Ο απόλυτος οδηγός για το ελληνικό Πάσχα

Η Μεγάλη Πέμπτη, γνωστή και ως Μεγάλη Πέμπτη ή Μυστικός Δείπνος, τιμά τη μνήμη του Μυστικού Δείπνου, όταν ο Ιησούς έδωσε το μυστήριο της Κοινωνίας στους Μαθητές Του. Την ημέρα αυτή οι εκκλησιαζόμενοι συμμετέχουν στη Θεία Λειτουργία του Μεγάλου Βασιλείου, η οποία περιλαμβάνει τη λειτουργία της Θείας Ευχαριστίας. Η λειτουργία περιλαμβάνει επίσης την ανάγνωση των ευαγγελικών αφηγήσεων του Μυστικού Δείπνου, το πλύσιμο των ποδιών των Αποστόλων και την προδοσία του Ιησού από τον Ιούδα του Ισκαριώτη στο Σάνχεντριν (Συμβούλιο των Εβραίων πρεσβυτέρων).

Σύμφωνα με την παράδοση, οι άνθρωποι ψήνουν τα «κουλουράκια», τη «λαμπροκούλουρα» και τα «τσουρέκια» (πασχαλινά κουλουράκια και ψωμί) και βάφουν βραστά αυγά (βλ. παρακάτω) τη Μεγάλη Πέμπτη. Τα αυγά βάφονται συχνά κόκκινα, συμβολίζοντας το αίμα του Χριστού.

Η Μεγάλη Παρασκευή, ή Μεγάλη Παρασκευή, είναι η πιο πανηγυρική ημέρα της Μεγάλης Εβδομάδας, κατά την οποία η Εκκλησία θρηνεί τη μαστίγωση, τη σταύρωση και τον θάνατο του Χριστού. Τελείται η λειτουργία των Βασιλικών Ωρών, η οποία περιλαμβάνει αναγνώσεις από τις προφητείες και τις ευαγγελικές αφηγήσεις για τα Πάθη του Χριστού. Το απόγευμα ή το βράδυ τελείται ο Εσπερινός της Καθόδου από τον Σταυρό, ο οποίος περιλαμβάνει την περιφορά της Σινδόνης του Χριστού, που λέγεται Επιτάφιος (ξύλινος νεκρικός τάφος, στολισμένος με λουλούδια).

Καθ’ όλη τη διάρκεια της ημέρας σε όλη την Ελλάδα, θα ακούτε το αργό, πένθιμο χτύπημα των καμπάνων των εκκλησιών, καθώς οι πιστοί περνούν τη μέρα σε ήσυχο προβληματισμό και προετοιμάζονται για τη νεκρώσιμη ακολουθία του Χριστού. Σύμφωνα με το Ευαγγέλιο του Μάρκου (15:34-37), ο Ιησούς πέθανε την ένατη ώρα (3 μ.μ.). Ως εκ τούτου, είναι η πιο αυστηρή ημέρα νηστείας (γνωστή ως «Μαύρη Νηστεία»), με πολλούς ανθρώπους να απέχουν από όλα τα ζωικά προϊόντα (vegan), το ελαιόλαδο και το αλκοόλ. Οι πιο ευσεβείς απέχουν από κάθε φαγητό και ποτό για όλη την ημέρα.

Στις 9 μ.μ., ο κόσμος συγκεντρώνεται στις τοπικές εκκλησίες του για να σχηματίσει ήσυχες, υπό το φως των κεριών πομπές πίσω από τον Επιτάφιο, καθώς μεταφέρεται από την εκκλησία γύρω από τη γειτονιά, σταματώντας περιοδικά για την ψαλμωδία. Η πομπή αναπαριστά τον Ιησού να κατεβαίνει στην Κόλαση/Άδη για να σώσει τις ψυχές των νεκρών.