από μια συνάντηση στον Λευκό Οίκο την Τρίτη εκφράζοντας αισιοδοξία ότι μια συμφωνία ήταν δυνατή. Στις προετοιμασίες που οδήγησαν στη συνάντηση της G7, αξιωματούχοι από τις άλλες συμμετέχουσες χώρες δεν έπληξαν αξιωματούχους των ΗΠΑ, καθώς όλοι όσοι ανησυχούσαν για την πιθανότητα χρεοκοπίας, ίσως επειδή εμπιστεύονται τον κ. Μπάιντεν, γνωρίζουν ότι η στιγμή της αλήθειας είναι ακόμη μερικές εβδομάδες μακριά και υποθέστε ότι η Ουάσιγκτον θα τα καταφέρει εγκαίρως.

Αλλά αυτό απλώς υπογραμμίζει πόσο μεγάλη αστάθεια έχει γίνει ο νέος κανόνας στην Ουάσιγκτον. Μετά από γενιές που υπολογίζουν στις Ηνωμένες Πολιτείες ως τη σημαντικότερη σταθεροποιητική δύναμη στις παγκόσμιες υποθέσεις, οι σύμμαχοι τα τελευταία χρόνια περιμένουν όλο και περισσότερο ένα ορισμένο επίπεδο δυσλειτουργίας. Οι εκτεταμένες κρατικές διακοπές λειτουργίας, οι τραπεζικές κρίσεις, οι μάχες για το ανώτατο όριο του χρέους και ακόμη και η πολιτική βία θα ήταν κάποτε αδιανόητα, αλλά ώθησαν τους ξένους ηγέτες να συνυπολογίσουν το αμερικανικό απρόβλεπτο.

«Νομίζω ότι η μεγαλύτερη απειλή μας είμαστε εμείς», είπε η Τζέιν Χάρμαν, πρώην εκπρόσωπος των Δημοκρατικών από την Καλιφόρνια που αργότερα υπηρέτησε ως πρόεδρος του Διεθνούς Κέντρου για Μελετητές Γούντροου Γουίλσον. «Η ηγεσία μας στον κόσμο διαβρώνεται από την εσωτερική μας δυσλειτουργία. Οι αγορές εξακολουθούν να στοιχηματίζουν ενάντια στην αδυναμία μας, και αυτό είναι ένα αξιοπρεπές στοίχημα. Αλλά αν καταφέρουμε μόνο να επιτύχουμε μια βραχυπρόθεσμη παράταση και το τίμημα είναι επαχθή ανώτατα όρια προϋπολογισμού – συμπεριλαμβανομένης της άμυνας – θα βρεθούμε σε ταλαιπωρία όταν η Ουκρανία μας χρειάζεται περισσότερο και η Κίνα χτίζει παντού παραλιές».

Ο Λευκός Οίκος προειδοποίησε ότι μια χρεοκοπία θα ενθάρρυνε μόνο τους αντιπάλους της Αμερικής, χρησιμοποιώντας το επιχείρημα εναντίον των Ρεπουμπλικανών, τους οποίους κατηγορούν ότι παίζουν με τη φωτιά.

“Υπάρχουν χώρες όπως η Ρωσία και η Κίνα που δεν θα ήθελαν τίποτα περισσότερο από το να χρεοκοπήσουμε, ώστε να μπορούν να κουνήσουν το δάχτυλο και να πουν, “Βλέπετε, οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν είναι ένας σταθερός, αξιόπιστος εταίρος”, δήλωσε ο John F. Kirby, ένας εκπρόσωπος του Εθνικού Συμβουλίου Ασφαλείας.

Ωστόσο, προσπάθησε να υποβαθμίσει τις επιπτώσεις της διαμάχης στη συνεδρίαση της G7, λέγοντας ότι αμφέβαλλε ότι θα «κυριαρχήσει στη συζήτηση» και υποστηρίζοντας ότι άλλοι ηγέτες «δεν χρειάζεται να ανησυχούν για αυτό το μέρος της». Οι ομολόγους του προέδρου θα κατανοούσαν την ανάγκη του να συντομεύσει το ταξίδι του, είπε.

«Γνωρίζουν ότι η ικανότητά μας να πληρώνουμε τα χρέη μας είναι βασικό μέρος της αξιοπιστίας και της ηγεσίας των ΗΠΑ σε όλο τον κόσμο», είπε ο κ. Kirby. «Και έτσι καταλαβαίνουν ότι ο πρόεδρος πρέπει επίσης να επικεντρωθεί στο να διασφαλίσει ότι δεν θα χρεοκοπήσουμε και να κάνουμε αυτές τις συνομιλίες με τους ηγέτες του Κογκρέσου».

Ακόμα κι αν καταλάβουν, όμως, βλέπουν συνέπειες. Η απόφαση του κ. Μπάιντεν να επιστρέψει νωρίς στο σπίτι ενισχύει τα ερωτήματα σχετικά με τη δέσμευση των ΗΠΑ στην περιοχή Ασίας-Ειρηνικού και αφήνει ένα κενό που μπορεί να εκμεταλλευτεί η Κίνα, σύμφωνα με αναλυτές. Μια προεδρική επίσκεψη σε μέρη όπως η Παπούα Νέα Γουινέα, όπου κανένας ηγέτης των ΗΠΑ δεν έχει πάει στο παρελθόν, μιλάει δυνατά για διπλωματικές προτεραιότητες – όπως και η αποτυχία παρακολούθησης.

Δεν είναι η πρώτη φορά που ένας Αμερικανός πρόεδρος κλείνει ένα ταξίδι στο εξωτερικό για να αντιμετωπίσει εγχώριες ανησυχίες. Ο Πρόεδρος Τζορτζ Χ. Β. Μπους ακύρωσε ένα ταξίδι δύο εβδομάδων στην Ασία το 1991 για να δείξει ότι ήταν επικεντρωμένος σε μια καθυστερημένη οικονομία στο εσωτερικό, ενώ ο Πρόεδρος Μπιλ Κλίντον διέκοψε ένα ταξίδι στην Ιαπωνία κατά τη διάρκεια της διακοπής λειτουργίας της κυβέρνησης το 1995. Ο Πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα καθυστέρησε ένα ταξίδι στην Ινδονησία και την Αυστραλία το 2010 για να επικεντρωθεί στη νομοθεσία περί υγειονομικής περίθαλψης, στη συνέχεια παρέλειψε μια συνάντηση κορυφής Ασίας-Ειρηνικού το 2013 κατά τη διάρκεια ενός αποκλεισμού της κυβέρνησης του.

Η αέναη κουλτούρα της κρίσης στην Ουάσιγκτον, ωστόσο, έχει γίνει μόνο πιο έντονη από την άφιξη του Προέδρου Ντόναλντ Τζ. Τραμπ, ο οποίος απείλησε να διαλύσει συμμαχίες και αγκάλιασε μακροχρόνιους αντιπάλους στο εξωτερικό, ενώ διατάραξε δημοκρατικούς κανόνες και οικονομικές συμβάσεις στο εσωτερικό.

Η αναμέτρηση του ανώτατου ορίου του χρέους μεταξύ του κ. Μπάιντεν και του προέδρου Κέβιν Μακάρθι υπογράμμισε στους ομολόγους του προέδρου ότι όσο κι αν επιδιώκει να αποκαταστήσει την ομαλότητα, η πολιτική των ΗΠΑ δεν έχει επιστρέψει στη σταθερή κατάσταση του παρελθόντος – κυρίως επειδή ο κ. Τραμπ επιδιώκει να ανακτήσει γραφείο στις εκλογές του επόμενου έτους.

Οι παγκόσμιοι ηγέτες παρατήρησαν την περασμένη εβδομάδα κατά τη διάρκεια της συνέντευξης τύπου του κ. Τραμπ στο δημαρχείο του CNN, στην οποία αρνήθηκε να στηρίξει την Ουκρανία στον πόλεμό της κατά της ρωσικής εισβολής και επιδοκίμασε επιπόλαια την ιδέα της χρεοκοπίας, λέγοντας ότι δεν θα ήταν τόσο επιζήμια και πράγματι «θα μπορούσε να είναι ίσως τίποτα.»

Δεν το βλέπουν έτσι οι περισσότεροι πολιτικοί και αναλυτές.

Η υπουργός Οικονομικών Janet L. Yellen δήλωσε σε μια συνάντηση των υπουργών Οικονομικών και των κεντρικών τραπεζών της G7 στην Ιαπωνία την περασμένη εβδομάδα ότι μια χρεοκοπία «θα πυροδοτούσε παγκόσμια ύφεση» και «κίνδυνο να υπονομεύσει την παγκόσμια οικονομική ηγεσία των ΗΠΑ και να εγείρει ερωτήματα σχετικά με την ικανότητά μας να υπερασπιστούμε την εθνική μας ασφάλεια. τα ενδιαφέροντα.”

Ο κ. Μπάιντεν, ένας βετεράνος επί μισό αιώνα στην ανώτατη θέση στην Ουάσιγκτον, έχει παρατηρήσει τακτικά την αβεβαιότητα που ανακάλυψε σχετικά με τη θέση της Αμερικής στον κόσμο όταν ανέλαβε τα καθήκοντά του μετά την ανατρεπτική τετραετία του κ. Τραμπ. «Η Αμερική επέστρεψε», είπε ότι θα έλεγε στους ξένους ομολόγους, μόνο για να ακούσει, «Μα για πόσο καιρό;»

Σε αντίθεση με τον προκάτοχό του, ο κ. Μπάιντεν έχει ασκήσει μια πολύ πιο συμβατική εξωτερική πολιτική γνώριμη στους παγκόσμιους ηγέτες, και ξένοι αξιωματούχοι τον βλέπουν ως έναν πιο παραδοσιακό πρόεδρο των ΗΠΑ. Αλλά καταλαβαίνουν επίσης ότι προεδρεύει σε μια χώρα της οποίας η δημοκρατία έχει δοκιμαστεί και διαπιστωθεί ότι είναι εύθραυστη. Και βλέπουν μια διστακτική πολιτική στην Ουάσιγκτον που εκτιμά την αντιπαράθεση έναντι του συμβιβασμού, ακόμη και με τον κίνδυνο κάτι που κάποτε θα ήταν αδιανόητο, όπως μια χρεοκοπία.

«Σίγουρα, το ζήτημα του ανώτατου ορίου χρέους των ΗΠΑ θα είναι θέμα συζήτησης και ανησυχίας στη σύνοδο κορυφής της G7», δήλωσε ο Μάθιου Π. Γκούντμαν, ανώτερος αντιπρόεδρος για τα οικονομικά στο Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Σπουδών στην Ουάσιγκτον, σε μια ενημέρωση σχετικά με τη συνάντηση την περασμένη εβδομάδα. «Είμαι σίγουρος ότι οι άλλοι ηγέτες θα ρωτήσουν, ξέρετε, πόσο σοβαρός είναι αυτός ο κίνδυνος. Και υποθέτω ότι ο πρόεδρος Μπάιντεν θα πει ότι εργάζεται πάνω σε αυτό και κάνει ό,τι μπορεί για να το αποφύγει».

Σε αυτό το σημείο, οι εταίροι των ΗΠΑ έχουν συνηθίσει παράξενα την κουλτούρα που κυριαρχεί στην Ουάσιγκτον. Παρακολούθησαν το ανώτατο όριο του χρέους της ζυθοποιίας να αγωνίζεται με ελάχιστα εμφανή φόβο.

«Δεν νομίζω ότι πολλές ευρωπαϊκές κυβερνήσεις ανησυχούν πολύ, πιθανώς επειδή αυτές οι κρίσεις εμφανίζονται αρκετά συχνά αλλά δεν καταλήγουν ποτέ σε καταστροφή», δήλωσε ο Τσαρλς Γκραντ, διευθυντής του Κέντρου για την Ευρωπαϊκή Μεταρρύθμιση στο Λονδίνο. «Η συντόμευση του ταξιδιού είναι ένα κακό μήνυμα, αλλά υπάρχει τόσο καλή θέληση για τον Μπάιντεν στις περισσότερες πρωτεύουσες που είναι διατεθειμένοι να τον χαλαρώσουν».