[ad_1]
Το 2015, οι επιστήμονες ανέφεραν μια εκπληκτική ανακάλυψη από βαθιά μέσα σε ένα σπήλαιο της Νότιας Αφρικής: περισσότερα από 1.500 απολιθώματα ενός αρχαίου είδους ανθρωπίνων που δεν είχαν δει ποτέ πριν.
Τα πλάσματα, που ονομάζονταν Homo naledi, ήταν κοντά, με μακριά χέρια, κυρτά δάχτυλα και εγκέφαλο περίπου στο ένα τρίτο του μεγέθους ενός σύγχρονου ανθρώπου. Ζούσαν περίπου την εποχή που οι πρώτοι άνθρωποι περιπλανήθηκαν στην Αφρική.
Τώρα, μετά από χρόνια ανάλυσης των επιφανειών και των ιζημάτων του περίτεχνου υπόγειου σπηλαίου, η ίδια ομάδα επιστημόνων κάνει άλλη μια καταιγιστική ανακοίνωση: ο Homo naledi – παρά το μικροσκοπικό μυαλό του – έθαψε τους νεκρούς τους σε τάφους. Άναψαν φωτιές για να φωτίσουν το δρόμο τους κάτω από τη σπηλιά και σημάδεψαν τους τάφους με γκραβούρες στους τοίχους.
Ο Lee Berger, ένας παλαιοανθρωπολόγος στο Πανεπιστήμιο του Witwatersrand στο Γιοχάνεσμπουργκ και επικεφαλής του έργου, είπε ότι η ανακάλυψη ότι ένας μικρόψυχος ανθρωποειδές έκανε τέτοια ανθρώπινα πράγματα ήταν βαθιά. Υποδηλώνει ότι οι μεγάλοι εγκέφαλοι δεν είναι απαραίτητοι για εξελιγμένα είδη σκέψης, είπε, όπως η δημιουργία συμβόλων, η συνεργασία σε επικίνδυνες αποστολές ή ακόμα και η αναγνώριση του θανάτου.
«Αυτή είναι η στιγμή του «Star Trek»», είπε. «Βγαίνεις έξω, συναντάς ένα είδος, δεν είναι ανθρώπινο, αλλά είναι εξίσου πολύπλοκο με τους ανθρώπους. Τι κάνεις? Αυτή είναι η στιγμή μας, αυτή τη στιγμή».
Ωστόσο, αρκετοί ειδικοί σε αρχαία χαρακτικά και ταφές είπαν ότι τα στοιχεία δεν υποστήριζαν ακόμη αυτά τα εξαιρετικά συμπεράσματα για τον Homo naledi. Τα στοιχεία του σπηλαίου που βρέθηκαν μέχρι στιγμής θα μπορούσαν να έχουν μια σειρά από άλλες εξηγήσεις, είπαν. Οι σκελετοί μπορεί να είχαν αφεθεί απλώς στο πάτωμα της σπηλιάς, για παράδειγμα. Και το κάρβουνο και τα χαρακτικά που βρέθηκαν στο σπήλαιο μπορεί να έχουν μείνει από σύγχρονους ανθρώπους που μπήκαν πολύ μετά την εξαφάνιση του Homo naledi.
«Φαίνεται ότι η αφήγηση είναι πιο σημαντική από τα γεγονότα», δήλωσε ο Maxime Aubert, αρχαιολόγος στο Πανεπιστήμιο Griffith στην Αυστραλία.
Ο Δρ Μπέργκερ θα περιγράψει τα ευρήματα σε μια επιστημονική συνάντηση τη Δευτέρα και τρεις εργασίες που θα περιγράφουν λεπτομερώς τα στοιχεία θα δημοσιευθούν από το περιοδικό eLife. Οι μελέτες είναι επί του παρόντος υπό αξιολόγηση από ομοτίμους, είπε μια εκπρόσωπος του περιοδικού, και αυτές οι κριτικές θα δημοσιοποιηθούν όταν ολοκληρωθούν.
Τα υπολείμματα του Homo naledi ανακαλύφθηκαν το 2013 από δύο Νοτιοαφρικανούς ξυλοδαρμούς που εξερευνούσαν το σπήλαιο Rising Star. Ο Δρ Μπέργκερ οργάνωσε μια αποστολή στο σύνθετο σύστημα θαλάμων και σηράγγων, το οποίο εκτείνεται για μίλια κάτω από τη γη.
«Όταν είσαι εκεί μέσα, είναι σαν να βρίσκεσαι σε διαφορετικό πλανήτη», είπε ο Tebogo Makhubela, γεωλόγος στο Πανεπιστήμιο του Γιοχάνεσμπουργκ που εντάχθηκε στην ομάδα το 2014.
Οι ερευνητές βρήκαν έναν πλούτο οστών, αλλά για να τα φτάσουν απαιτούσε κάποια επικίνδυνη σπηλιά. Κάποια περάσματα ήταν τόσο σφιχτά που μόνο μικρότερα μέλη της ομάδας μπορούσαν να περάσουν.
Συνολικά, οι ερευνητές βρήκαν οστά από τουλάχιστον 27 άτομα. Φαινόταν απίθανο στον Δρ Μπέργκερ και τους συναδέλφους του ότι θα μπορούσαν απλώς να είχαν ξεβραστεί στις βαθιές εσοχές της σπηλιάς.
Στην έκθεσή τους το 2015, οι ερευνητές πρότειναν ότι ο Homo naledi έφερε τα πτώματα εκεί σκόπιμα, αλλά τα άφησε στο πάτωμα της σπηλιάς αντί να τα θάψει, μια πράξη που οι αρχαιολόγοι αποκαλούν «ταφική αποθήκευση». Αυτός ήταν ακόμα ένας προκλητικός ισχυρισμός, δεδομένου του πόσο πρωτόγονος εμφανίστηκε ο Homo naledi. Ο Δρ Μπέργκερ και οι συνεργάτες του υποστήριξαν ότι το είδος ανήκε σε μια γενεαλογία που χωρίστηκε από τους δικούς μας προγόνους πριν από δύο εκατομμύρια χρόνια. Ενώ η γενεαλογία μας μεγάλωσε και απέκτησε μεγάλο μυαλό, η δική τους δεν το έκανε.
Αρχικά, οι επιστήμονες νόμιζαν ότι τα απολιθώματα ήταν απλωμένα ομοιόμορφα στα δάπεδα των θαλάμων. Αλλά καθώς έσκαβαν περισσότερα ιζήματα το 2018, παρατήρησαν ότι δύο αρκετά ολοκληρωμένοι σκελετοί βρίσκονταν μέσα σε οβάλ κοιλότητες.
Και δεν φαινόταν ότι οι σκελετοί είχαν σχηματίσει τις κοιλότητες βυθίζοντας στο ίζημα. Για παράδειγμα, ένα πορτοκαλί στρώμα λάσπης περιέβαλλε τα οβάλ, αλλά δεν ήταν μέσα τους. Κατά μήκος των άκρων, το διάλειμμα φαινόταν καθαρό.
Αυτό το εύρημα, καθώς και άλλες αποδείξεις, οδήγησαν τον Δρ Makhubela και τους συνεργάτες του στο συμπέρασμα ότι τα λείψανα είχαν ταφεί. «Όλοι τους φαίνεται να ζωγραφίζουν την ίδια εικόνα», είπε.
Μέχρι τώρα, μόνο οι άνθρωποι ήταν γνωστό ότι έθαβαν τους νεκρούς τους και ο παλαιότερος γνωστός ανθρώπινος τάφος χρονολογείται πριν από 78.000 χρόνια. Ο Homo Naledi έζησε πολύ νωρίτερα από αυτό. Ο Δρ Makhubela είπε ότι τα απολιθώματα τους ήταν τουλάχιστον 240.000 ετών και μπορεί να είναι έως και 500.000 ετών.
Οι επιστήμονες βρήκαν επίσης κομμάτια κάρβουνου, καμένα οστά χελωνών και κουνελιών και αιθάλη στα τοιχώματα των σπηλαίων κοντά στα απολιθώματα. Πρότειναν ότι ο Homo naledi χρησιμοποίησε λαμπερά κάρβουνα για να φωτίσει το δρόμο τους στις σπηλιές και έφερε ξύλα ή κάποιο άλλο καύσιμο για να κάψει φωτιές. Μπορεί να μαγείρευαν τα ζώα ως γεύμα ή ίσως ως τελετουργικό.
Καθώς αυτές οι νέες ανακαλύψεις ήρθαν στο φως, ο Δρ Μπέργκερ αποφάσισε ότι έπρεπε να ρίξει μια ματιά μόνος του σε έναν από τους θαλάμους, γνωστό ως Ντιναλέντι, που περιείχε έναν υποτιθέμενο τάφο. Έπρεπε να χάσει 55 κιλά για να μπορέσει να περάσει από το πέρασμα. Τον περασμένο Ιούλιο ήταν έτοιμος για το ταξίδι.
Ο Δρ Μπέργκερ μπήκε μόνος του και εξέτασε τα απολιθώματα. Καθώς έβγαινε, πέρασε από μια κολόνα. Στο πλάι του, παρατήρησε ένα σύνολο από αυλακώσεις που μοιάζουν με hashtag χαραγμένες στη σκληρή επιφάνεια.
Το να βγεις ήταν πιο δύσκολο από το να μπεις μέσα. «Κόντεψα να πεθάνω», είπε ο Δρ Μπέργκερ, αλλά κατάφερε να ξεφύγει με μια σκισμένη περιστροφική μανσέτα. Δύο μέλη της ομάδας, ο Agustín Fuentes του Πανεπιστημίου του Πρίνστον και ο John Hawks από το Πανεπιστήμιο του Wisconsin, τον περίμεναν στη διπλανή αίθουσα. Ο Δρ Μπέργκερ τους έδειξε φωτογραφίες από τα αυλάκια που είχε τραβήξει.
Οι δύο επιστήμονες πήγαν αμέσως στα τηλέφωνά τους και έβγαλαν την ίδια εικόνα: μια γκραβούρα σε μια σπηλιά στο Γιβραλτάρ που έγινε από Νεάντερταλ. Ήταν εντυπωσιακά παρόμοιο με αυτό που μόλις είχε δει ο Δρ Μπέργκερ.
Με βάση τον αυξανόμενο αριθμό απολιθωμάτων που βρίσκουν οι επιστήμονες στο Rising Star, είπε ο Δρ Φουέντες, φαίνεται ότι ο Homo naledi μπορεί να επισκέφτηκε το σπήλαιο για ίσως εκατοντάδες γενιές, μετακινούμενοι μαζί στα σκοτεινά βάθη για να θάψουν τους νεκρούς τους και να σημαδέψουν το μέρος με την τέχνη.
Αυτός ο τύπος πολιτιστικής πρακτικής, υποστήριξε, θα απαιτούσε κάποιου είδους γλώσσα. «Δεν μπορείς να το κάνεις αυτό χωρίς κάποια περίπλοκη επικοινωνία», είπε.
Ωστόσο, η María Martinón-Torres, διευθύντρια του Εθνικού Κέντρου Ερευνών για την Ανθρώπινη Εξέλιξη της Ισπανίας, είπε ότι τέτοιες εικασίες ήταν πρόωρες με βάση τα στοιχεία που παρουσιάστηκαν μέχρι στιγμής. «Οι υποθέσεις πρέπει να χτιστούν σε αυτά που έχουμε, όχι σε αυτά που μαντεύουμε», είπε.
Ο Δρ. Martinón-Torres θεώρησε την ταφική αποθήκευση πιο πιθανή από τις ταφές, επισημαίνοντας ότι οι οβάλ κοιλότητες δεν περιείχαν πλήρεις σκελετούς σε πλήρη ευθυγράμμιση. Εάν ο Homo naledi έφερνε τα σώματα στη σπηλιά και τα άφηνε στο πάτωμα της σπηλιάς, τα οστά θα μπορούσαν να είχαν διαχωριστεί καθώς τα σώματα αποσυντέθηκαν. «Παρόλα αυτά, νομίζω ότι η πιθανότητα να έχουμε νεκρική αποθήκευση κηδειών με αυτήν την αρχαιότητα είναι ήδη εκπληκτική», είπε.
«Είμαι πολύ αισιόδοξος ότι έχουν ταφές, αλλά η κριτική επιτροπή είναι ακόμα έξω», δήλωσε ο Michael Petraglia, διευθυντής του Αυστραλιανού Ερευνητικού Κέντρου για την Ανθρώπινη Εξέλιξη. Ο Δρ Petraglia ήθελε να δει πιο λεπτομερή ανάλυση του ιζήματος και άλλων αποδεικτικών στοιχείων πριν κρίνει εάν τα οβάλ ήταν ταφές. «Το πρόβλημα είναι ότι είναι μπροστά από την επιστήμη», είπε.
Και ο Paul Pettitt, αρχαιολόγος στο Πανεπιστήμιο Durham στην Αγγλία, είπε ότι είναι πιθανό ο Homo naledi να μην έφερε τα πτώματα, είτε για αποθήκευση είτε για ταφή. Τα πτώματα μπορεί να ξεβράστηκαν. «Δεν είμαι πεπεισμένος ότι η ομάδα απέδειξε ότι αυτή ήταν σκόπιμη ταφή», είπε.
Όσο για τα χαρακτικά και τις φωτιές, οι ειδικοί είπαν ότι δεν ήταν ξεκάθαρο ότι ο Homo naledi ήταν υπεύθυνος για αυτά. Ήταν πιθανό να ήταν έργο σύγχρονου ανθρώπου που μπήκε στο σπήλαιο χιλιάδες χρόνια αργότερα. «Το όλο θέμα δεν είναι πειστικό, τουλάχιστον», είπε ο João Zilhão, αρχαιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Βαρκελώνης.
Ένας τρόπος για να δοκιμαστούν αυτές οι δυνατότητες θα ήταν να συλλεχθούν δείγματα από τα χαρακτικά, το κάρβουνο και την αιθάλη προκειμένου να εκτιμηθεί η ηλικία τους.
Ο Δρ Χοκς είπε ότι αυτά τα πειράματα ήταν στη λίστα υποχρεώσεων της ομάδας, αλλά θα μπορούσαν να χρειαστούν χρόνια επειδή υπήρχαν τόσα πολλά δείγματα προς δοκιμή. Αντί να περιμένει, είπε ο Δρ Χοκς, η ομάδα αποφάσισε να παρουσιάσει τα δεδομένα της τώρα και να ξεκινήσει μια συζήτηση με άλλους επιστήμονες για το πώς να προχωρήσει.
«Για μένα, είναι πολύ πιο σημαντικό να τεκμηριώνεις και να μοιράζεσαι παρά να είναι σωστό», είπε ο Δρ Χοκς.
Εάν οι ερευνητές έχουν δίκιο, τα ευρήματα θα αμφισβητήσουν μερικές από τις πιο σημαντικές υποθέσεις σχετικά με την ανθρώπινη εξέλιξη. Οι άνθρωποι και οι Νεάντερταλ έχουν τεράστιους εγκεφάλους σε σύγκριση με εκείνους των προηγούμενων ανθρωπίνων, και οι παλαιοανθρωπολόγοι έχουν από καιρό υποθέσει ότι το μεγαλύτερο μέγεθος έφερε σημαντικά οφέλη. Θα έπρεπε να υπάρχουν κάποια θετικά για να αντισταθμίσουν τα προβλήματα, εξελικτικά μιλώντας, του να έχεις μεγάλο μυαλό. Απαιτούν πολλές επιπλέον θερμίδες για να τροφοδοτηθούν και τα μεγάλα κεφάλια ενός βρέφους θέτουν τις μητέρες σε κίνδυνο θανάτου κατά τη διάρκεια του τοκετού.
Ένα πλεονέκτημα ενός μεγάλου εγκεφάλου μπορεί να είναι η περίπλοκη σκέψη. Οι Νεάντερταλ έχουν αφήσει πίσω τους ένα εντυπωσιακό ρεκόρ συνεργατικού κυνηγιού, χρήσης εργαλείων και άλλων δεξιοτήτων. Και οι σύγχρονοι άνθρωποι φτιάχνουν σύμβολα, χρησιμοποιούν γλώσσα και επιτελούν άλλα κατορθώματα εγκεφαλικής δύναμης.
Εάν ένας ανθρωπίνος όπως ο Homo naledi μπορούσε να κάνει γκραβούρες και να σκάβει τάφους, θα σήμαινε ότι το μέγεθος του εγκεφάλου δεν ήταν απαραίτητο για τη σύνθετη σκέψη, είπε ο Dietrich Stout, νευροεπιστήμονας στο Πανεπιστήμιο Emory που δεν συμμετείχε στις μελέτες.
«Νομίζω ότι η ενδιαφέρουσα ερώτηση που προχωρά είναι σε τι ακριβώς χρειάζονται οι μεγάλοι εγκέφαλοι», είπε ο Δρ Stout.
[ad_2]
Source link
